HONG KONG/TAIPÉI – China aumentará el gasto en defensa en un 7% en 2026, informó el jueves 5 de marzo, la tasa más baja en cinco años pero que aún supera los objetivos de crecimiento económico más amplios y al resto de Asia en un momento de creciente tensión regional, incluida la relacionada con Taiwán.

Los analistas de seguridad y agregados militares regionales están observando de cerca el presupuesto de China mientras se apresura a modernizar el ejército para 2035, al tiempo que intensifica los despliegues en toda Asia Oriental y purga a la alta cúpula para abordar la corrupción.

China mejorará la preparación para el combate y acelerará el desarrollo de "capacidades de combate avanzadas", dijo el primer ministro Li Qiang en la apertura de la reunión anual del parlamento, al tiempo que presentó un pronóstico de crecimiento del PIB más amplio del 4,5% al 5%.

"Todos estos pasos reforzarán nuestra capacidad estratégica para salvaguardar la soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo de China", dijo Li en su informe de trabajo, añadiendo que el presidente Xi Jinping tiene la responsabilidad de mando definitiva.

La cifra del 7%, que sigue a tres años de aumentos anuales del 7,2% y es la más baja desde el 6,8% en 2021, es parte de una campaña de gasto en la que el ejército chino ha desarrollado nuevos misiles avanzados, barcos, submarinos y métodos de vigilancia.

Esto ocurre en medio de la purga de mayor perfil de los rangos militares superiores en décadas, con los dos generales más veteranos atrapados en investigaciones disciplinarias.

Zhang Youxia, un veterano aliado militar de Xi, fue puesto bajo investigación en enero, mientras que otro, He Weidong, fue expulsado en octubre del año pasado.

La purga deja solo dos miembros de los siete habituales en la Comisión Militar Central suprema, el propio Xi como presidente y un vicepresidente recién promovido, Zhang Shengmin.

El gobierno sigue comprometido con el "liderazgo absoluto sobre las fuerzas armadas" del gobernante Partido Comunista Chino, añadió Li.

"Guiados por el principio de garantizar la lealtad política en el ejército, continuaremos mejorando la conducta política militar y daremos pasos importantes hacia los objetivos del centenario del Ejército Popular de Liberación".

Algunos analistas regionales creen que el aniversario de la fundación, que se celebra el próximo año, traerá más aumentos en los ejercicios militares y despliegues alrededor de Taiwán, la isla gobernada democráticamente que Pekín considera su territorio.

'Reunificación'

China "luchará resueltamente contra las fuerzas separatistas dirigidas a la 'independencia de Taiwán' y se opondrá a la interferencia externa", prometió Li en comentarios muy similares a los del año pasado.

Esto "promovería el desarrollo pacífico de las relaciones a través del Estrecho y avanzaría en la causa de la reunificación nacional", agregó.

El gobierno de Taiwán, que dice que solo el pueblo de la isla puede decidir su futuro, no tuvo una reacción inmediata a las declaraciones de Li.

Li suavizó una advertencia sobre el entorno internacional de hace un año, calificándolo de "complejo y desafiante" en lugar de "cada vez más complejo y severo" en una descripción que había citado "cambios no vistos en un siglo".

En Tokio, Minoru Kihara, Secretario Jefe del Gabinete de Japón, dijo que China no era lo suficientemente transparente sobre su continuo alto nivel de gasto en defensa y capacidades más fuertes.

A pesar de los esfuerzos de China por cambiar el status quo en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional mediante "la fuerza o la coerción", Japón mantendría los esfuerzos para construir lazos constructivos y estables con ella, dijo Kihara en una conferencia de prensa.

Si bien la represión de la corrupción dejó vacíos en la estructura de mando del EPL y afectó la preparación a corto plazo, se esperaba que siguiera mejorando sus capacidades y la modernización más amplia, dijo el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.

El crecimiento del gasto militar chino superaba constantemente al resto de Asia en medio de un aumento global en los presupuestos de defensa, dijo el IISS con sede en Londres en un informe el mes pasado.

La parte de China del gasto militar total de Asia creció hasta casi el 44% en 2025, frente a un promedio del 37% entre 2010 y 2020, añadió.

China no ofrece ningún desglose del gasto en defensa, aunque su presupuesto de 1,91 billones de yuanes ($277 mil millones) es solo alrededor de una cuarta parte de un proyecto de ley de defensa de $1 billón que Donald Trump, el presidente de los Estados Unidos, promulgó en diciembre. – Rappler.com