Vana, kuid kuldsed: Justin Brownlee säilitab kümne aasta pikkust viljakust

Kui Barangay Ginebra peatreener Tim Cone kutsub Justin Brownleet kõigi aegade parimaks PBA välismaiseks mängijaks, ei põhine see lihtsalt tema pikaajaliselt tugevdavale mängijale suunatud soojusel, vaid ka tõenditega toetatud tunnustusel.

Brownlee kuulub nüüd omaette klassi kui kõige edukam välismängija liiga ajaloos, sest ta võitis oma seitsmenda meistritiitli Gin Kings’i koosseisus juba oma 10. aastal riigis.

2026. aasta komissarikarikavõistluste võitmiseks andis Brownlee Ginebrale otsustava panuse ja murdis oma pikaaegse viigisidumuse legendaarsete Alaska tugevdavate mängijatega Sean Chambersiga, saavutades rekordarvu PBA tiitlisi välismängijana.

Ja Brownlee tegi seda 38-aastaselt, mil paljud olid teda juba „väga väikeseks ja liiga vanaks“ arvates juba välja kirjutanud. 

„Me tunneme end pisut õigustatuna, et toome Justini siia, ja ma arvan, et tal oli ka omaette „kivi õla peal“, sest ta teab, mis toimub. Ta tõestas iseendale, et ta on kõigi välismängijate GOAT (greatest of all time – kõigi aegade suurim). Sellele vastu argumenteerida on raske,“ ütles Cone. 

„On olemas Tony Harrised, Norman Blacksid, Sean Chambersid ja palju teisi. Nüüd on raske vastu argumenteerida kõigi aegade kõige edukamale välismängijale. Lisaks tema numbrid, kui kaua ta siin on ja kuidas ta on mänginud ka rahvuskoondises. See mees on masin. Ta on uskumatult hea.“

Mängi video

Tõesta nad valeks

Brownlee ei ole kunagi olnud tundmatu teema, kui tegu on tema üleliialiku alahindamisega.

Kui Brownlee esmakordselt PBA-sse tuli 2016. aasta valitsuskarikavõistluste keskel vigastatud Gin Kings’i välismängija Paul Harrisi asendajana, siis isegi tema tiimikaaslased arvasid, et ta ei suuda ülesannet täita. 

„Temaga esimesel treeningul ütlesime meiega Joe (Devance): ‚Me oleme kurjas. See poiss on jäätmeid.‘ Ta ei suutnud läbi viia 30-minutist treeningut,“ rääkis endine Ginebra kaitsja Sol Mercado Brownleest podcastis Let It Fly. „Ta oli nagu prügi.“

Aeglaselt, kuid kindlalt muutusid Brownlee kahtlused uskumuseks.

Turniiri lõpus kujunes Brownlee PBA legendiks, kui ta lõpetas ühe ajaloo kõige ikoonilisematest visetest – finaalide mängus 6 viskas ta mängu võitva kolmepunktilise viske Meralco vastu ja aitas Ginebral katkestada kaheksa-aastast meistritiitli ootamist. 

Gin Kings’il oli leitud Brownlee, keda nad järgnevates välismängijate konverentsides kasutasid kõikides peale ühe. 

Brownlee ei petnud lootusi ning viis Ginebra järgmiste kuue hooaja jooksul veel viis korda meistrivõistlustele, sealhulgas 2022–23. aasta komissarikarikavõistlustel, kus Gin Kings ületas vaieldamatult tugeva Bay Area Dragonsi külaliste meeskonna, mille tugevdasid endised NBA-mängijad Myles Powell ja Andrew Nicholson, parima-seitsme finaalseeria põhjal.

Selle tiitliga sai Brownlee oma kuues tiitel ja viigistas Sean Chambersiga, kes oli Aces’i püsiv välismängija ning juhtis nüüd juba lahenenud klubi 1996. aastal ühe viiest ajaloo ainulaadsest Grand Slam’ist.

