¿Puede el PSG ganar consecutivamente contra rivales ingleses?

¡La Champions League está de vuelta! Poco más de tres meses después de que el Paris Saint-Germain aplastara al Inter de Milán 5-0 en Múnich para levantar el trofeo por primera vez, el premio más prestigioso del fútbol europeo vuelve a estar en juego.

Los campeones son uno de los 36 equipos en la fase de liga, que comienza el martes y que, como la temporada pasada, constará de 189 partidos para reducir el campo a 24 para finales de enero.

La Premier League es la liga más representada con un récord de seis equipos en la competición, mientras que el equipo noruego Bodo/Glimt y el club belga Union Saint-Gilloise harán su debut, al igual que el Pafos de Chipre y el Kairat de Kazajistán, que se enfrentará al Real Madrid.

Como siempre, CBS Sports y Paramount+ mantienen los derechos exclusivos en inglés en EE. UU., mientras que TNT Sports y Amazon Prime comparten los derechos de TV en el Reino Unido.

Aquí hay cinco historias para seguir mientras comienza la Champions League.

¿Sigue vigente el nuevo formato de la Champions League?

Sí, y seguirá así al menos hasta 2027, para disgusto de sus muchos detractores.

La Champions League de esta temporada seguirá el mismo formato que se introdujo por primera vez el año pasado, en el que 36 equipos se clasifican para la llamada fase de liga, en lugar de tener 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro.

Mientras que en el formato antiguo los clubes jugaban contra los otros tres equipos de su grupo en casa y fuera, ahora juegan ocho partidos, cuatro de ellos en casa y cuatro fuera.

Los equipos se emparejan contra dos equipos de cuatro bombos basados en el coeficiente UEFA, pero no pueden enfrentarse a clubes del mismo país.

La fase de liga concluye en enero del próximo año, con los ocho mejores equipos pasando directamente a las fases eliminatorias, mientras que los equipos clasificados entre el noveno y el 24º se enfrentarán entre sí en ocho eliminatorias de play-offs para determinar los ocho equipos restantes que se clasificarán para los octavos de final.

Los 12 equipos restantes, mientras tanto, serán eliminados.

El formato ampliado debería, en teoría, ser propicio para más entretenimiento en forma de partidos entre los mejores clubes de Europa y una última ronda en la que todo podría estar en juego para varios equipos.

La temporada pasada, los 18 partidos comenzaron simultáneamente en la última ronda de la fase de liga y entregaron un total combinado de 64 goles. Y, sin embargo, es difícil disipar la sensación de que la competición ahora está inflada y el peligro que existía con el formato anterior se ha diluido casi por completo.

¿Puede la Premier League hacer valer su superioridad?

El fútbol inglés ya ha hecho historia en la temporada de la Champions League, antes de que se haya pateado el proverbial balón con furia. Nunca antes en la historia de la competición una liga había estado representada por seis equipos al mismo tiempo hasta esta temporada.

Seis equipos de la Premier League participarán en el mayor torneo del fútbol europeo este curso, con Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Newcastle y Tottenham tomando parte.

Los cinco primeros se clasificaron a través de la posición en la liga, mientras que los Spurs obtuvieron un puesto extra después de ganar la Europa League la temporada pasada.

Mientras que los clubes de la Premier League se han mantenido separados en el sorteo para la fase de liga, pueden encontrarse en las fases eliminatorias.

Los críticos señalarán el gran contingente inglés como un caso de los ricos haciéndose más ricos gracias al dinero de los premios de la Champions League, una queja legítima dado que la Premier League ya opera en un nivel financiero diferente al de sus homólogos europeos.

Por el contrario, sin embargo, este escenario siempre estuvo sobre la mesa como parte de la expansión de la Champions League.

Y, sin embargo, a pesar de todo su poderío financiero, la Premier League no ha tenido un finalista de la Champions League en las últimas dos temporadas.

Es una verdadera sequía para una liga que tuvo al menos un representante en la final en cinco de los seis años anteriores y tres ganadores durante ese período.

Después de ganar la Premier League al galope la temporada pasada y fortalecerse en verano por valor de 500 millones de libras (682 millones de dólares), el Liverpool es el favorito de las casas de apuestas, con el Arsenal y el Manchester City muy cerca.

¿Puede el Paris Saint-Germain repetir título?

Ningún equipo ha levantado la Champions League en temporadas consecutivas desde que el Real Madrid ganó tres seguidas entre 2016 y 2018.

Para encontrar al último ganador repetido antes de eso, hay que remontarse hasta 1990, cuando el AC Milan defendió con éxito su título y la Champions League todavía se llamaba Copa de Europa.

En resumen, ganar el mayor premio del fútbol europeo dos veces seguidas es increíblemente difícil, una teoría que el PSG pondrá a prueba esta temporada.

