Las señales de tránsito son signos dispuestos en la vía pública para impartir información rápida y precisa sobre permisos, prohibiciones, prevenciones y características de la zona. El principal objetivo es que los usuarios estén informados de manera clara sobre algunas cuestiones vinculadas al tránsito y evitar que se caiga en infracciones o acciones prohibidas.

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Por ejemplo, así como existe la señalética que indica la habilitación para estacionar, están los símbolos que advierten sobre zonas no permitidas u horarios restringidos. En esa línea es que aparecen aquellas señales de tránsito que tienen círculos rojos.

El rojo es el color universal para la prohibición en tránsito y si bien la simbología puede cambiar o ampliarse en cada país o zona (no es lo mismo un área rural que una metrópoli, por ejemplo) la línea general es que el rojo indica algún tipo de impedimento. En Argentina, se clasifican en dos grupos: de prohibición y de restricción.

De prohibición

Hacen referencia a aspectos que no están permitidos. Suelen tener una silueta en negro rodeada de un círculo rojo tachado. Las más comunes y conocidas son las de prohibido estacionar, contramano, no circular, girar ni adelantar.

De restricción

A diferencia de las anteriores, no prohíben directamente sino que limitan ciertas cosas. Por ejemplo, la más común de esta calificación es la de velocidad máxima, mínima o de peso. Son fáciles de identificar: tienen una indicación rodeada de un círculo rojo y, en algunos casos, se utiliza fondo azul para diferenciarla de las prohibiciones.

De prioridad o fin de prescripción

En tanto, las de prioridad (también en color rojo) advierten quién tiene el paso permitido por sobre otros conductores o bien señalan una acción que debe de tomarse. Las más conocidas son las de pare o ceda el paso. En cuanto al fin de prescripción, indican la terminación de una señal que pudo haber aparecido anteriormente.