Diriyah busca enfriar las calles a 28°C para atraer a los turistas

• Intento de mantener el turismo de verano
• Aire acondicionado combinado con métodos tradicionales
• La demanda de electricidad aumentará

La Puerta de Diriyah de Arabia Saudita está preparando aire acondicionado al aire libre para llevar la temperatura media de sus plazas, paseos y zonas de restauración al aire libre a unos 28°C durante los abrasadores meses de verano. 

El proyecto insignia combinará la tecnología con materiales reflectantes para carreteras, la plantación de 6,5 millones de árboles y métodos tradicionales para mantener bajas las temperaturas, según informó Diriyah a AGBI. 

La estrategia, revelada en el foro de construcción de AGBI el mes pasado, está diseñada para hacer que el distrito sea utilizable incluso cuando el calor de Riad supera los 45°C. 

Esto refleja la magnitud del desafío al que se enfrenta Diriyah mientras busca convertirse en un importante destino turístico y de ocio en una de las capitales más calurosas del mundo.

La refrigeración de distrito, en la que una planta central distribuye agua enfriada para aire acondicionado a múltiples edificios, es ampliamente utilizada en todo el Golfo y ahora se está convirtiendo en un componente crítico de los mega-desarrollos de Arabia Saudita.

Uno de los mayores proveedores de refrigeración de distrito de Arabia Saudita, Tabreed, escribió en 2022 que el 70 por ciento del consumo eléctrico del país se destinaba a la refrigeración. A diferencia de las unidades de aire acondicionado individuales, la refrigeración de distrito centraliza el proceso, haciéndolo más eficiente energéticamente. 

Diriyah tiene como objetivo 50 millones de visitantes anuales para 2030, lo que significa que se necesita control climático para asegurar una alta afluencia. Diriyah aclaró posteriormente que también utilizará ladrillos de barro, que son naturalmente frescos al tacto, así como espacios verdes, callejones estrechos y toldos de tela para mantener bajas las temperaturas. 

En otras partes de la región, como Dubai, la mayoría de las atracciones al aire libre disuaden activamente de visitarlas durante el calor. El parque temático Motiongate, un lugar principalmente al aire libre, dice en su sitio web que los visitantes deben llegar de noviembre a marzo, cuando "el lugar experimenta un clima agradable y el calor abrasador del sol es menor". 

La Global Village al aire libre de Dubai opera solo entre octubre y mayo, cerrando durante el verano. El próximo parque temático Six Flags de Arabia Saudita escribe en su sitio web: "[Qiddiya] tiene un clima soleado, así que recuerde usar protector solar y planificar descansos regulares para hidratarse".

La Compañía Diriyah firmó un acuerdo de infraestructura en marzo del año pasado con City Cool Cooling Company para proporcionar refrigeración de distrito para la primera fase del proyecto. El acuerdo incluye una planta central y una red de distribución capaz de suministrar hasta 72.500 toneladas de refrigeración. 

Valorado en 186 millones de dólares, el contrato fue uno de los más valiosos que Diriyah había otorgado hasta ese momento. El agua enfriada de la planta servirá a todos los activos no residenciales en la fase inicial, incluyendo comercios, lugares culturales y hospitalidad.

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La tecnología de refrigeración consume mucha energía, y los próximos despliegues tendrán que cumplir con los esfuerzos saudíes para diversificar las fuentes de energía y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. A medida que los mega-proyectos, incluidos Diriyah, Neom y Qiddiya, pasan del diseño a la construcción, se espera que aumente la demanda de electricidad del reino.

Con Arabia Saudita acelerando su impulso hacia una combinación de energía renovable del 50 por ciento para 2030 y cero emisiones netas para 2060, la consultora Knight Frank dijo esta semana que la energía solar podría cubrir hasta el 40 por ciento de la demanda energética de Riad.

Wesley Thomson, jefe de ESG de Knight Frank para Mena, dijo: "Aunque la energía solar distribuida sigue siendo un mercado incipiente, las instalaciones comerciales e industriales han comenzado a surgir en zonas industriales, parques logísticos y nuevos desarrollos en Riad, Dammam y Jeddah, lo que refleja un creciente interés en la diversificación energética y la eficiencia de costos, así como una creciente demanda de 'activos verdes' por parte de los ocupantes comerciales".

El equipo de investigación evaluó alrededor de 870.000 edificios en Riad, identificando 158,2 kilómetros cuadrados de área de tejado técnicamente utilizable.