Kuid isegi Brownlee edu ei suutnud ära hoiustada mureid tema võimet Ginebra edasi kanda, kuna meeskond jäi järgmiste kolme aasta jooksul meistritiitlist ilma.

Varem Brownlee abil finaalseriaaltes alati võitnud Gin Kings kaotas 2023. aasta valitsuskarikavõistlustel, 2024. aasta valitsuskarikavõistlustel ja 2024–25. aasta komissarikarikavõistlustel kõik kolm korda Rondae Hollis-Jeffersoni ja TNT vastu.

„Need kolm aastat olid väga raskeid. Alati oli hea jõuda finaalidesse, kuid kui sinna jõuad, tahad tõesti võita. Ma olen kindel, et ka ise, kõik teised ja treener Tim olid väga pettunud, et kaotasime need finaalid. Väga pettunud, väga raske psühholoogiliselt jätkata lihtsalt edasi,“ ütles Brownlee.

On ikka alles

Need finaalid kaotasid aga Ginebra usku Brownleesse mitte kaduma, vaid valisid ta 2026. aasta komissarikarikavõistlustele – tema 13. konverentsiks PBA-s. 

Isegi kui turniiril polnud välismängijate pikkuse piiranguid ja nad oleksid saanud valida nooremaks ja pikemaks mängijaks, jäi Gin Kings Brownlee juurde, tehes temast kõige vanema tugevdavate mängijate silmapaistvas värvirikkas väes, kuhu kuulus ka konkurent Tropang 5G endine NBA-mängija 26-aastasest Bol Bolist.

Cone’i jaoks oli see kõik Brownlee tuttavuse ja töökindluse küsimus.

„Me näeme Justini iga päev. Me näeme, kui palju ta töötab. Ta ei ole üldse muutunud. Ta teeb ikka sama töö iga päev, kogu aeg. Ta ilmub igale treeningule, ei küsi kunagi, et saaks istuda. Ta teeb kogu töö,“ ütles Cone. 

38-aastaselt ei näidanud Brownlee ühtegi märki aeglustumisest: 26 mängus keskmiselt 31,6 punkti, 8,9 lauapalli, 5,2 resultatiivset söötu, 1,3 vargust ja 1,0 blokkimist, ning pälvis neljanda parima välismängija auhinna, tõusdes kõigi aegade edetabelis üksinda teisele kohale, järgnes ainult seitsmekordne võitja Bobby Parks.

Brownlee parimad saavutused tulid just siis, kui nad kõige rohkem loeti: finaalides kaitsvate meistrite TNT vastu. 

Ta tegi parima-seitsme duellis 36,6 punkti, 9,1 lauapalli, 5,1 resultatiivset söötu ja 1,3 vargust; esile tõstis oma suurepärast seeriat rekordiline 54-punktiline mäng viienda mängu võidu puhul, 52-punktiline mäng kuunda mängu kaotuse puhul ja 30-punktiline, 14-lauapalliline ja 5-resultatiivsööduline esinemine tagasituleku mängus 7, millega andis Ginebra oma 16. meistritiitli klubi ajaloos.

Tuntud oma tasakaalustunud käitumisega, sai Brownlee emotsioonidega üle pärast oma viimast – ja võib-olla kõige raskemat – meistritiitlit meeskonnaga, kes oli teda omaenda meeskonnana vastu võtnud. 

„Minu puhul 38-aastaselt ei ole ma iial mõelnud, et ma olen siin mängimas ja võitlemas meistritiitli pärast. Ma olen lihtsalt õnnistatud,“ ütles Brownlee. 

