El resort de lujo Matugas en Siargao recuperó tierras en un área protegida

Siargao Bleu Resort and Spa, propiedad de Matugas, ubicado en un área protegida, ha llevado a cabo trabajos de relleno expandiendo la propiedad del resort en la última década, como se observa en imágenes satelitales que abarcan los años 2012 a 2022.

Siargao Bleu Resort and Spa está ubicado en Barangay Catangnan, General Luna, y es considerado uno de los principales resorts de lujo de la isla. General Luna es parte del Paisaje y Paisaje Marino Protegido de las Islas Siargao (SIPLAS).

"A partir de los datos satelitales examinados, hay un desarrollo extenso en el área", dijo a Rappler Roel dela Cruz, ingeniero de la Agencia Espacial Filipina. "Porciones que anteriormente mostraban superficies de agua ahora están cubiertas con tierra y vegetación".

Dela Cruz dijo que es "aconsejable" consultar con el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) con respecto al relleno detectado "ya que esto definitivamente requiere permiso".

El relleno generalmente no está permitido en áreas protegidas, aunque no se establece explícitamente en la ley. ¿Qué dice el DENR al respecto? "En ningún caso las áreas protegidas serán sometidas a relleno", dicen las directrices de 2018 del departamento. El DENR define las áreas protegidas como "porciones identificadas de tierra y agua reservadas bajo el sistema NIPAS (Sistema Nacional Integrado de Áreas Protegidas) que están cerradas al relleno".

La oficina de gestión de áreas protegidas (PAMO) de SIPLAS ha identificado el relleno como una de las amenazas a la cobertura de manglares de la isla. PAMO observó que el desarrollo costero en la isla protegida es realizado por gobiernos locales o individuos privados que poseen tierras. 

"En Siargao, a pesar de ser un área protegida, todavía se puede observar la construcción de terraplenes en el área de pastos marinos, realizados principalmente por unidades de gobierno local", señaló PAMO en su plan de gestión. "Otros fueron facilitados por individuos siendo el propietario o reclamante del área adyacente".

Vinculado al clan Matugas

Siargao Bleu es propiedad de Emmylou "Melot" Matugas-Abejo, hija de Elizabeth Matugas, alcaldesa de Dapa, Surigao del Norte. El resort opera bajo Emaland Leisure, Parks, and Resorts Inc. Emaland se formó en 2009, según el sitio web del resort, y la construcción comenzó en 2011. Abrieron en 2015.

Elizabeth Matugas se desempeñó como secretaria corporativa de Emaland, según la hoja de información general (GIS) de la empresa presentada en julio de 2025 ante la Comisión de Valores y Bolsa. Una tal Lani Jean Matugas también figura como una de sus directoras.

La empresa modificó su GIS en noviembre de 2025, con Elizabeth Matugas ya no figurando como su secretaria corporativa. La modificación se produce un mes después de que un informe de Rappler encontró que el contratista Boometrix Development Corporation, una empresa de la cual Elizabeth Matugas solía ser incorporadora y accionista, aseguró contratos de infraestructura por valor de P10 mil millones en Surigao del Norte en la última década.

Siargao es el bastión de la dinastía Matugas. Elizabeth es hermana del Representante del 1er Distrito de Surigao del Norte, Francisco "Lalo" Matugas, quien fue recientemente acusado por la Oficina del Ombudsman por desviar P60 millones en fondos de calamidad. La propietaria de Siargao Bleu, Emmylou Matugas-Abejo, se postuló como alcaldesa de General Luna en las elecciones de 2025 pero perdió ante Johnson Sajulga, supuestamente respaldado por la familia Barbers, dinastía política rival del clan Matugas.

Melot ha utilizado Siargao Bleu como base para actividades relacionadas con la campaña. El resort fue una de las paradas para una carrera de diversión ("Team Melot: Run for the Future") promovida con Melot y su vicealcalde en el póster. Un programa de extensión médica en enero organizado por "Team Melot" se llevó a cabo en el resort.

La gestión del resort se enorgullece de ser clave para la transformación de Siargao en el floreciente centro turístico que es hoy. "Este ha sido el honor de la empresa ya que hemos contribuido a los hermosos cambios en la isla de Siargao como el resort de alta gama más grande hasta la fecha 2023", dice la empresa en su sitio web.

Bingo Matugas, hijo de Lalo Matugas, dijo que el área del resort no necesita ser rellenada porque el resort ya tiene un frente de playa rocoso.

"Bakit sinusulat 'nyo 'yung reclamation?" Matugas le dijo a Rappler en una llamada telefónica. "Kasi ang alam ko – diyan ako lumaki – ano 'yang lugar na 'yan eh, bato 'yan eh. Hindi siya kailangang i-reclaim. Kasi if you look at the Google Maps, lahat ng katabing resort niyan puro bato 'yung beachfront. Hindi siya sandy."

