La directora de 'The Reckoning', Alexandria Stapleton, sobre el poder de contar historias

Probablemente has visto de un tirón la docuserie 'Sean Combs: The Reckoning' en Netflix y no eres el único: se convirtió en el programa de televisión número 1 a nivel mundial en su semana de estreno y dominó las series más vistas en Netflix.

La mayoría de los espectadores saben que el programa fue producido por Curtis "50 Cent" Jackson, pero hay una voz femenina feroz que impulsó la historia y su éxito: la directora y productora ejecutiva ganadora del premio Emmy, Alexandria Stapleton, quien acaba de ser nominada a un premio del Directors Guild of America por su trabajo en la docuserie.

Con una impresionante carrera en Hollywood descubriendo historias no contadas en deportes, música, cultura pop y justicia social, Stapleton tiene un mensaje contundente para todos los narradores aspirantes: "Sal ahí afuera y empieza a crear".

Recientemente hablé con Stapleton sobre su trayectoria profesional con la narración de historias, cómo ganó la confianza de los participantes de 'Sean Combs: The Reckoning' para compartir los momentos más difíciles de sus vidas en la película, y sus puntos de vista sobre la representación de las mujeres en la industria cinematográfica. Esto es todo lo que tuvo que decir.

La historia del origen de 'Sean Combs: The Reckoning'

Alyssa Jaffer: Comencemos con 'Sean Combs: The Reckoning'. ¿Cómo surgió?

Alexandria Stapleton: "El atractivo inmediato de la historia para mí fue el día en que se presentó la demanda de Cassie. Yo, como el resto del mundo, quedé sorprendida e impactada con sus acusaciones. Parecía como si fuera un mundo muy diferente al Sean Combs que fue presentado públicamente durante décadas. Eso yuxtapuesto con lo que ella estaba alegando... Me sentí obligada a comenzar una investigación sobre cómo ambos mundos podrían estar sucediendo al mismo tiempo.

"Por furioso que fuera el ruido alrededor de su demanda civil y sus acusaciones, rápidamente desapareció porque ella llegó a un acuerdo. Literalmente fue en 24 horas. Fue como si hubiera explotado una bomba".

Alyssa Jaffer: ¿Por qué decidiste involucrarte en este proyecto?

Alexandria Stapleton: "Había otras personas que fueron incorporadas a su historia, y fue entonces cuando comenzó el trabajo para mí. En ese momento, estaba trabajando con G-Unit y 50 [Cent] y como tenía curiosidad por averiguar si podía hacer algo con esta historia, 50 fue muy público sobre el hecho de que estaba armando un documental. Así que tuvimos una conversación sobre unir fuerzas para crear esta docuserie juntos.

"Ya conocía a 50 y sabía un poco sobre cómo funciona su cerebro y que realmente disfruta y aprecia la narración cuando vive en lo gris, y los matices de un tema realmente complejo. Así que sabía que sería la asociación correcta".

Alyssa Jaffer: Con un tema tan delicado, ¿cuál fue la parte más importante de la narración de la serie para ti?

Alexandria Stapleton: "Aunque las acusaciones de Cassie estaban muy arraigadas en la violencia sexual y el asalto sexual, me sentí obligada a abrir la historia con una lente más amplia para obtener el contexto de cómo llegamos a un lugar donde esto podría suceder.

"Siento que con asuntos delicados relacionados con la violencia sexual y la violencia doméstica, con demasiada frecuencia, los medios los tratan como titulares escandalosos y hay informes muy bidimensionales sobre temas como este. En un mundo post-Me Too, como mujer, como cineasta, realmente sentí que era imperativo abrir la historia, dar contexto a todo, crear un espacio para las víctimas y despejar un camino para que cuenten toda su historia y no solo se centren en las cosas horribles que les sucedieron.

"El contexto es una parte muy crítica y fundamental de la narración, y cuando arrancas el contexto de la historia de alguien, especialmente cuando es una víctima, estás engañando el panorama completo".

