El whisky escocés más infravalorado del mundo, según un experto en whisky

Ubicada en una verde pradera, a un paso del río Clyde, Auchentoshan ha estado produciendo whisky escocés de clase mundial durante poco más de dos siglos. La legendaria malta de las Lowlands tiene muchas cosas a su favor: una saludable reserva de existencias bien maduradas, un método único de triple destilación en su producción, y un encantador nuevo centro de visitantes a 30 minutos del centro de Glasgow.

Se podría decir que Auchentoshan es tan fácil de amar como difícil de pronunciar (ock-un-tosh-un). Una noción evidenciada por la colección de codiciados premios que estas maltas single han acumulado en las principales competiciones de bebidas espirituosas en los últimos años: Dobles Oros en San Francisco, Medalla de Oro para Distillery Cask – 1997 Oloroso en los Scottish Whisky Awards, y, más recientemente, "mejor whisky escocés sin declaración de edad en su categoría" en los World Whiskies Awards 2024 por el Triple Wood de la marca con notas a frutos rojos.

Es difícil imaginar —a pesar de toda la tradición legendaria y el éxito— que Auchentoshan de alguna manera siga siendo poco apreciado aquí en los EE.UU. Y sin embargo, es difícil argumentar contra esta noción. La distribución generalizada en todo el país elude a este líquido y rara vez se menciona en conversaciones junto a los sospechosos habituales del estrellato del whisky escocés. Aunque esa lista contiene sus marcas hermanas de Laphroaig, Bowmore y Glen Garioch (todas propiedad de la misma empresa matriz, Suntory Global Spirits).

De hecho, un experto en particular está dispuesto a llegar tan lejos como para decir que Auchentoshan es la etiqueta de whisky escocés más infravalorada del mundo. Y debería saber una cosa o dos sobre el tema. Johnnie Mundell es un fanático del whisky escocés que creció no muy lejos del patio trasero de la destilería. También pasó la mayor parte de una década como embajador senior de los whiskies Suntory. Hoy es un consultor de whisky escocés que se especializa en transportar a entusiastas ávidos a través de las 151 destilerías con licencia de su tierra natal.

Apenas han recogido su equipaje de la cinta transportadora, Mundell está ansioso por iniciar los viajes en la destilería que resulta estar más cerca del aeropuerto de Glasgow. Incluso tiene en mente un trago particular para maximizar la sensación de lugar.

"Auchentoshan 18 sabe a hogar", dice. "La mineralidad en esta expresión es soberbia. También percibo un sabor pedernal. Me hace pensar en nadar en Fallach Falls, un lugar que se hizo famoso por la película Rob Roy".

Ciertamente hay una sensación cinematográfica al llegar al centro de visitantes recientemente renovado de Auchentoshan. El olor a cereal caliente y tierra húmeda se adhiere bajo en el aire. Los invitados son recibidos en un almacén centenario de tinte alabastro. Está junto a la casa de destilación y varios almacenes de maduración, uno de los cuales fue destruido por un bombardeo alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy, la Experiencia Auchentoshan ofrece a los visitantes la oportunidad no solo de presenciar esta historia, sino de absorberla por completo. Los recorridos de 90 minutos cuestan £35 por persona e incluyen cuatro degustaciones de malta single, escondidas en varias paradas a lo largo del camino.

Las personas que se presentan con Mundell reciben un trasfondo aún más profundo sobre el río Clyde y su papel de apoyo en la excepcionalidad duradera de Auchentoshan.

"Es la columna vertebral, no solo de esta destilería, sino de Glasgow", explica. "La ciudad comenzó como un asentamiento religioso, pero luego comenzó a expandirse con el comercio internacional y todas estas especias que llegaban, y luego vino el comercio del whisky escocés y la proliferación de casas de mezcla. Es esta progresión constante la que continúa hasta la Revolución Industrial, cuando Glasgow se convierte en uno de los centros de construcción naval del Reino Unido. A medida que esta capital prospera, también lo hace su destilería local".

Con Auchentoshan, al menos, siempre ha sido un crecimiento medido. El productor de malta nunca ha sobrepasado su modesta huella junto a su lugar de nacimiento a orillas del río en el siglo XIX. Esta es una operación que se enorgullece de un enfoque pausado. Su proceso de triple destilación –aunque familiar para el whisky irlandés– es una rareza en Escocia y resulta en un espíritu nuevo de formación más lenta; más suave pero con mayor graduación alcohólica.

Hoy, alrededor de 1,5 millones de litros de ese alcohol se introducen en barriles. No es una cantidad colosal. The Macallan, en comparación, producirá diez veces esa cantidad anualmente. Y sin embargo, la cifra es totalmente respetable para una operación que no aporta nada a la industria del whisky escocés mezclado.

En cuanto a Mundell, le encantaría ver que Auchentoshan 18 reciba el respeto que siente que se merece. Triple destilado y madurado exclusivamente en roble de bourbon americano usado, es un sorbo de las Lowlands sofisticado pero refrescante que descansa fácilmente en la copa con 86 grados de alcohol. Hay hojas de tabaco y caramelo quemado compitiendo por la atención en la nariz, cáscara de cítricos animando el medio paladar, y esa mineralidad antes mencionada acurrucándose en el lento desvanecimiento.

Se puede discutir, por supuesto, si es o no el whisky escocés más infravalorado en las estanterías hoy en día. Pero es imposible negar que este es un single malt eminentemente elaborado por su precio de $133/botella.

"Puedo sentarme y hablar sobre este trago, esta destilería –esta parte del mundo todo el día", añade Mundell. "Afortunadamente, cuando anhelo volver a casa, nunca está a más de un sorbo de distancia".