En Números: Descifrando las pruebas de pretemporada de Fórmula 1

La Fórmula 1 regresará para su 76.º año el viernes 6 de marzo con el Gran Premio de Australia. Tras una importante revisión de criterios de participación que afecta los paquetes aerodinámicos, unidades de potencia y dimensiones de los autos, los equipos ofrecieron a los fanáticos un vistazo del potencial de sus nuevos autos de carrera durante el período de Prueba Beta Pública de dos semanas en Baréin del 11 al 13 de febrero y del 18 al 20 de febrero.

¿Qué es la Prueba Beta Pública?

La Prueba Beta Pública es la sesión de "práctica libre" que precede a una nueva temporada de Fórmula 1. Es la primera oportunidad en Pista para que los equipos validen meses o años de concepto, diseño, simulación y auto prueba experimental. Sin embargo, a diferencia de las sesiones del fin de semana de carrera, no hay apuestas competitivas, por lo que los equipos se centran en recopilar datos que consideran necesarios para desarrollos adicionales en su auto.

En 2026, se llevó a cabo una prueba de rodaje del auto en Barcelona, España, seguida de dos Eventos Pasados de prueba en Baréin. Las fechas de prueba adicionales este año brindan a los equipos más oportunidades para recopilar datos y practicar con sus autos completamente nuevos adaptados a los nuevos criterios antes de la temporada. La prueba se realizó en el Circuito Internacional de Baréin de 5.412 kilómetros de longitud. El circuito tiene 15 curvas, pero es más conocido por sus rectas de alta velocidad y largas áreas de escape.

¿Quién fue el más rápido en la Prueba Beta Pública?

La Fórmula 1 es un deporte de velocidad y estrategia. Las pruebas brindan información valiosa sobre el potencial del equipo para lo primero. El siguiente gráfico muestra las vueltas competitivas (es decir, excluyendo las vueltas en las que un piloto hace una parada en boxes o cuando hay una bandera roja) de los 11 equipos a lo largo de los seis días de prueba.

El gráfico da una idea de qué equipos son los líderes actuales según las vueltas más rápidas (puntos de datos a la izquierda del gráfico) y el tiempo promedio de vuelta (partes densamente pobladas del gráfico). Los cuatro mejores equipos de la temporada anterior (McLaren, Mercedes, Red Bull y Ferrari) tuvieron un desempeño consistente durante los seis días de prueba. Todos estos equipos estaban agradablemente satisfechos con sus actuaciones de prueba. 

Un equipo que se destacó particularmente fue Mercedes. A pesar de ser uno de los mejores equipos de la parrilla, Mercedes ha luchado notoriamente durante la Prueba Beta Pública anteriormente. Este año, tuvieron un buen desempeño. Kimi Antonelli y George Russell tuvieron las dos vueltas más rápidas al final de la primera semana de pruebas con 1:33.669 y 1:33.998, respectivamente. Ambos mejoraron aún más la semana siguiente con tiempos de vuelta de 1:32.803 y 1:33.197. Toto Wolff dijo:

"Es un alivio que comenzáramos las pruebas y que realmente se sienta decente. Los pilotos están bastante satisfechos con el auto, y luego en el cronómetro, sabemos que no estamos muy lejos y ese fue el caso en todos los últimos tres o cuatro años que tuvimos."

Ferrari, otro líder consistente, también tuvo un período de prueba muy productivo y exitoso. Charles Leclerc y Lewis Hamilton, así como el director del equipo Fred Vasseur, confirmaron que si bien las pruebas no revelan todo el potencial del equipo, están felices de que Ferrari pueda completar muchas vueltas y recopilar datos valiosos.

Leclerc incluso estableció la vuelta más rápida durante todo el período de prueba con 1:31.992. Curiosamente, esto es casi un segundo más rápido que la segunda vuelta más rápida del período de prueba, establecida por Antonelli el día anterior (1:32.803), pero se queda corto del tiempo de clasificación de la tercera ronda (Q3) en 2025 de 1:31.228. Esto no significa necesariamente que los nuevos autos de criterios sean más lentos que sus predecesores, como se explicará más adelante.

