En 1974, Volkswagen lanzó su primer Golf en Europa. En Estados Unidos lo vendió como Rabbit. En México ocurrió algo raro y muy mexicano. El mismo auto llegó con otro nombre. Aquí se llamó Caribe y ese cambio no fue por un capricho.
La versión más aceptada apunta a mercadotecnia y política. Circulan rumores sin confirmación oficial que señalan al expresidente de México Luis Echeverría como pieza clave. La historia dice que pidió a Volkswagen usar el nombre Caribe para dar promoción al Caribe mexicano, que en esa época era prioridad para el desarrollo económico.
Volkswagen caribe desde el interior.
Según ese mismo relato, el gobierno ofreció un incentivo económico y Volkswagen aceptó. La marca ganaba un nombre fácil de recordar. De esta manera México ganaba una palabra que funcionaba como anuncio permanente cada vez que el auto salía a la calle. También ayudaba a proyectar una relación cercana con una armadora gigante.
Ese plan se reforzó en 1975 con un recorrido que México organizó con países vecinos para visitar el Caribe nacional. Los presidentes invitados recorrieron la zona a bordo del Volkswagen que llevaba el nombre Caribe. El viaje abrió puertas a acuerdos regionales y se vinculó con la creación de la Naviera Multinacional del Caribe, que formó parte del ambiente económico de la época.
Años después llegó otra jugada similar. En 1981 el Jetta apareció en México como Atlantic. La razón también se conectó con promoción y comercio. Veracruz vivía un momento fuerte como puerto y ese nombre se alineaba con esa imagen. Fue hasta la segunda generación de ambos modelos cuando México adoptó los nombres originales Golf y Jetta.
Volkswagen Jetta MK1 o Atlantic.
Golf MK1, Rabbit o Caribe: pieza clave en la modernización de Volkswagen
Más allá del nombre, Caribe fue clave para Volkswagen. La marca buscaba un reemplazo real para el Sedán, el Vocho que dominaba sus ventas en México. Durante los años setenta, Volkswagen enfrentó una crisis por caída de ventas y el proyecto del Golf resultó estratégico para sobrevivir y modernizarse.
Caribe trajo cambios que en ese momento se sentían enormes. Motor al frente con enfriamiento por líquido. Tracción delantera. Suspensión delantera McPherson. Ese enfoque venía de la influencia de Auto Union (hoy Audi), que ya ganaba seguidores con autos medianos de tracción delantera y motor enfriado por agua.
El primer Caribe se vendió con motor 1.6 litros de 66 caballos de fuerza. Después llegó un 1.7 litros con 69 caballos de fuerza. También existió una versión diésel 1.6 litros con 54 caballos de fuerza, hoy muy rara. Las más recordadas fueron las Caribe PLUS, GT y PRO, las dos últimas con motor 1.8 litros de 85 caballos de fuerza y carburador de dos gargantas. Tuvo frenos y suspensión reforzados para dar imagen más deportiva.
Familia Volswagen Golf hasta 2014.
El diseño fue obra del maestro Giorgetto Giugiaro. El nombre Golf viene de Golf Strom, Corriente del Golfo. En México, Caribe se produjo en Puebla de 1977 a 1987. Desde 1983 empezó el cambio al Golf II, que se fabricó hasta 1991 antes de la llegada del Golf III.