Los desafíos y las recompensas de dirigir 'Sean Combs: The Reckoning'

Alyssa Jaffer: ¿Cuál fue la parte más desafiante del proyecto?

Alexandria Stapleton: "Lo más desafiante fue lidiar con un tema como este. En el ecosistema que creó Sean Combs, inherentemente había mucho miedo incorporado en su mundo. Ves décadas de personas que han sido, en sus palabras, borradas, incluidas en listas negras. Muchas personas tenían miedo real por sus vidas, por sus medios de subsistencia, por la vergüenza... personas albergando partes tan vergonzosas de su historia y estando aisladas y sin tener una comunidad para compartir sus experiencias. Entrar en esa dinámica fue muy complicado y desafiante para ganar confianza con todos los que se sentaron conmigo.

"Cuando comencé esto, no sabíamos si alguna vez habría una acusación formal. El público no sabía hacia dónde iba esto. Había tanta tensión y miedo sobre lo que iba a pasar y si serían castigados, mental, financieramente, por compartir sus historias".

Alyssa Jaffer: Dada esa cultura de miedo y las consecuencias reales de que las personas hablen, ¿cómo construiste confianza con las personas cuyas historias compartiste?

Alexandria Stapleton: "Parte de la confianza provino del hecho de que las personas en la comunidad sabían que 50 [Cent] era parte del proyecto. Entendieron que no voy a recopilar tu historia y dársela a Sean o a su equipo.

"Y mucha, mucha paciencia y horas y horas de conversaciones con las personas, logrando que se sintieran cómodas estando en conversación conmigo. Era muy importante para mí que las entrevistas se sintieran muy íntimas y quería que el público al ver esto sintiera que estás sentado y escuchando a Capricorn Clark, estás sentado frente a Kirk, estás hablando con Aubrey O'Day.

"También había confianza que tenía que ir hacia las personas que estaban defendiendo a Sean, para asegurarme de que supieran que estaba bien que defendieran a Sean. Estaba bien que dijeran que nunca vieron que sucediera ninguna de estas cosas y que su experiencia fue completamente diferente al trabajar con él. No quiero engañar esa parte de la ecuación o esas voces tampoco".

Alyssa Jaffer: ¿Cuál fue la parte más gratificante del proyecto?

Alexandria Stapleton: "¡Todavía me pellizco de que tantas personas estén viendo esta serie! Como cineasta, me da fe en el mundo que las personas no solo vienen a ver, sino que están viendo cuatro horas de una serie y está generando muchas conversaciones.

"Me gusta decir que con mi trabajo, no estoy aquí para siempre responder las preguntas. No creo que un documental tenga que hacer eso. A veces, no se trata de la respuesta. La parte más poderosa del medio de hacer cine, y especialmente con documentales, es sostener un espejo hacia nosotros mismos como personas. ¿Qué toleramos, cómo celebramos a las celebridades y a quién le damos el beneficio de la duda?

"Tantas personas, por primera vez, sintieron que podían expresar su voz sin interrupciones. Muchas de estas personas que contribuyeron a esta película fueron silenciadas y los medios se rieron de ellas; algunas de las mismas personas que están cantando sus alabanzas son las personas que las ignoraron hace décadas.

"La parte más gratificante es ver a algunos de ellos realmente girar, seguir adelante y entender que su identidad no es ser una víctima en la historia de Sean Combs".

Alyssa Jaffer: Gran parte de la reacción que hemos visto a la serie es decepción de que la justicia no se sirvió adecuadamente y particularmente que las historias más vulnerables de las mujeres no fueron creídas. ¿Cómo manejas eso? ¿Por qué es significativo para ti haber contado esta historia de todos modos?

Alexandria Stapleton: "Porque creo que siempre tenemos que presionarnos como una comunidad civilizada para preguntarnos, ¿a quién le damos el beneficio de la duda? ¿Y por qué?

