El exceso político amenaza la prosperidad estadounidense

"De dos maneras. Gradualmente y luego de repente."

Esa es la famosa línea de El sol también sale de Ernest Hemingway donde el personaje principal (Mike) describe cómo se declaró en bancarrota. El resto del pasaje, donde Hemingway elabora sobre la experiencia de Mike, puede que no sea tan famoso, pero sigue siendo curiosamente actual. También sirve como un recordatorio atemporal de por qué los principios fundacionales del gobierno estadounidense son tan importantes para la posición del país en el mundo.

Hemingway explica que los problemas de Mike fueron provocados por muchos falsos amigos y acreedores, probablemente "más acreedores que cualquier otra persona en Inglaterra".

Hemingway conocía el juego. Todos te quieren cuando están seguros de que les pagarás, así que siguen prestándote dinero. Y siempre te quieren. Hasta que dejan de hacerlo.

Durante mucho tiempo, prácticamente todo el mundo ha amado a Estados Unidos. Con diferencia, somos el país rico más grande, con la mejor oportunidad para ascender en la escala económica.

América no estaba en declive

Todos quieren acceso a los mercados financieros de América. Ofrecemos el lugar más seguro del mundo para invertir. Nuestros mercados son más diversos y líquidos que en cualquier otro lugar. Están respaldados por los derechos de propiedad más fuertes y seguros, garantizados por un gobierno confiablemente estable.

Política, social y económicamente, nuestra combinación de riqueza y seguridad es insuperable. Sin embargo, por alguna razón, muchos estadounidenses no pueden dejar de coquetear con el pesimismo. No importa cuán bien vayan las cosas, todos se convencen fácilmente de que les va peor que a la generación anterior. Esto se ha manifestado en movimientos populistas a lo largo de nuestra historia, mucho antes de la Guerra Civil y mucho después de la Segunda Guerra Mundial.

En la década de 1990, los estadounidenses lidiaron con importantes levantamientos populistas basados en temas que aún podrían sonar familiares hoy. Supuestamente, el libre comercio estaba destruyendo los empleos manufactureros estadounidenses, los inmigrantes se estaban llevando todo lo demás, la sociedad merecía algún tipo de ajuste de cuentas bíblico, y la supuesta cura era algún tipo de política industrial inspirada en el nacionalismo. (Ross Perot y Pat Buchanan fueron dos promotores clave de algunas de estas ideas, aunque ambos fracasaron en ganar la presidencia).

En la medida en que existen, los fundamentos filosóficos del mundo MAGA son casi indistinguibles. Y eso es malo incluso si MAGA nunca implementa una política industrial completa.

No estoy haciendo un argumento puramente ideológico.

América ya era grande

Sí, el socialismo y el comunismo son terribles. Y, sí, un sistema de libre empresa basado en la libertad económica y política, garantizado por un gobierno limitado, es muy superior. Y aunque Estados Unidos no ha sido una representación pura de ese ideal (posiblemente nunca), se ha mantenido relativamente cerca.

Así que, aunque Estados Unidos tiene, por ejemplo, el Banco de Exportación e Importación, la economía de la nación sigue basándose principalmente en empresas privadas. Si bien el gobierno de EE.UU. otorga subvenciones —algunos dirían que demasiadas— la mayoría de las empresas privadas no dependen de esas subvenciones. Para ganarse bien la vida, la mayoría de las empresas privadas no tienen que besar los anillos de sus funcionarios electos.

Siempre que el equilibrio se mantenga razonablemente a favor del sistema privado, América no perderá la esencia de lo que hace que todos la amen tanto. América puede resistir a muchos acreedores y falsos amigos, hasta que no pueda más.

El gran problema, por supuesto, es que nadie sabe exactamente qué inclinará demasiado la balanza en la dirección opuesta.

América debe seguir siendo americana

En los últimos meses, el presidente Trump ha despedido al jefe de la Oficina de Estadísticas Laborales porque no le gustaban las cifras de empleo. Ha amenazado con despedir al presidente de la Reserva Federal (y a un gobernador de la Fed) porque no le gusta el nivel actual de las tasas de interés. La administración está utilizando abiertamente el poder del gobierno federal para intimidar a ejecutivos empresariales por decisiones que no le gustan y está tomando participaciones en empresas privadas.

La administración está deportando y deteniendo a inmigrantes indocumentados, a veces sin el debido proceso, y desplegando la Guardia Nacional en las calles de la ciudad. Ha buscado abiertamente favores políticos a cambio de aprobar fusiones empresariales entre compañías privadas, lo que lleva a muchos a cuestionar la seguridad de sus derechos de la Primera Enmienda. Ha utilizado aranceles de manera fortuita para gravar a los ciudadanos estadounidenses mientras critica a las empresas privadas por aumentar sus precios, reforzando la forma de hacer negocios de "besa mi anillo" de la que solo los países del tercer mundo se enorgullecen.

De forma aislada, cualquiera de estas acciones podría no señalar la sentencia de muerte de los principios que construyeron América. Colectivamente, sin embargo, representan un claro cambio hacia un sistema descaradamente influenciado políticamente en lugar de uno mayoritariamente privado. Socavan las razones que hacen que la gente confíe en Estados Unidos.

En algún momento, si el cambio continúa, perderemos la esencia de lo que nos hace ser Estados Unidos de América. Puede que tengamos un largo camino por recorrer para alcanzar el estatus completo de república bananera, pero es una mala idea seguir poniendo a prueba el sistema para descubrir dónde está ese margen.

Al igual que la bancarrota, terminaremos encontrándolo gradualmente y luego de golpe. Y eso no es fácil de arreglar.