(¿Por qué están escribiendo sobre el relleno? Lo que sé, porque crecí allí, esa área es rocosa. No necesita ser rellenada. Porque si miras Google Maps, todos los resorts junto a ella tienen frentes de playa rocosos. No es arenoso.)

Bingo Matugas aclaró que no estaba hablando en nombre del resort sino en su capacidad personal.

Sin embargo, según el geocientífico Narod Eco, la característica de la costa, ya sea arenosa o rocosa, no es el punto. "Mirando las imágenes satelitales, el resort parece haber invadido y expandido hacia el cuerpo de agua cercano", dijo Eco a Rappler en un mensaje. "Eso es relleno, incluso según la definición del gobierno".

El gobierno define el relleno como "un proceso deliberado de convertir tierras de la zona de marea, áreas sumergidas o cuerpos de agua en tierra mediante relleno u otros medios usando relleno de dragado y otros materiales adecuados para propósitos específicos".

Llamamos a la línea fija del resort el viernes 19 de diciembre, pero nos dijeron que el gerente estaba ocupado en ese momento y que nos devolverían la llamada. Nuestra segunda llamada el mismo día no fue recibida. Llamamos nuevamente el lunes 22 de diciembre, pero nos dijeron que la persona a cargo estaba en una reunión.

¿Hay una violación?

Las regulaciones podrían ser confusas. Mientras que las directrices del DENR dirían lo contrario, el relleno está permitido si lo permite la oficina de gestión del área protegida correspondiente, según la Autoridad de Relleno de Filipinas (PRA).

"En el Paisaje Marino Protegido del Estrecho de Tañon, el PAMB [junta de gestión de área protegida] no permite actividades de relleno dentro del área protegida", dijo a Rappler Joseph Literal, gerente general asistente de la PRA, citando un ejemplo.

Pero si lo permite la oficina de gestión del área protegida, el proponente debe primero obtener una carta de no objeción (LONO) o respaldo, dijo Literal. "Cualquier relleno dentro del SIPLAS deberá tener una LONO o respaldo del SIPLAS PAMB".

"La regla es el desarrollo limitado de acuerdo con las eNIPAs", dijo Literal. "El requisito se aplica a todos los desarrollos dentro del área protegida".

El respaldo de la Junta de Gestión de Áreas Protegidas es un requisito distinto del proceso general de solicitudes para rellenar. Cada área protegida tiene un PAMB y la junta tiene poderes de supervisión sobre el área protegida.

Así es como suele ir el proceso de solicitud de relleno: el solicitante (o proponente del proyecto de relleno) presenta una carta de intención a la PRA. Si pasan la evaluación de precalificación de la PRA, firman un memorando de entendimiento con la PRA. El solicitante solicita una autorización de área del DENR, lo que implica presentar un estudio de impacto a la oficina de gestión ambiental. Una vez que el solicitante cumple con todos los demás requisitos y la junta de la PRA aprueba, se les da aviso para proceder. Los trabajos reales de relleno pueden comenzar.

Contactamos a la oficina regional del DENR y al SIPLAS PAMO por correo electrónico el pasado 17 de diciembre y realizamos un seguimiento el 22 de diciembre, pero aún no hemos recibido respuesta.

Como precedente en SIPLAS, otro resort en Siargao que se informó que había rellenado tierras está siendo investigado por posible decomiso. El gobierno puede decomisar tierras rellenadas ilegalmente sin necesidad de acción judicial.

Según Literal, la PRA realiza inspecciones del sitio trimestralmente y monitorea el presunto relleno ilegal a través de imágenes satelitales. Reciben referencias de las oficinas regionales del departamento de medio ambiente, la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos y las unidades de gobierno local.

La abogada ambientalista Liza Eisma-Osorio dijo que el relleno en áreas protegidas muestra "el fracaso habitual de los organismos reguladores".

"Incluso si eso es solo una orden departamental, puede ser aplicada", dijo Osorio a Rappler, refiriéndose a las directrices de 2018.

"Pueden optar por no emitir un certificado de cumplimiento ambiental. La PRA debería estar obligada por eso y no dar un permiso para proceder con el relleno. Mi suposición es que el resort no tiene permiso en absoluto. Eso es lo que suele suceder, ¿verdad? No tienen permiso, es relleno ilegal. Se convierte en sujeto de decomiso gubernamental".

Según la PRA, la junta de gestión correspondiente es la que impone una sanción separada por relleno ilegal dentro del área protegida, con multas que van desde P5,000 hasta P500,000. – Rappler.com