¿Pueden Matt LaFleur y los Green Bay Packers recuperar la NFC Norte?

El entrenador de los Detroit Lions Dan Campbell mide 1,96 metros y pesa 120 kilos.

El jefe de los Green Bay Packers Matt LaFleur es aproximadamente 15 centímetros más bajo y 45 kilos más ligero que Campbell.

Si los dos fueran adversarios de secundaria, es seguro decir que Campbell le habría quitado el dinero del almuerzo a LaFleur cuando quisiera.

Sin embargo, los dos son adultos, y sus batallas tienen lugar en el terreno sagrado de Lambeau Field y el FieldTurf en Ford Field. El problema es que Campbell le ha estado quitando el dinero del almuerzo a LaFleur durante los últimos 3 años y medio.

Y si los Packers esperan cumplir con su temporada de grandes expectativas, eso tiene que cambiar.

Green Bay dominó a Detroit durante un período de 16 años, con un récord de 24-8 contra los Lions entre 2005-2021.

Sin embargo, en los últimos siete enfrentamientos, los Lions de Campbell tienen un récord de 6-1 contra los Packers de LaFleur. Detroit también ha ganado tres partidos consecutivos en Lambeau Field mientras se convierte en el nuevo matón de la NFC North.

Green Bay espera revertir esa inquietante tendencia cuando reciba a Detroit el domingo a las 15:25.

"Han sido el estándar en las últimas dos temporadas", dijo LaFleur sobre los Lions, que han ganado dos títulos consecutivos de la NFC North. "Y tengo mucho respeto por lo que han podido lograr. Tengo mucho respeto por Dan, por lo que ha podido establecer, así que va a ser un gran desafío".

LaFleur, quien asumió como entrenador de Green Bay en 2019, dominó la división al principio de su mandato. El dominio de los Packers en la NFC North es una gran razón por la que llegaron a juegos de campeonato de conferencia consecutivos en 2019 y 2020 y fueron la primera cabeza de serie de la NFC en 2020 y 2021.

LaFleur comenzó su carrera con los Packers con un récord de 8-0 contra la NFC North y fue 15-3 en sus primeras tres temporadas. Eso ayudó a los Packers a ganar tres títulos de división consecutivos entre 2019-2021.

Sin embargo, los Packers han perdido su control sobre la división, lo que es una gran razón por la que solo tienen una victoria en playoffs desde 2020.

Green Bay tiene apenas un récord de 8-10 en la NFC North en los últimos tres años. Y la marca de 1-5 de los Packers en la división la temporada pasada fue su peor desde 2005.

No solo los Lions han dominado a los Packers en los últimos años, Minnesota también tiene un récord de 4-2 contra Green Bay en las últimas tres temporadas.

Afortunadamente para los Packers, Chicago sigue en la división. Incluso allí, sin embargo, la racha de 11 victorias consecutivas de Green Bay contra los Bears llegó a su fin en la Semana 18 de la temporada pasada.

"Para nosotros, es como, simplemente enfermizo. Enfermizo", dijo el guardia derecho de los Packers Sean Rhyan después de perder contra Chicago la temporada pasada. "Perder contra estos (improperio) tipos... es un golpe en el estómago".

Perder el control de la división fue una razón importante por la que los dos últimos entrenadores de Green Bay — Mike Sherman y Mike McCarthy — eventualmente perdieron sus trabajos.

Sherman llevó a los Packers a tres títulos consecutivos de la NFC North y tuvo un récord de 14-4 en la división de 2002-2004. Sin embargo, Green Bay tuvo un récord de 1-5 contra rivales de división en 2005, y Sherman fue despedido un día después de que terminó la temporada.

Los Packers de McCarthy restablecieron el dominio en la división, ganando seis campeonatos de la NFC North durante sus 12 temporadas y ¾ como entrenador en jefe de Green Bay.

Los Packers de McCarthy ganaron la división en 2007, capturaron cuatro títulos consecutivos de la NFC North de 2011-'14 y ganaron la división nuevamente en 2016. Pero cuando los equipos de McCarthy comenzaron a resbalar en la división, esto jugó un rol en su eventual despido.

McCarthy registró un récord general de 53-23-2 contra la NFC North (incluyendo playoffs), un impresionante porcentaje de victorias de .692. Sin embargo, McCarthy tuvo un récord de solo 3-6-1 en la división en 2017-'18 y fue despedido con cuatro partidos restantes en la campaña de 2018.

La carrera de LaFleur ha seguido un camino similar, ya que sus equipos ganaron el 83,3% de sus juegos divisionales de 2019-2021 y solo el 44,4% en los tres años desde entonces.

"Creo que siempre comienza con tu división", dijo LaFleur. "Así que no es solo Detroit".

Detroit es el estándar de oro, sin embargo. Y a los Packers les encantaría hacer una declaración de principios de temporada derrocando al rey de su trono.

"Enfrentarse al campeón defensor va a ser divertido", dijo el defensive end de Green Bay Rashan Gary. "Es un título que queremos recuperar. Han estado dominando en la división los últimos dos años, así que es un maravilloso partido inaugural en casa para marcar el tono".

El tackle derecho Zach Tim estuvo de acuerdo.

"Es enorme. Comenzar contra un oponente divisional, especialmente el que ha ganado la división los últimos años, es momento de hacer una declaración", dijo Tom. "Si queremos ser quienes queremos ser, entonces estos son los juegos que tenemos que ganar, así que es una oportunidad para nosotros de hacer una declaración, hacer una gran declaración, porque obviamente son un equipo realmente bueno. Así que sí, quiero decir, es enorme para nosotros".

Y enorme para LaFleur, quien por primera vez en mucho tiempo, necesita recuperar algo de su dinero del almuerzo.