El USS Gerald R. Ford es el portaaviones más avanzado construido hasta la fecha, pero continúa teniendo problemas con su sistema de aguas residuales (Foto de Gerard Bottino/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
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El superportaaviones de propulsión nuclear más nuevo de la Marina de los Estados Unidos, USS Gerald R. Ford (CVN-78), ha sido descrito repetidamente como el buque de guerra más avanzado y capaz del mundo. Sin embargo, el CVN-78 enfrentó numerosos retrasos y sobrecostos durante la construcción, y un problema permanece sin resolver.
El sistema de Vacío, Recolección, Retención y Transferencia continúa obstruyéndose, más de cinco años después de que el problema fuera identificado por primera vez.
NPR informó esta semana que el servicio ha lidiado con fallas repetidas del VCHT, que es similar a los sistemas utilizados en cruceros.
"Usa menos agua, pero el sistema utilizado por el USS Ford es más complejo. Se han reportado fallas desde que el portaaviones de $13 mil millones se desplegó por primera vez en 2023", explicó NPR.
Un problema que la Marina debería haber previsto
Lo que hace notable el problema con el CVN-78 es que la Marina de los EE. UU. ya había encontrado problemas con el VCHT en el USS George H.W. Bush (CVN-77), el último superportaaviones de propulsión nuclear de clase Nimitz. Fue el primer buque de guerra de la Marina de los EE. UU. equipado con el sistema de aguas residuales basado en vacío.
El USS George H. W. Bush visto llegando al puerto mediterráneo francés de Marsella. Su crucero inaugural en 2011 estuvo marcado por problemas repetidos con su sistema de aguas residuales. (Foto de Gerard Bottino/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
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En 2011, los 423 baños del CVN-77 estuvieron simultáneamente fuera de servicio en dos ocasiones.
Según un informe de The Washington Post en ese momento, los marineros tuvieron que recurrir a orinar en las duchas o en los lavabos industriales de sus estaciones de trabajo. Algunos de los marineros masculinos también recurrieron a usar botellas y vaciar el contenido por la borda, mientras que las marineras lo aguantaban tanto tiempo que algunas desarrollaron problemas de salud.
Los funcionarios de la Marina culparon el problema a los marineros por tirar "material inapropiado", incluidas camisas, ropa interior, calcetines, productos de higiene femenina, utensilios para comer e incluso cabezales de trapeadores.
En al menos dos ocasiones durante el viaje inaugural del CVN-77, todos los baños – el término naval para los inodoros que se remonta a los días de los veleros cuando el lugar para que la tripulación se aliviara estaba completamente adelante en ambos lados del bauprés – estuvieron fuera de servicio.
Se gastaron unas 10,000 horas solo en 2011 tratando de resolver los problemas.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de marzo de 2020, Construcción Naval de la Marina: Aumentar el Enfoque en el Mantenimiento Temprano en el Proceso de Adquisición Podría Ahorrar Miles de Millones, identificó 150 problemas de mantenimiento sistémicos con el CVN-78, incluidos los baños, que encontró que eran de tamaño insuficiente para los enormes buques de guerra.
"La Marina utilizó un sistema de baños y aguas residuales completamente nuevo en los CVN 77 y 78, similar al de un avión comercial, pero aumentado en escala para una tripulación de más de 4,000 personas. Para abordar la obstrucción inesperada y frecuente del sistema, la Marina ha determinado que necesita realizar un lavado con ácido del sistema de aguas residuales de los CVN 77 y 78 de manera regular, que es una acción de mantenimiento no planificada para toda la vida útil del barco."
Aunque el lavado con ácido limpia el sistema, cuesta más de $400,000 cada vez que se realiza, y la Marina de los EE. UU. aún tiene que determinar con qué frecuencia se realiza el proceso.
Tuberías obstruidas
El VCHT emplea succión tipo vacío para arrastrar los desechos a través de casi 250 millas de tuberías hasta tanques de tratamiento, donde pueden limpiarse y devolverse al mar. El sistema opera en dos secciones principales, y si una pierde presión de vacío debido a una obstrucción, todos los baños del barco quedan inutilizables. En una falla en todo el barco del CVN-77, según se informa, tomó 35 horas sin descanso reparar. El problema se agravó por la falta de un plan de "respaldo", como baños portátiles o las llamadas "bolsas wag", que son bolsas de plástico diseñadas para contener desechos humanos.
Complicando las cosas a bordo del USS Gerald R. Ford está el hecho de que es el primer portaaviones en contar con baños de género neutro sin urinarios. La Marina de los EE. UU. decidió aumentar la flexibilidad en los arreglos de alojamiento de la tripulación, pero desde entonces, los críticos han señalado varios problemas, incluido que menos del 18% de los marineros en la Marina de los EE. UU. son mujeres y que cada baño ocupa más espacio que un urinario montado en la pared.
El CVN-78 ha estado desplegado durante más de 7 meses desde que partió de la Estación Naval Norfolk, y no está claro cuándo se realizó el último lavado con ácido.
Tal proceso no es algo que pueda manejarse excepto en astilleros navales e instalaciones de mantenimiento. No puede realizarse en el mar debido a la complejidad y preocupaciones ambientales.
Los problemas del VCHT han aumentado durante el despliegue actual.
"Todos los días que toda la tripulación está presente en el barco, se ha realizado una llamada de problemas para que el personal de la fuerza del barco repare o desatasque una porción del sistema VCHT, desde junio de 2023, un documento sin fecha proporcionado a NPR por la Marina de los EE. UU., a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
La Marina de los EE. UU. continúa abordando el problema, y una solución podría ser aumentar los equipos de mantenimiento, lo que significa que más marineros estarán en el CVN-78, aunque fue diseñado con automatización para reducir el tamaño de la tripulación.
Los baños del USS Gerald R. Ford son solo uno de varios sistemas nuevos que no han funcionado como se esperaba. Tomó varios meses abordar los problemas con los elevadores de municiones, mientras que el presidente Donald Trump ha sido crítico de las catapultas electromagnéticas avanzadas, que fueron diseñadas para aumentar la tasa de salidas.
Trump ha pedido que la Marina de los EE. UU. vuelva a las catapultas de vapor probadas en el tiempo, pero menos eficientes. Sin embargo, no ha dicho nada sobre los baños.
Sin embargo, otros expertos han sugerido que puede haber sido un error emplear el VCHT en los buques de guerra. Lo que fue diseñado para un crucero que regresa regularmente al puerto puede no ser tan efectivo en un superportaaviones de propulsión nuclear con alcance y resistencia ilimitados que pasa semanas o más en el mar.
"Quizás este es un ejemplo en el que deberían haber mantenido el sistema antiguo en lugar de ir tras la nueva tecnología", dijo Bryan Clark del Instituto Hudson a NPR.
Por ahora, la Marina de los Estados Unidos está regularmente tirando dinero por el desagüe con el VCHT y, a veces, poco más.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/petersuciu/2026/01/17/the-toilets-on-the-us-navys-newest-supercarrier-are-still-clogging/
