Piirkondlikud spordivõrgustikud on vähenemas, isegi kui nende reitingud tõusevad

Regioonlikud spordikanalid (RSN-id) on kavas sulgeda, mis tähistab kunagi kasumliku äri lõppu ja jättes ebakindlaks kohalike baseballi-, korvpalli- ja jäähokiülekannete saatuse – isegi siis, kui otseülekannete vaatamissagedus on televisioonis kõige kõrgem.

RSN-id on tundnud ilmselt kõige suuremat survet tasuliste TV-pakkumiste kaotustest, kuna tarbijad liiguvad üle streaminguteenustele. Nüüd on see mudel kiirelt langemas.

Mingil ajal eelmisel nädalal, kui 2026. aasta MLB hooaeg algas, teatas liiga, et ta võtab üle meediajaotuse 14 meeskonna kohta. Suures osas oli see tingitud Main Street Sportsi (endiste Fox Sportsi kanalite) sunnitud sulgemisest, mis on olnud erinevate omanike käes alates 2019. aastast ja millel on olnud mitmeid nimemuutusi alates 2021. aastast.

Main Street astus 2024. aasta lõpus välja pankrotikaitse alt ning kuigi operaatoreid rõhutasid eelmisel kevadel subscriberite kasvu, tuli ette veel üks likviidsuskriis selle aasta alguses, kui MLB õiguste tasumise tähtaeg oli saabunud, ütlesid asjasse puutuvad inimesed.

Main Streetil oli umbes 15 kanalit, kuid pärast pankrotikaitse lõppu edastas ta 30 MLB-, NHL- ja NBA-meeskonda.

Seevastu, kuigi ettevõte arutles selle aasta alguses müügivõimalustest DAZN-i ja Fubo-ga, ei viinud need arutelud mingil juhul kokkuleppeni, ütlesid asjasse puutuvad inimesed.

Levisid kuuldused likvideerimisest – NBA ja NHL hooaja keskel – kuid Main Street on seni suutnud seda vältida. Selle asemel lahkusid MLB-meeskonnad hooaja alguses eraldi teedele – mõned liitusid MLB jaotussüsteemiga, teised, näiteks Anaheim Angels ja Atlanta Braves, võtsid oma regioonliku kanali tootmise ja jaotuse ise enda käsile.

Oodatakse, et NBA ja NHL tavahooaeg lõpetatakse praeguste Main Streeti omatud võrgustike kaudu – nüüd bränditud kui FanDuel Sportsi võrgustikud. Kuid pärast NBA tavahooaega ja NHL-i play-offi esimest vooru plaanib Main Street alustada tõsiselt ettevõtluse lõpetamisega, ütles üks asjasse puutuvatest inimestest.

Järelejäänud NBA ja NHL meeskondade tulevik on veel täpsustamata, kuigi mõned neist leiavad tõenäoliselt kodu ringhäälinguettevõtjate juures, kes on omandanud kohalikke õigusi, näiteks Scripps, ütles üks läbirääkimistesse lähedasest inimesest.

Ja RSN-mudeli lõpp ei peatu sealgi.

Pikk aeg on võrgustikud maksnud mängude majutamise eest tasusid, mis on pikka aega toetanud professionaalseid spordiliigasid – eriti MLB-d, mille õiguste tasumised on tuntud oma kõrgete hindadega ja kohalike mängude suure arvuga. RSN-mudeli hävitamine teeb kindlasti laineid kogu selles valdkonnas.

Nii need meeskonnad, kes on juba RSN-mudelist lahkunud, on otsinud varjunägu otse-tarbijale suunatud streaming-rakendustes, mis on aga päris kallid kuu- või aastas tasumised fännidele, kui ka lepingutes ringhäälinguettevõtjatega, kes väidavad pakkuvat spordimängudele suurimat ulatust kõigist platvormidest.

Kasvatatud on ka reklaamitulu tähtsust, kuid sellest tulenev tulu on abiks NBA ja NHL puhul, kuid ei piisa MLB toetamiseks, ütlesid tööstusala sisemised allikad.

Samuti on olnud vähe või üldse mitte mingit ülekanne MLB meeskondade ja afiiliasuvate võrgustike vahel, jälle seetõttu, et mängude arv ja kulud on liiga suured, ütlesid asjasse puutuvad inimesed.

Iga kanal ei ole võrdne, kuid isegi suurte turu meeskondade mänge edastavad kanalid on silmitsi sama survega nagu Main Streeti omatud kanalid – lihtsalt mitte nii tugevalt.