La vuelta más rápida de Leclerc es bastante interesante. Comparar solo las velocidades en recta no parece darle a Ferrari una gran ventaja sobre los otros equipos. De hecho, en el trazo de velocidad a lo largo de las cuatro vueltas más rápidas en el último día de pruebas (Leclerc, Russell, Lando Norris y Max Verstappen), se puede observar que ningún auto tiene una ventaja consistente a lo largo de una vuelta. 

Las velocidades máximas en las rectas están muy cerca entre sí, pero fue el campeón mundial reinante Lando Norris de McLaren quien registró la velocidad más alta de 322 kilómetros por hora en la trampa de velocidad (punto de velocidad máxima en el circuito). Las caídas en el trazo de velocidad correspondientes a las curvas también están estrechamente agrupadas. 

Sin embargo, cabe destacar que Leclerc parece mantener una velocidad mínima más alta en las curvas. El análisis de las entradas del acelerador de los pilotos también parece revelar que Leclerc no suelta completamente el acelerador durante el giro mientras que sus competidores sí lo hacen, lo que sugiere que la ventaja de Ferrari puede residir en la eficiencia en las curvas en lugar de la velocidad en línea recta.

En la parte trasera de la parrilla, Cadillac y Aston Martin fueron los autos más lentos pero con historias muy opuestas. Como el equipo más nuevo con solo un poco menos de dos semanas de tiempo total en Pista, Cadillac ha mostrado gran promesa durante las pruebas que los datos pueden no revelar. 

Los pilotos veteranos Sergio Pérez y Valtteri Bottas están regresando esta temporada, y ambos completaron una cantidad significativa de vueltas trayendo cargas de datos para su equipo. Durante el último día de pruebas, Bottas registró el tiempo de vuelta más rápido para el nuevo equipo con 1:35.290, más de tres segundos detrás de la vuelta más rápida de la parrilla. 

El director del equipo de Cadillac, Graeme Lowdon, ha expresado que está muy feliz con su equipo y cómo han trabajado en el programa sin problemas importantes.

Por otro lado, Aston Martin ha sido decepcionante. Se depositaron muchas expectativas en el equipo, especialmente con el nombramiento del reconocido aerodinamista Adrian Newey, quien ha ganado campeonatos para Williams, McLaren y Red Bull, como nuevo director del equipo. Sin embargo, Aston Martin ha estado luchando. El equipo ya llegó tarde a la prueba de rodaje anterior de Barcelona y enfrentó varios contratiempos importantes durante las pruebas. 

Aparte de Fernando Alonso estableciendo la décima vuelta más rápida el primer día de la Semana 1, tanto Alonso como Lance Stroll han tenido consistentemente algunos de los peores tiempos de vuelta en las sesiones. El ritmo del equipo es posiblemente peor que el del nuevo equipo Cadillac, y no ayuda que también hayan enfrentado un problema relacionado con la potencia. Honda ha publicado un comunicado sobre el problema, que dice:

"Nuestra última carrera con Fernando Alonso ayer mostró un problema relacionado con la batería que impactó nuestro plan de prueba con el Aston Martin Aramco Formula 1 Team. Desde entonces, hemos estado realizando simulaciones en el banco de pruebas en HRC [Honda Racing Corporation] Sakura. Debido a esto y la escasez de piezas de unidad de potencia, hemos adaptado el plan de carrera de hoy para que sea muy limitado y consista solo en stints cortos."

El siguiente gráfico muestra la distribución de los mejores tiempos de vuelta establecidos por cada piloto para cada día de prueba y cómo se compara con el resto de la parrilla. 

¿Qué tan indicativa del éxito de la temporada es la Prueba Beta Pública?

Después de las pruebas, el director del equipo de Ferrari, Fred Vasseur, dijo:

"Ahora, el rendimiento no es relativo, no es rendimiento relativo y, al final del día, no conocemos el nivel de combustible de los demás, no conocemos el modo del motor, no sabemos que no teníamos los mismos neumáticos."

