Internet desde los routers de tus vecinos: Es más rápido y económico que nuevas torres de telefonía celular | Opinión

Mientras los gigantes de las telecomunicaciones pasan años obteniendo permisos para nuevas torres, la gente común ya está construyendo internet más rápido y más barato. El contraste es claro: instalar una sola torre de celda pequeña puede costar hasta $300,000, mientras que una torre macro completa alcanza millones. Con las redes de infraestructura física descentralizada —conocidas como DePINs por sus siglas— el costo de agregar un nuevo punto de conectividad es efectivamente cero, ya que utiliza software para activar los routers Wi-Fi que las personas ya poseen.

Esta tecnología ya está en uso masivo, con más de 13 millones de dispositivos funcionando en redes DePIN. DePIN hace por la conectividad lo que las aplicaciones de viajes compartidos, como Uber, hicieron por el transporte. Convierte millones de activos individuales subutilizados en una red poderosa y coordinada. Para el usuario final, la experiencia es completamente fluida.

Una buena conectividad debería ser como la electricidad; presionas un interruptor y está ahí. Esta invisibilidad es el verdadero signo de adopción masiva, y finalmente está resolviendo la brecha digital creada por los altos costos y el ritmo lento del modelo antiguo.

El problema con la infraestructura tradicional

Las empresas de telecomunicaciones operan bajo una inmensa presión financiera, con sus ratios de inversión de capital a ingresos oscilando entre el 17-20%. Durante el pico de inversión 5G, se proyectó que el CAPEX de los operadores móviles globales alcanzaría $1.5 billones. Esto ha creado un ciclo de inversión masiva para ganancias incrementales, dejando a muchos operadores entre las empresas más endeudadas del mundo.

Lo que he aprendido es que esta carga financiera se agrava con obstáculos logísticos. Las torres tardan años en desplegarse, atascadas por permisos, arrendamientos de sitios e integraciones complejas. El mundo se mueve a la velocidad del software, pero la infraestructura física permanece estancada a la velocidad del concreto. Esto crea una brecha crónica entre la demanda y la oferta de conectividad.

Debido a los altos costos, los operadores se enfocan lógicamente en áreas rentables, ignorando a menudo regiones escasamente pobladas o de bajos ingresos donde el retorno de la inversión es lento o inexistente. El resultado directo es una creciente brecha digital, con un estimado del 38% de la población mundial dentro de áreas de cobertura móvil permaneciendo desconectada en una brecha de uso.

DePIN ofrece un modelo colaborativo e híbrido para resolver esto: los operadores de telecomunicaciones proporcionan la red troncal principal, y una red distribuida de routers existentes llena las brechas de última milla.

El modelo descentralizado funciona: cobertura más rápida y económica

En su núcleo, el modelo descentralizado es una red cooperativa. Tu teléfono simplemente encuentra el camino más corto y rápido hacia internet, ya sea a través de una torre celular o una serie de routers cercanos.

La economía es igual de simple. Cada propietario de router puede convertirse en un mini-proveedor, ganando automáticamente recompensas cuando su dispositivo ayuda a enrutar tráfico para la red. La barrera de entrada es casi cero. La participación a menudo es solo una actualización de software o firmware ligera, no una demanda de comprar hardware nuevo y costoso.

Financieramente, el modelo es más económico porque elimina intermediarios y cambia el gasto de CAPEX rígido a OpEx flexible. Las empresas de telecomunicaciones y corporaciones pagan por la conectividad real proporcionada, no por el costo inicial masivo de construcción. Esta estructura también hace económicamente viable que las personas proporcionen cobertura en zonas blancas que los operadores tradicionales consideran no rentables.

La prueba está en los números

Para DePIN, veo un escalamiento real sobre el terreno: una vez que una red inalámbrica supera los 5 millones de routers registrados y todavía agrega más de 25,000 al día, la pregunta deja de ser "¿funciona esto?" La discusión real se convierte en "¿cómo lo integramos bien y cómo mantenemos la calidad del servicio alta?"

El modelo también está demostrando su valía en industrias más allá de las telecomunicaciones. En transporte, DIMO ha conectado más de 425,000 vehículos a su red de datos con permisos de propietarios, convirtiendo a los conductores en proveedores de datos. En el espacio de IA, io.net agrega GPUs subutilizadas de todo el mundo en un mercado global de computación para desarrolladores. Y en almacenamiento de datos, Filecoin ha sido pionero en un mercado descentralizado que utiliza pruebas criptográficas para verificar que los datos se almacenan correctamente con el tiempo.

Este crecimiento sustancial está ocurriendo por una razón. Estos proyectos están aprovechando un cambio económico masivo, con el mercado DePIN proyectado para convertirse en una industria de $3.5 billones para 2028.

Una ganancia para usuarios, telecomunicaciones y ciudades

En mi experiencia, la belleza de este modelo colaborativo es que crea una ganancia para todos los involucrados. Los usuarios obtienen lo que siempre han querido: conectividad confiable en los lugares donde realmente viven y trabajan, como edificios de apartamentos, oficinas y áreas subterráneas. 

Los operadores ganan un socio estratégico. DePIN permite un llenado de brechas rápido y de bajo costo y una forma flexible de manejar el tráfico en horas pico sin sobredimensionar sus propias redes. En un caso de estudio con una empresa Fortune 500, este modelo llevó a un aumento del 23% en clientes y un incremento del 82% en transacciones de datos.

A mi parecer, DePIN ha crecido mucho más allá de un simple experimento. La forma más efectiva de entender el poder de este modelo es probarlo. Para comenzar, identifica una zona muerta significativa en la cobertura de tu red. Después de eso, lanza un programa piloto con un socio DePIN enfocado en esa área específica. Como último paso, mide el costo, la velocidad del despliegue y la calidad del servicio. Los resultados hablarán por sí mismos.