Mingil ajal eelmisel aastal oli MSG Networks, mis edastab NBA New York Knicksi ja NHL New York Rangersi, Buffalo Sabresi ja New Jersey Devilsi mänge, rahalises kriisis, kuna talle tuli ümberfinantseerida suur võlgkoormus ja lahendada kanalite levitamise konflikt, mis põhjustas peaaegu kaks kuud kestnud „musta” perioodi. Pankrot oli aruande kohaselt laua peal, kuni James Dolani omanikfirma ümberfinantseeris oma võlgasid.

Lisaks New Yorki piirkonnas oli SNY, New York Metsi regiooniline kanal, viimase aasta jooksul kaalunud oma võimalusi, ütlesid asjasse puutuvad inimesed. Kanal oli juba varem pannud ennast müügile, ütlesid mõned inimesed. Kuigi kokkuleppele ei jõutud, ütlesid allikad, et Metsi omanik Steve Cohen oli ühel hetkel kaalunud ostu võimalust.

Kanal, mille peamised aktsionärid on endised Metsi omanikud Wilponi perekond, on pikka aega pidanud investoreiks ka Comcast ja Charter Communications. Kuid viimastel kuudel müüs Comcast oma osaluse Charterile täpsustamata summas, ütlesid asjasse puutuvad inimesed.

Comcastil on käes mitu võrgustikku, kuid ta on aeglaselt eemaldunud RSN-maailmast.

Comcast on olnud ka viimastel aegadel üks kõige karmimaid RSN-i levitajaid, püüdes sundida võrgustikke üle minema astmelisse mudelisse. See tähendaks, et tellijad peaksid valima kohalikud kanalid automaatselt saamise asemel – ja automaatselt nende eest maksma.

See oli takistuseks Comcasti ja YES Networki viimase aasta kanalite levitamise läbirääkimistes – tipptasemel RSN-il, millel on ühed kõrgemad tasumised ja suurimad publikud, kuna see edastab New York Yankeesi ja Brooklyn Netsi mänge.

Comcast soovis liigutada YES-i astmelisse mudelisse; YES keeldus ja väitis, et Metsi SNY on sellisest lepingumuutusest vabastatud.

Comcastil on pikaajaline kanalite levitamise leping SNY-ga, mis kaitseb seda astmelise mudeli rakendamise eest vähemalt kuni 2030. aastani, ütlesid lepingu tundvad inimesed. Tööstusala sisemised allikad spekuleerisid, et Comcasti lahkumine SNY omanikustruktuurist vabastas ta sellest lepingust, kuigi allikad ütlesid, et selles osas midagi ei ole muutunud. Mõned inimesed ütlesid, et Comcast ei naase igal juhul peaasjalikult YES-i läbirääkimistele.

Ei ole kõik halvasti: sõltumatud RSN-id suurte turu meeskondadega on tavaliselt kindlamal alusel. Näiteks Los Angeles Dodgers oma kuulsalt kõrgete meediaõiguste lepinguga, mille Charter päris Time Warner Cable’i lepingust.

Ja siis on NESN, võrgustik, millel on eelis edastada mõningaid kohalikke mänge New Englandi põhjataguste fännidele ning Pittsburghile.

Võrgustik on kiiresti asunud asju muutma. NESN oli esimene RSN, kes pakkus streaming-teenust, millega on seotud ka Boston Red Soxi piletid. Lisaks on selle hiljuti nimetatud tegevjuht David Wisnia ise nimetanud end „välisteks”, kes „vaatab kõike uue pilguga”.

Wisnia ütles intervjuus, et NESN on muutnud oma kulustruktuuri ja otsinud uusi tuluallikaid.

„See tähendab ressursside ümberpaigutamist ja äritegevusest loobumist, milles me ei soovi olla,” ütles ta.

NESN on samuti uuendanud oma välimust ja laiendanud programmeeringut oma kanalitel, mis on tavaliselt täidetud tagasivaatluste kohtumistega ja tegelikult „surnud õhuga” mängude väljaspool.

Viimastel nädalatel on NESN rõhutanud, et see on murdnud rekordid streaming-teenuste tellimuste ja interaktiivsuse kasvus. Bruinsi hilisema hooaja play-offi surumine oli lisakäivitaja, samuti Boston Red Soxi 2026. aasta hooaja algus.