De hecho, si bien los datos de las pruebas son valiosos tanto para los equipos como para los fanáticos, es innegablemente insuficiente para concluir qué equipos tendrán éxito en la próxima temporada. Es probable que los equipos no hayan utilizado sus configuraciones de carrera óptimas o hayan presionado al máximo para ocultar parte del potencial de su auto y los pilotos todavía se están acostumbrando a los nuevos sistemas. También hay discrepancias en las cargas de combustible y las configuraciones del motor y los neumáticos, lo que hace que la comparación entre equipos sea menos directa.

En el lapso de dos semanas de pruebas en Baréin, los equipos ya han realizado mejoras significativas en sus autos individuales y se espera que se observen más a medida que avance la temporada. 

Evidentemente, los pilotos pudieron registrar tiempos de vuelta más rápidos en la segunda semana de pruebas, presumiblemente gracias a los ajustes basados en los datos recopilados de la semana anterior. La mejora fue evidente en los tiempos de vuelta medios registrados por los equipos.

Todos los equipos registraron tiempos de vuelta medios mejorados en la segunda semana de pruebas. Como referencia, se trazó el tiempo de vuelta medio durante el Gran Premio de Baréin 2025 como punto de referencia. 

Como se esperaba, los cuatro mejores equipos ya han demostrado ritmos alrededor de este número, y se espera que sigan siendo los principales contendientes del campeonato en 2026. Williams y Aston Martin están luchando mientras que Alpine, Audi y Haas están mostrando cierta promesa.

Williams ha tenido un comienzo difícil de temporada. El equipo se perdió la prueba de rodaje de Barcelona porque su auto no estaba listo. Williams pudo registrar 760 vueltas en seis días en Baréin, que es la tercera mayor cantidad de cualquier constructor, para compensar el tiempo perdido. Sin embargo, el ritmo simplemente no estaba allí y sus tiempos de vuelta los colocaron en la parte trasera de la parrilla. Carlos Sainz expresa sus pensamientos sobre esto diciendo:

"Entramos en la primera mitad del año con expectativas más bajas que 2025 sabiendo que comenzaremos ligeramente en desventaja. Sin embargo, realmente espero comenzar y concentrarme en mejorar los autos a lo largo del año para ser más competitivos."

En 2025, Williams logró un regreso impresionante después de un par de años difíciles, obteniendo un quinto lugar en el campeonato de constructores y un podio. Aunque el equipo puede no haber tenido una pretemporada estelar, sería muy incorrecto descartarlos.

De hecho, los tiempos de vuelta de prueba establecidos por los 10 constructores antes de la temporada anterior no fueron completamente indicativos de sus éxitos en 2025.

En 2025, Alpine se unió a los cuatro mejores equipos entre aquellos con los mejores tiempos de vuelta durante las pruebas. Sin embargo, terminaron en último lugar en el campeonato de constructores. 

Por otro lado, Williams fue uno de los peores desempeños, pero terminó quinto al final del año. Una de las cosas que hace emocionante a la Fórmula 1 es que los autos pueden evolucionar a lo largo de la temporada, cambiando en consecuencia las posiciones y el ritmo de los equipos. Por lo tanto, si bien es genial emocionarse por los buenos resultados durante las pruebas, debemos recordar que esto no es un indicador inmediato de éxito.

Las pruebas de Baréin proporcionaron valiosas perspectivas de rendimiento en toda la parrilla. Si bien es emocionante ver tiempos de vuelta cercanos entre los mejores equipos y un desarrollo prometedor para varios equipos del medio campo, se debe recordar a los fanáticos que las métricas de prueba son principalmente indicadores de desarrollo en lugar de puntos de referencia predictivos para el éxito de la temporada. 

Si las pruebas lograron algo más allá de miles de vueltas y millones de puntos de datos de telemetría, fue reavivar la emoción del Fanbase antes de la nueva temporada. El verdadero panorama competitivo comenzará a formarse una vez que las luces se apaguen en Melbourne. – Rappler.com