Eala se enfrenta a Alycia Parks de EE.UU., la 'sacadora más rápida', en la primera ronda del AO

Y las líneas de batalla están trazadas.

La sensación filipina Alexandra "Alex" Eala se enfrentará a la "servidora más rápida" Alycia Parks de Estados Unidos para dar inicio a su muy anticipado debut en el cuadro principal del Abierto de Australia (AO) este fin de semana en el Melbourne Park.

Será una prueba de fuego para la filipina de 20 años según el sorteo oficial del jueves para el major de 128 jugadoras, enfrentándose contra el as estadounidense que actualmente comparte la distinción del saque más rápido de una tenista en la historia.

La Sra. Parks, de 25 años, igualó el récord de Venus Williams (2007) del saque femenino más rápido de la historia con 129 millas por hora en una derrota 6-3, 7-5 ante la No. 68 Olga Danilović de Serbia en la primera ronda del US Open 2021.

Aunque ahora está clasificada más abajo en el No. 100 de la Asociación de Tenis Femenino (WTA), eso debería servir como advertencia suficiente del difícil desafío que la Sra. Eala, WTA No. 49, necesita superar en su intento de alcanzar la segunda ronda.

La Sra. Parks con un total de tres títulos WTA también presume una clasificación de carrera más alta de No. 40 en 2023, superior al lugar actual de la Sra. Eala después de superar su mejor marca anterior de No. 50 el mes pasado para convertirse en la primera filipina en alcanzar esa posición.

El partido será el domingo, proyectado a las 8:30 a.m. (hora de Manila) en una cancha aún por determinar en el Melbourne Park que incluye la Rod Laver Arena, John Cain Arena, Margaret Court Arena y la recién construida Kia Arena.

Las Sras. Eala y Parks están en la mitad superior del cuadro, listadas como la 22ª pareja en la Ronda de 64, lo que significa una posible colisión contra algunos de los titanes del mundo.

Una victoria de la Sra. Eala, que podría ser su segunda en cualquier cuadro principal de un Slam después del US Open el año pasado, la enfrentaría contra la cabeza de serie No. 19 y WTA No. 19 Karolina Muchova de Chequia o la WTA No. 37 Jaqueline Cristian de Rumania.

Se pone más difícil a partir de ahí con la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka de Bielorrusia, No. 3 Coco Gauff de USA, No. 7 Jasmine Paolini de Italia y No. 8 Mirra Andreeva de Rusia esperadas en las rondas posteriores.

Otras cabezas de serie principales como la No. 2 del mundo Iga Swiatek, No. 4 Amanda Anisimova de USA, No. 5 Elena Rybakina de Kazajistán y No. 6 Jessica Pegula de USA están en la mitad inferior del competitivo plantel del AO.

Las esperanzas son altas para que la Sra. Eala finalmente tenga un buen desempeño en el AO después de múltiples eliminaciones en rondas clasificatorias desde que se volvió profesional tras su conquista de la corona de dobles femeninos junior del AO con su compañera indonesia Priska Madelyn Nugroho en 2020.

El AO sigue siendo el único cuadro principal de Slam en el que la Sra. Eala no ha jugado después del US Open, Wimbledon y el Abierto de Francia. Y ahora está aquí para tomarlo con la Sra. Eala asegurándose de estar más lista que nunca después de una sólida preparación en el ASB Classic en Auckland y el Kooyong Classic en la misma ciudad.

La Sra. Eala, como cabeza de serie No. 4, llegó a las semifinales en Auckland para entrar dentro del Top 50 del ranking seguido de su dominio contra la medallista de plata de los Juegos Olímpicos de París y semifinalista de Wimbledon 2024 Donna Vekic, WTA No. 70, de Croacia en el Kooyong Classic, 6-3, 6-4.

"Para mí poder ganar el dobles femenino junior con una buena amiga mía fue un recuerdo muy preciado", dijo la Sra. Eala en el video promocional del AO que la presenta junto a su mentor Rafael Nadal de España. "Es como mi Slam de casa y tengo muchos buenos recuerdos allí."

La campaña de la Sra. Eala en el AO determinará su participación en su primer torneo en casa en el Philippine Women's Open, donde está listada como wildcard en el cuadro principal, programado del 26 al 31 de enero.

Ella no lo logrará en casa si pasa la tercera ronda o la primera semana en el AO que presenta un total de 24 jugadoras que también competirán en la histórica puesta en escena en Manila de un WTA Tour por primera vez en la historia. — John Bryan Ulanday