„Ma mõtlesin kaotustest, ma mõtlesin sellest võimalusest olla siin. Mul on olnud väga suur õnn mängida oma kümnes finaalis. Ma arvan, et selline asi tavaliselt ei juhtu. See on lihtsalt kõik. Ma mängisin sel konverentsil ka väikeste vigastustega ja mingil hetkel ei mõelnud isegi, et suudan konverentsi üldse lõpetada.“

Mängi video

Rahvuslik kangelane

Juba laialdaselt fännide poolt austatud oma tegude eest riigi kõige populaarsema meeskonna eest, muutus Brownlee Filipiinide südametele veelgi lähedamaks oma saavutustega Gilas Pilipinas’i eest.

2023. aasta alguses Filipiinide kodanikuks naturaliseeritud Brownlee tegi oma märka juba paari kuu pärast, aitades Filipiinidel taastada oma troonu Kambodžas toimunud Lõuna-Ida Aasia mängudel, kus Rahvuskoondis ületas üleliialt tugevdatud kodumeeskonna, mille koosseisus oli mitu välismaist mängijat.

Seejärel osales ta 2023. aasta FIBA maailmameistrivõistluste valmistumistes, mida riik koos korraldas, kuid kaotas naturaliseeritud mängija kohta filipiinlaste-ameeriklase NBA-mängija Jordan Clarksonile.

„Kui ma Gilas’i programmisse tulin, oli see lihtsalt kogu aeg seotud meeskonna abi andmisega igal võimalikul viisil, kas nägema mänge või lihtsalt treenides. Ma olen selles uhke. See on au seda teha. Ma olen selle võimaluse eest väga tänulik,“ ütles Brownlee podcastis Let It Fly. 

Kuigi Brownlee ei saanud maailmameistrivõistlustel väljakule astuda, tõestas ta oma väärtust 2023. aasta Aasia mängudes Hiinas, viies Filipiinid esimest korda üle kuuekümnendat aastat meeste korvpallis kullatähe.

Ilmselt tema kõige mälestusväärsem esinemine rahvuskoondises oli see, kus Brownlee viskas poolfinaalis Hiina vastu 33-st punktist 17 neljandas veerandis, visates kõik oma viis kolmepunktilist viset selles veerandis, kui Gilas tegi tagasituleku 20 punkti kaotusest ja võitis dramatiliselt 77–76.

Brownlee andis seejärel finaalis 20 punkti, 10 lauapalli, 5 resultatiivset söötu ja 2 vargust, kus Filipiinid said Jordani vastu revanši 70–60 ja võitsid oma esimese Aasia mängude tiitli alates 1962. aastast.

Tema nimel on ka teisi ajaloolisi võitude, sealhulgas suur üllatus Läti vastu FIBA olümpiamängude kvalifikatsiooniturniiril ja läbimurdev võit Uus-Meremaad vastu FIBA Aasia karikavõistluste kvalifikatsioonis, mõlemad 2024. aastal. 

Brownlee jätkab kutsu täitmist ka siis, kui tal pole praktikas üldse aega taastuda Gin Kings’i viimasest meistritiitlist, kuna ta tugevdab rahvuskoondist FIBA maailmameistrivõistluste Aasia kvalifikatsiooni kolmandas aknas, kus Filipiinid mängivad juulis tagasitagustel kohtumistel Austraalia ja Uus-Meremaad vastu. 

„Mängimine Ginebra eest on tõesti õnn ja eriline. Mängimine rahvuskoondise eest on, ma arvan, veelgi erilisem. Sa esindad terve riiki,“ ütles Brownlee. 

„Lihtsalt mängimine rahvuskoondise eest on suur asi. Me teame, kui palju fännid ja inimesed siin armastavad korvpalli. Me tahame alati välja minna ja esindada Filipiine õigel viisil.“

Brownlee jaoks on see võimaluste kasutamine seni, kuni ta veel suudab kõrgel tasemel esinema, kas Ginebra eest või Gilas eest. 

„Selles vanuses ei tea sa iial. Jumala pärast tõsised vigastused või midagi sellist võivad sulle aasta või isegi pikemaks ajaks välja lüüa,“ ütles Brownlee. –Rappler.com