Los parisinos aplastaron al Inter de Milán en mayo para reclamar el trofeo por primera vez y quitarse una enorme carga metafórica de encima.

Las sugerencias de que el triunfo en Múnich fue el punto de partida de una nueva era de dominio resultaron algo alejadas de la realidad, ya que el PSG perdió ante el Chelsea en la final del Mundial de Clubes y necesitó una tanda de penaltis para imponerse al Tottenham en la Supercopa de Europa.

Luis Enrique ha mantenido en gran parte intacto el núcleo del equipo ganador de la temporada pasada y el PSG todavía puede afirmar tener posiblemente la mejor unidad de mediocampo del fútbol mundial con Vitinha, Joao Neves y Fabián Ruiz.

El tridente ofensivo de Ousmane Dembélé, Désiré Doué y Kvicha Kvaratskhelia, mientras tanto, ofrece dinamismo, goles y velocidad.

La única diferencia notable con respecto al equipo ganador de la Champions League de la temporada pasada estará en la portería, donde Gianluigi Donnarumma se ha marchado para unirse al Manchester City y ha sido reemplazado por Lucas Chevalier.

Fue una decisión sorprendente de Luis Enrique y una que podría muy bien atraer presión no deseada si los gigantes de la Ligue 1 tienen dificultades en la fase de liga, que incluye partidos contra el Barcelona, Bayern Múnich, Newcastle y Spurs.

Al mismo tiempo, el PSG estuvo al borde de la eliminación la temporada pasada y terminó levantando el trofeo y ha comenzado con buen pie a nivel nacional con cuatro victorias en cuatro partidos de liga.

En resumen, descartarlos sería peligroso.

¿Se recuperarán los gigantes de LaLiga?

La era de Xabi Alonso en el Real Madrid ha comenzado de gran manera, con Los Blancos líderes de LaLiga con cuatro victorias en cuatro partidos.

Pero mientras que recuperar el título de liga del Barcelona a la primera representaría un éxito para Alonso, la prueba de fuego para cualquier entrenador del Real Madrid sigue siendo la Champions League.

Según sus altos estándares, el Madrid sufrió una desastrosa campaña europea la temporada pasada, sufriendo la ignominia de tener que pasar por los play-offs para clasificarse para los octavos de final antes de ser aplastado por 5-1 en el global por el Arsenal en los cuartos de final.

Alonso tiene ahora la tarea de restaurar el orgullo en el Madrid, un club que encarna la Champions League más que cualquier otro en el fútbol europeo después de levantar el trofeo un récord de 15 veces.

Con Kylian Mbappé, Vinicius Junior, Jude Bellingham y Arda Güler, Alonso tiene a su disposición una plantilla repleta de talento, cuyo techo se elevó aún más con las llegadas en verano de Dean Huijsen, Federico Mastantuono, Trent Alexander-Arnold y Álvaro Carreras por un total de 145 millones de libras (200 millones de dólares).

Otra salida temprana es una perspectiva que el Madrid no puede contemplar, pero con grandes expectativas viene una gran presión. Queda por ver si Alonso puede estar a la altura.

Si ser eliminado en los cuartos de final fue una anomalía para un club que había ganado la Champions League dos veces en las cuatro temporadas anteriores, se sintió demasiado común para el Barcelona.

Los catalanes participaron en lo que posiblemente fue la mejor semifinal en la historia del torneo cuando fueron eliminados por el Inter de Milán por 7-6 en el global, pero fue un consuelo escaso para Hansi Flick.

Han pasado 10 años desde que el Barcelona llegó por última vez a una final de la Champions League y, aunque tienen posiblemente al mejor jugador del mundo en Lamine Yamal, sus deficiencias defensivas podrían volver a jugar en su contra.

Hora de que Antonio Conte cumpla

Antonio Conte es un entrenador que encarna una curiosa dicotomía.

Durante los últimos 14 años, el italiano ha ganado seis títulos de liga en Italia e Inglaterra con la Juventus, el Inter de Milán, el Nápoles y el Chelsea.

Y, sin embargo, ha luchado por traducir su dominio doméstico en éxito europeo, con su mejor resultado en 2013 cuando llevó a la Juventus a los cuartos de final de la Champions League.

Conte a menudo ha parecido un entrenador que considera el fútbol europeo como un obstáculo para sus planes de liga en lugar de un desafío para disfrutar, pero puede abandonar ese enfoque esta temporada.

Después de ganar el título de la Serie A a la primera con el Nápoles la temporada pasada, Conte parecía dispuesto a marcharse tras su triunfo, antes de ser convencido para quedarse a los pies del Monte Vesubio por el presidente del club, Aurelio De Laurentiis.

Nunca un hombre tímido a la hora de defender su caso, Conte