[Pastilan] El costo de la negligencia en Iligan

A finales de la semana pasada, la ciudad de Iligan aprendió una vez más lo que significa ser gobernada por la desatención.

La tormenta tropical Basyang (Penha), según informó DXIC-Radio Mindanao Network, dejó al menos cinco personas muertas y desplazó a más de 6,000 familias, aproximadamente 24,000 seres humanos, mientras convertía 27 barangays en pantanos virtuales. Eso es más de la mitad de la ciudad. 

Iligan quedó paralizada. Las calles están obstruidas con lodo y escombros, el tráfico se ha detenido casi por completo, y el gobierno local ha lanzado operaciones de limpieza de carreteras las 24 horas para intentar restaurar el orden.

DXIC informó que al menos 72 casas fueron destruidas, 152 resultaron dañadas y más de 300 quedaron sumergidas. Naturalmente, los centros de evacuación se desbordaron, mientras los equipos de emergencia se apresuraban como suplentes en una tragicomedia escrita hace años.

Luego vinieron los rituales gubernamentales esperados. El ayuntamiento declaró estado de calamidad, desbloqueando fondos reservados. El Departamento de Comercio e Industria (DTI) siguió, imponiendo una congelación de precios de 60 días sobre productos esenciales. Se instó a los ciudadanos a denunciar la sobrevaloración y el acaparamiento. Y mientras tanto, la actuación del gobierno continuó como si responder fuera lo mismo que prevenir.

Iligan debería haberlo sabido mejor. En 2011, la tormenta tropical Sendong (Washi) arrasó Iligan y su vecina, Cagayan de Oro, matando, desplazando y exponiendo debilidades estructurales. Se ha repetido en febrero de 2026. Sendong debería haber sido una dura lección; en cambio, se convirtió en solo un mal recuerdo, y no en una guía para la acción. Casi 15 años después, Basyang llegó no como una sorpresa, sino como prueba de que los funcionarios de la ciudad eligieron olvidar.

Quizás sea momento de que los iliganones examinen, con ojos implacables, cada proyecto de control de inundaciones supuestamente construido desde Sendong en 2011. Los registros de cada funcionario de obras públicas, congresista y alcalde que ha ocupado el cargo desde entonces deben ser examinados.

Dos alcaldes han presidido la ciudad en este período: Celso Regencia y ahora Frederick Siao, quienes intercambiaron puestos en las elecciones de 2022. A Lawrence Cruz, quien era alcalde cuando Sendong golpeó, y al ex congresista Varf Belmonte también se les debe preguntar, de manera directa y pública, qué hicieron en las secuelas inmediatas de ese desastre, o si la inacción siempre fue su política predeterminada.

Dejemos de lado el reconfortante discurso del destino. Las inundaciones de la semana pasada no fueron un capricho divino, sino el resultado predecible y completamente prevenible de la negligencia humana y la incompetencia burocrática. La naturaleza hizo lo que la naturaleza hace. Las personas fallaron en actuar.

Cagayan de Oro enfrentó la misma tormenta, lluvia intensa y vientos fuertes, pero no sufrió el mismo grado de devastación. La diferencia puede radicar en la previsión: después de Sendong, parece que el gobierno actuó rápidamente para construir un "mega dique" financiado por JICA a lo largo del río Cagayan, una estructura que se extiende varios kilómetros y que probablemente salvó a las áreas ribereñas de lo peor.

En 2011, el mismo río se desbordó sin piedad y arrasó comunidades en Cagayan de Oro. Al menos, la apariencia de planificación, inversión, ingeniería y colaboración pueden haber marcado una diferencia, al parecer. En Iligan, por el contrario, la negligencia parece haber sido la única arquitecta en funcionamiento.

Los ríos existen para llevar agua, sin embargo, en Iligan se informa que han sido estrechados, sofocados y restringidos, mientras que las áreas que drenan han crecido imprudentemente. Estos cuellos de botella son trampas peligrosas que podrían convertir incluso una lluvia ordinaria en una catástrofe. El 6 de febrero, los ríos Tubod y Mandulog hicieron lo que la física exige: se hincharon y desbordaron en las áreas más afectadas.

Los planificadores urbanos no son ignorantes. Saben lo que debe hacerse: ensanchar los canales, dragar el limo, trasladar a las familias fuera de peligro y eliminar las invasiones ilegales. Lo que parece faltar en Iligan es la voluntad de gastar en prevención en lugar de propaganda, la voluntad de elegir sustancia sobre espectáculo. Sin embargo, se nos dice que el concreto adornó la ciudad donde el agua debería haber fluido, y los fondos públicos supuestamente se gastaron en proyectos cosméticos para deleite de las cámaras y los contratistas. ¿Y los ríos? Permanecieron obstruidos. 

Vayamos al grano: Sendong fue la advertencia, y Basyang debería ser suficiente para llevar la lección a casa. Los ríos se desbordan no porque sean caprichosos, sino porque los humanos los hacen incapaces de hacer su trabajo. Y así, se hincharán y derramarán cada vez.

Hasta que Iligan trate sus ríos como sistemas que deben ser gestionados y los fondos públicos como una responsabilidad en lugar de una oportunidad para la vanidad, las inundaciones destructivas regresarán. Y no es porque la lluvia sea extraordinaria, sino porque la negligencia es habitual, incluso celebrada, en los pasillos del poder.

La naturaleza, al menos, ha sido consistente. Son los funcionarios de Iligan quienes parecen persistir en demostrar que la consistencia no necesita ser aprendida. Pastilan. – Rappler.com