Jefe Baller
Cocinar para jugadores de la NBA era un sueño, pero surgió algo más grande
PIENSA en cualquier estrella de la National Basketball Association (NBA) en los últimos años: es muy probable que hayan comido la comida de nuestro propio Christopher Tamayo, quien proviene de la familia de la popular empresa Tamayo's Catering.
En una llamada telefónica con el Sr. Tamayo, quien trabajó en el restaurante Miller & Lux (dirigido por Tyler Florence) en el Chase Center, la cancha local de los Golden State Warriors, dijo: "Mientras nakalaban sila ng (estuvieran jugando contra los) Golden State Warriors, yo cocinaba para ellos". Y para el equipo local, por supuesto.
"Una semana antes del partido de la NBA, me ponía en contacto con el nutricionista del equipo", dijo. Preparaba las comidas en la cocina de Miller & Lux y las llevaban a los vestuarios de los equipos.
El Sr. Tamayo nos habló sobre los requisitos dietéticos de los jugadores de la NBA, aunque debido a múltiples acuerdos de confidencialidad que ha firmado, no puede nombrar a ningún jugador específico. Pero en una mezcla de inglés y filipino, dijo: "Hay equipos que tienen dietas generales, y luego hay equipos con dietas específicas para cada jugador".
"Los atletas de primer nivel tienen dietas diferentes", dijo. Utilizó los físicos de los jugadores para ilustrar el punto: un jugador más delgado necesitaría proteínas "limpias y magras" como salmón y pollo, mientras que alguien más corpulento requería, bueno, carne de res.
"Realmente depende de la dieta del jugador. Son muy serios con sus dietas. Necesitan rendir en su mejor forma. Si tienen sobrepeso o algo así, y no están acostumbrados a ese tipo de peso, entonces se lesionarán fácilmente", dijo en inglés y filipino.
Relató algunos de los pedidos memorables que ha ejecutado. Un jugador pidió un lomo de res entero, todo para él solo. "Eso son nueve filet mignons en una sola comida", recordó. "Ese tipo puede comer".
Otro pedido fue una pechuga de pollo simple, salada y sellada. "Eso es todo".
Como fanático del baloncesto (en sus días de juventud, solía ser fanático de los LA Lakers, pero mudarse a San Francisco y conocer a los Golden State Warriors cara a cara cambió eso), recordó su asombro al conocer a todos sus jugadores favoritos, diciéndonos que en los días laborables, normalmente estaba mirando hacia el techo debido a las alturas de los jugadores.
"Es un gran honor para mí mostrar mi talento como filipino a estos atletas de primer nivel", dijo. Las horas de trabajo eran largas: de 12 a 13 horas, a veces llegando a 15. "No puedo quejarme, solo estar agradecido por la oportunidad que me dieron".
FAMILIA
Fue invitado a trabajar en Miller & Lux debido a su habilidad, perfeccionada en el Culinary Institute of America en Napa Valley. El restaurante patrocinó su proceso de inmigración, y terminó trabajando allí desde 2022 hasta 2024, sirviendo a algunos de los atletas más famosos del mundo.
Para entonces ya era un veterano en la cocina. Mientras hablaba con BusinessWorld, dijo que tenía 32 años, pero había pasado 28 de ellos ya ayudando en la cocina.
"Venimos de orígenes humildes, como familia", dijo. Su padre, Steve Tamayo, fundó la empresa de catering en 1995, pero trabajó primero como conserje y mesero. La propia empresa de catering comenzó como una carinderia.
Recuerda haber entrado en la cocina del Culinary Institute of America y pensar que todos sus años en la cocina de catering eran suficientes: "Nagmukha akong bobo doon (Parecía un idiota allí)".
El joven Tamayo se recordaba a sí mismo que él es "un niño humilde que creció en una carinderia ahora está sirviendo a jugadores de la NBA", mientras miraba hacia arriba a uno de esos jugadores durante un día laboral.
Dejó Filipinas en 2017, a pesar de que ya estaba administrando el negocio familiar en 2014 después de graduarse con un título en Gestión Hotelera y de Restaurantes de la Universidad de Santo Tomás. "Me estaba cuestionando a mí mismo. ¿Me respetan por mi apellido o por mis habilidades? Por eso dejé Filipinas".
Dijo que solía bromear con su familia: "Lalagpasan ko pa si Tamayo's (Superaré a Tamayo's)", dijo. "No de manera amarga, sino de manera positiva".
Cuando comenzó en Miller & Lux, le dijo a la gerencia: "No estoy aquí por el dinero. Estoy aquí porque quiero demostrarme a mí mismo que tengo habilidades".
Después de decidir que realmente tenía las habilidades, regresó a Filipinas. "Ahora, he encontrado mi confianza. Sí tengo habilidad".
VIVIENDO EL SUEÑO
El próximo mes, mientras continúa trabajando en las operaciones de catering de su familia, va a abrir Textures by Tamayo's en Tagaytay, un concepto de alta cocina. Al pedirle que comparara la experiencia en catering y alta cocina, dijo: "Realmente no se pueden comparar".
"Hay cosas que no puedes servir en una configuración de catering, y cosas que no puedes servir en una configuración de restaurante", dijo, haciendo una comparación entre médicos generales y especialistas. "Pueden sonar igual, sigue siendo comida, pero es realmente diferente".
Esta es solo otra pluma en el sombrero de Tamayo's Catering bajo su supervisión: en 2022, abrió Cafe Intramuros frente a la Iglesia de San Agustín (también tiene planes de expandir eso), luego extendió sus operaciones en las regiones del sur. El mayor sueño de su padre, sin embargo, es abrir su propia escuela culinaria, pero él piensa que eso está muy en el futuro.
"Cociné para atletas de alto perfil... pero al final del día, todavía quiero volver a mis raíces", dijo. "Esto puede ser un sueño para mucha gente, cocinar para jugadores de la NBA, pero mi sueño es continuar el legado de mis padres".
"Lahat ng paghihirap (todo lo que sacrificaron) por nosotros... Lo honraría de la manera que pueda. A través de la comida. Comida con delicadeza, pero aún con amor", dijo.
"Reunir a las familias en una mesa, y que disfruten de la comida, es algo diferente para mí".
"Es el sueño de un chef".
Cuando Textures by Tamayo's abra el próximo mes (él espera), estará en 1975 Maglabe Drive, Brgy. Asisan, Tagaytay City. — Joseph L. Garcia
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