Portugal lähenemine väljalangemismängudele on „teine maailmameistrivõistlused“, ütles Martinez

TORONTO: Portugali treener Roberto Martinez ütles, et tema meeskond läheb välja väljalangemismängudele „teise maailmameistrivõistlustena“, kui nad neljapäeval Torontoos kohtuvad Horvaatiaga.

Portugali sai DR Kongos ja Colombias viigiks ning lõpetas rasketes avastadiumis grupi K teisena Colombiana järel pärast 5:0 võitu Usbekistanist.

„Homme alustame teist maailmameistrivõistlusi, valmistumine oli väga tähtis,“ ütles Martinez, viidates kolmele grupimängule, mille ta pidas „raskeks“.

Mängu eelõhtul ajakirjanikele rääkides ütles Martinez, et ta teab hästi, millist väljakutset Horvaatia esindab, sest nad said 2018. aastal teise ja 2022. aastal kolmanda koha.

„Horvaatia on meeskond, keda me väga hästi teame. Nad teavad ka meie tugevaid külgi ja meie talenti, seega saab see konkurentsikas mäng,“ ütles ta.

Hispaanlasest treenerit kritiseeriti pärast seda, kui Cristiano Ronaldo mängis täieliku 90-minutilise mängu Colombiaga grupis, ja portugali meedia avaldas muresid teise ründaja Goncalo Ramosi liiga väikse mänguaja pärast.

Martinez pühkis need mured kolmapäeval kõrvale, ütles, et tema mängijad teavad, mida neilt oodatakse, ja on valmis, kui neid kutsutakse.

„Oluline on, et kõik mängijad oleksid valmis meeskonna nimel mängima – kas algkoosseisus … või pankrel.

Piirjoonel keskendutakse suuresti 41-aastasele Ronaldole ja tema endisele Real Madridi kaasmeeskonnale Luka Modricile, kes on 40 aastat vana, kuna kaks kaptenit kohtuvad selles, mis on ilmselt ühe nende viimane maailmameistrivõistluste mäng.

Martinez kiitis mõlemat mängijat spordi ikoonidena, kes on „üle avaliku arvamuse“.

„Inimesed räägivad vanusest, kuid vanus on lihtsalt number. Oluline on see, mida nad teevad ja millist näidet nad rõngas ruumis annavad,“ ütles ta.

Mäng omab emotsionaalset tähtsust ka Portugali jaoks, kuna nad tulevad väljakule päev enne ründaja Diogo Jota surma aastapäeva autotrajektoorias.

Keskmängija Vitinha ütles, et Jota mälestuse austamine on lisamotivatsioon meeskonnale, et tagada koht 16 parema seas.

„Meil on kogu motivatsioon homme võita … oma perekondade, Diogo Jota, kogu riigi ja kogu Portugali nimel. Seepärast teeme me kõik, mida suudame, tõesti oma parima, et võita Horvaatia vastu,“ ütles ta.