"Al final del día, a Sean Combs se le dio el beneficio de la duda. Su verdad fue con la que el jurado se sintió más fuerte y no sintieron que pudieran respaldar al 1000% creer a las víctimas que subieron al estrado.

"Es realmente interesante y muy curioso y me hizo querer indagar para entender por qué. ¿Es porque es famoso? ¿Es porque durante décadas lo hemos visto tener problemas con la ley? Ha estado en juicio antes. También es un genio creando su propia narrativa y ¿eso jugó un papel en el juicio? Creo que si les preguntas a los miembros del jurado, te dirían que no. Pero si les preguntas a las víctimas, te dirían que sí. Hay mucho más en esa conversación que necesita continuar y necesita seguir siendo desafiada".

Trabajando en la industria cinematográfica post-Me Too

Alyssa Jaffer: Incluso después del Movimiento Me Too, Hollywood todavía no es un lugar fácil para ser mujer. ¿Cuál ha sido tu experiencia?

Alexandria Stapleton: "A medida que el péndulo oscila, vemos tantos derechos arrebatados a las mujeres, y que culturalmente, ahora se ha vuelto aceptable avergonzar, atacar, desacreditar a las mujeres en tantas industrias diferentes, no solo en la mía. Es casi como si el trabajo que se hizo a nivel institucional y sistémico para proteger a las mujeres y las minorías, esos son los primeros en desaparecer y ser eliminados. Nunca he vivido algo así antes. Estoy aprendiendo como todos los demás.

"He trabajado muy duro para tratar de permanecer en comunidad con compañeras cineastas. Creo que la comunidad, el poder en números, es un componente realmente importante para mantener la fuerza y la resistencia, para continuar haciendo historias y permanecer en la lucha. Hacer documentales es un tipo de cine muy agotador y muy difícil. Ahora mismo, he elegido realmente sumergirme en mi trabajo y dejar que eso sea mi resistencia.

"Las mujeres importan. Y especialmente las cineastas. Importamos".

El poder único de la narración

Alyssa Jaffer: Cuéntame qué significa para ti ser una narradora exitosa en la industria cinematográfica, que también es una mujer negra. ¿Qué quieres que otros, que son minorías en sus respectivos campos, particularmente mujeres y mujeres de color, sepan o hagan?

Alexandria Stapleton: "La comunidad es realmente importante. Ser paciente y no permitir que lo que está sucediendo en el mundo te agobíe hasta el punto en que no puedas crear. Ese es un desafío muy real para las personas que provienen de comunidades subrepresentadas. Solo espero que las personas puedan mantenerse alentadas.

"El panorama de los medios está cambiando de una manera tan loca y a la velocidad de la luz. Pero hay formas de sacar tu historia de las maneras más no tradicionales. Creo que eso es realmente emocionante. Espero que las personas puedan tratar de alejarse del desánimo y encontrar formas de crear e inventar nuevos sistemas para sacar sus voces".

Alyssa Jaffer: ¿Qué le dirías a las jóvenes cineastas aspirantes que están luchando por contar sus historias?

Alexandria Stapleton: "He aprendido que cuando puedo convertir los desafíos en una forma de conectarme con las personas en mis películas, como un puente de empatía para entender su perspectiva, es algo que puede ser una experiencia positiva como cineasta.

"Con 'The Reckoning', los desafíos que he experimentado me permitieron conectarme con las víctimas en esta historia, aunque venimos de antecedentes totalmente diferentes. Pudimos comunicarnos y hablar el mismo idioma compartiendo esos sentimientos como si estuvieras en el exterior.

"Si pudiera hablar con mi yo más joven, diría que no te obsesiones tanto tratando de ser perfecta o tratando de obsesionarte con la oportunidad versus simplemente hacer. Crea, haz, crea, haz, todos los días. Haz la historia que quieres hacer".