El salario mínimo en el sector de la salud de California, de 24 dólares por hora, se convirtió en noticia luego del inicio de una huelga de más de 31.000 enfermeros y profesionales de la salud en hospitales y clínicas de Kaiser Permanente. Los protestantes reclaman ante lo que consideran sueldos y compensaciones injustas, falta de personal y agotamiento laboral.

Cómo funciona el salario mínimo para trabajadores de la salud en California

El salario mínimo de médicos, enfermeros y profesionales de la salud en California está regulado por una legislación específica que entró en vigor a partir del 16 de octubre de 2024. De acuerdo con la información oficial del Departamento de Relaciones Industriales, las leyes SB 525, SB 828 y SB 159 incorporaron nuevas secciones al Código Laboral y establecieron un sueldo base diferenciado para trabajadores del sector sanitario, superior al piso estatal general.

Para acceder a este salario mínimo especial, los trabajadores deben cumplir dos condiciones: desempeñarse en establecimientos de salud cubiertos por la ley y brindar servicios de atención médica directa o tareas que apoyen la prestación de esos servicios.

La normativa abarca no solo a enfermeros y médicos, sino también a una amplia gama de personal, desde técnicos y residentes hasta trabajadores de limpieza, administrativos, personal de cocina, lavandería y call centers, siempre que su labor esté vinculada a la atención sanitaria.

Cuál es el salario mínimo para médicos y enfermeros en California

El monto del salario mínimo varía según el tipo de establecimiento y su tamaño. En hospitales o sistemas de salud integrados con 10.000 o más empleados de tiempo completo, el sueldo base se fijó, a partir del 1° de julio de 2025, en 24 dólares por hora, y desde el 1° de julio de 2026 alcanzará los US$25 por hora. A partir de 2028, se ajustará anualmente por inflación.

En las clínicas de diálisis se aplica el mismo esquema, con un aumento progresivo que lleva la remuneración mínima a US$25 por hora hacia fines de 2027.

En el caso de los denominados “safety net hospitals”, que atienden a una alta proporción de pacientes cubiertos por Medicare o Medi-Cal, el cronograma es más gradual, comienza en US$18,63 por hora y alcanzará los US$25 recién entre 2033 y 2034.

Para clínicas comunitarias, rurales, intermitentes y centros de urgencias asociados a ellas, el salario mínimo se fijó en US$21 por hora hasta mediados de 2026, con subas escalonadas hasta llegar a los US$25 por hora en 2027.

El conflicto que expuso el reclamo salarial en la salud de California

Según informó ABC News, decenas de miles de enfermeros y empleados sanitarios afiliados a United Nurses Associations of California y Union of Health Care Professionals iniciaron una huelga simultánea en al menos dos docenas de hospitales y cientos de clínicas operadas por Kaiser Permanente en California y Hawái.

La medida de fuerza fue presentada por el sindicato como una respuesta a la falta de personal, el agotamiento laboral y, de manera central, a lo que consideran salarios y compensaciones injustas frente al tamaño y los ingresos del sistema de salud.

Desde el sindicato sostuvieron que la escasez de personal provoca demoras en la atención, incrementa el riesgo de errores y acelera la rotación de trabajadores. En ese marco, la cuestión salarial apareció como un punto clave para retener profesionales y garantizar condiciones de trabajo seguras.

La presidenta de UNAC/UHCP, Charmaine Morales, afirmó que “Kaiser no está falto de recursos, está tomando decisiones”, según citó ABC News. Además, cuestionó que la empresa busque reducir remuneraciones y beneficios mientras mantiene excedentes económicos.

Kaiser, por su parte, respondió en un comunicado que la huelga es “innecesaria” y que su propuesta salarial es competitiva, aunque reconoció que el conflicto gira en torno a los salarios.