TAFT, CA – 22 DE JULIO: Las plataformas petrolíferas justo al sur de la ciudad extraen crudo para Chevron al amanecer el 22 de julio de 2008 en Taft, California. Rodeada por los campos petrolíferos más ricos de California, la ciudad petrolera de 6,700 habitantes con una economía estancada y poco espacio para expandirse ha ideado un plan ambicioso para anexar vastas extensiones de tierra que se extienden hacia el este hasta la Interestatal 5, a 18 millas de distancia, y tomar el control de varias comunidades pobres no incorporadas para triplicar su población a alrededor de 20,000. Con el precio del crudo ligero dulce a precios récord, Chevron y otras compañías se apresuran a perforar nuevos pozos y reabrir viejos pozos que antes se consideraban no rentables. Las ganancias renovadas para los petroleros del condado de Kern, donde fluye más del 75 por ciento de todo el petróleo producido en California, no se traducen directamente en mayores ingresos para Taft. El consejo municipal de Taft quiere capitalizar el nuevo auge petrolero con mayores ingresos fiscales provenientes de una pista de NASCAR y futuros desarrollos cerca de la autopista. En una era anterior de auge petrolero, Taft fue el sitio del Lakeside Gusher de 1910, el mayor géiser de petróleo jamás visto en EE. UU., que enviaba 100,000 barriles al día a un lago de crudo. (Foto de David McNew/Getty Images)
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Los combustibles fósiles son noticias de ayer, ¿entiendes? Eso es lo que Johan Rockstrom, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, dijo recientemente al New York Times. En sus palabras, "Estamos al comienzo del fin de la economía de combustibles fósiles. Estados Unidos está apostando por el caballo equivocado". ¿Resultará profética la predicción de Rockstrom? La historia dice que no, y eso no es una declaración política.
De manera más realista, es un comentario que los detractores han estado cuestionando el valor de la extracción de combustibles fósiles durante tanto tiempo como han estado extrayendo combustibles fósiles. La evidencia que respalda esta afirmación se puede encontrar en la fortuna energética más famosa de todas, la de John D. Rockefeller. Si los escépticos no hubieran superado en número a los optimistas por muchas millas, no habría forma de que Rockefeller pudiera haber armado lo que se convirtió en Standard Oil.
La ubicación del petróleo ha suscitado durante mucho tiempo tanto escepticismo como el futuro de la industria petrolera en sí. Piensa en Venezuela. Como lo explicó el historiador de energía Daniel Yergin en el Wall Street Journal hace solo unas semanas, un geólogo estadounidense "descartó las perspectivas petroleras del país como un 'espejismo'" en 1922. El presente y el pasado son malos predictores del futuro. La energía instruye.
En 2005, Matthew Simmons publicó Twilight In the Desert con gran aclamación. Predijo el inminente e "irreversible declive" de Arabia Saudita como nación productora de petróleo. Quizás más notable es que en 2005, Estados Unidos ni siquiera formaba parte de la discusión energética global. Como bromea hasta el día de hoy la leyenda del fracking Harold Hamm, ni siquiera pudo lograr que los miembros pro-combustibles fósiles del consejo editorial del Wall Street Journal devolvieran sus llamadas o correos electrónicos en 2005 sobre la abundancia de petróleo en Dakota del Norte. "Saudi America", el editorial más compartido en la historia de la página editorial del Journal, no se publicó hasta noviembre de 2012.
La incertidumbre que siempre ha definido el sector petrolero, junto con una incertidumbre aún mayor sobre la ubicación del petróleo, pone en duda la certeza del Dr. Rockstrom. Del mismo modo, cuestiona la presunción de la multitud pro-combustibles fósiles que piensa que Rockstrom es tan ridículo como él los considera a ellos.
En lugar de ser grandilocuentes, los escépticos de la energía solar y "energía verde" en términos más amplios harían bien en moderar su retórica sobre lo que constituirá el consumo energético futuro, tanto como quizás debería hacerlo Rockstrom. Las predicciones pasadas sobre lo que vendrá no han envejecido bien, y no hay razón para sospechar que los supuestos videntes de hoy posean una visión más clara de lo que nos espera que la que tenían sus predecesores.
Cómo sabemos esto se puede encontrar en la proliferación de centros de datos, algo que pocos vieron venir tan recientemente como en 2022. Fue en octubre de 2020 que el Departamento de Justicia presentó una demanda contra Google debido a su "dominio de motor de búsqueda". Avanzando rápidamente hasta 2026, Google y otros descritos como "Big Tech" están literalmente invirtiendo billones para encontrar un futuro tecnológico que de ninguna manera se parecía a las perspectivas de hace menos de cuatro años.
Ese es el punto, o debería serlo. El cambio tecnológico que tan pocos vieron venir en 2022 ha transformado cómo usamos la tecnología en los años posteriores, y ha cambiado aún más profundamente las necesidades energéticas que impulsarán estos saltos tecnológicos imprevistos.
Es una señal poderosa de que el espacio energético está preparado para un cambio que quizás podría ser mayor que el cambio encontrado en un sector tecnológico que se parece cada vez menos al que prevalecía hace solo unos años. Requiere humildad no solo sobre el ocaso de los combustibles fósiles, sino también sobre los supuestos reemplazos de los combustibles fósiles. Como nos dice la historia, simplemente no lo sabemos.
Source: https://www.forbes.com/sites/johntamny/2026/01/20/energy-history-tells-us-to-be-humble-about-what-constitutes-energy/
