Elon Musk'i endine advokaat on tõenäoliselt kandideerimaks Kongressi liikmeks vabariiklaste ridades.

WASHINGTON — Texas ja Washingtoni vabariiklased on kandideerimisvõistluses, kes peaks Kongressis asendama rahvasaadiku Michael McCaul’i, ühinenud märkimisväärse GOP-i advokaadi Chris Goberi taga, kes on töötanud Elon Muski super-PAC-i peajuristi ning kogunud oma kampaania jaoks enam kui 1 miljon dollarit.

Mccaul, Austinist pärit vabariiklane, kes on Kesk-Texase 10. Kongressi ringkonda esindanud rohkem kui kaks aastakümmet, teatas septembris, et ta ei kavatse uuesti kandideerida. Gober on üks 10-st vabariiklasest, kes võistlevad tema järglaseks punase tooniga ringkonnas, mis hõlmab kõiki või osa 13 maakonnast Austinist Ida-Texasini ulatuvates piirkondades.

Kuigi ringkond sai vabariiklaste ümberjoonistatud kongressi kaardil juurde liberaalse Travis maakonna elanikke, laieneb see nüüd ka sügavalt punasesse Ida-Texasisse. Peaaegu kolmandik ringkonna elanikest elab endiselt Brazosi maakonnas, kus asub Texas A&M Ülikool ja College Station. Kui see ringkond oleks olnud olemas 2024. aasta presidendivalimiste ajal, oleks Donald Trump saanud sellest ligi 60% häältest.

Austinist pärit advokaat Gober juhib praegu õigusbürood Lex Politica, mille kohta ta eelmisel aastal New York Timesile ütles, et soovib, et see saaks „sümboolseks sümboliks konservatiivse liikumise jaoks“. Gober asutas büroo pärast seda, kui oli 2024. aastal Musk’s America PAC-i direktor ja peajurist ning kaitsemas juriidilist vaidlust Musk’i 1 miljoni dollari suuruste maksete vastu swing-riikide valijatele.

Gober ei vastanud kommentaari palvele. Veebruaris toimunud Livingstoni kandidaatide foorumil ütles ta, et teda eristab teisi kandidaate tema võime saavutada konkreetseid tulemusi ning kogemus poliitikas.

„Kui ma Washington DC-sse lähen, võtame me institutsiooniga vastu väljakutse,“ ütles Gober foorumil. „Me kindlustame piirid, võitleme pettuse, raiskamise ja kuritarvitustega ning selle meeletu kulutamisega, mis riigi pankrotti viib.“

Distrik 10 nominatsiooni kandideerivad veel Ben Bius, kes on kinnisvara investeeringute ja arenduse ettevõtte omanik; lobist Jessica Karlsruher, keda toetas Maggie’s List, konservatiivne PAC, mis toetab naiskandidaate; ning armee veteran Scott MacLeod.

Veel üks kandidaat, endine ärijuht Robert Brown, ründas Livingstoni foorumil kõiki oma vastaseid, nimetades Goberi „300 miljoni dollari meheks“. Ta kritiseeris Goberi ka tema tunnistust Musk’i 1 miljoni dollari suuruste kingituste kohta, kus ta avaldas, et raha ei jagatud mitte juhusliku loosimise teel, nagu Musk varem väitis, vaid antakse ettevalmistatud saajatele, olenevalt sellest, keda super-PAC-i juhid pidasid poliitiliselt efektiivseteks kõneisikuteks.

Detsembris, varsti pärast põhihääletuse kandideerimisvõistluse lõplikku kujunemist, sai Gober toetuse Trumpilt, Esindajatekoja spiikrilt Mike Johnsonilt, kuberner Greg Abbottilt ja senaator Ted Cruzilt, keda Gober esindas 2022. aastal USA Ülemkohtusse jõudnud kampaaniafinantseerimise kohtuasjas. Teda toetab ka uus AI-ettevõtete poolt toetatud super-PAC, mis finantseeris reklaami, milles öeldi, et Gober keskendub „Ameerika tehnoloogia investeeringute edendamisele“.

Rice University politoloogia professor Mark Jones ütles, et Trumpi toetus on kongressi põhihääletuste võistlustes eriti väärtuslik, sest valijad teavad kandidaatidest sageli vähem.

„Trumpi toetus sellistes võistlustes on väärt kuldne,“ ütles ta. „Kõige kasulikum signaal, mida saate sellistes võistlustes vabariiklasest põhihääletuse valijale saata, on see, et teid toetab Donald Trump.“

Goberi sügavad sidemed konservatiivsetes ringkondades ning tema kõrge profiiliga toetajate nimekiri on aidanud tal koguda rohkem kui neljakordne summa võrreldes teiste kandidaatidega. Siiski ütles Jones, et võistlus lõpeb tõenäoliselt teise vooruga, kuna kandidaate on mitmekülgselt palju.

Texase Ülikooli San Antonio filiaali politoloogia ja geograafia osakonna juhataja Jon Taylor ütles, et kui Gober seatu võidaks, tähendaks see Kongressi liiget, kes on Trumpi suunalisem kui McCaul. McCaul, kes juhatas Välisasjade Komiteed, oli avameelselt väljendanud oma muresid Trumpi välispoliitika suhtes ja põrkus vabariiklastega Ukrainale abi andmisel.

„[McCaul] on üks neist vanadest Texase vabariiklastest … pigem rahvusliku kaitse pooldaja, kes usub madalatesse maksudesse, ja ma arvan, et teda vaadati Trumpi toetajate seas ehk veidi kahtlaseks,“ ütles Taylor. „Gober oleks palju doktriinipõhisem MAGA-vabariiklane ja eriti keegi, kes hakkab aktiivselt edendama AI-tehnoloogiat.“

Kara King, Bee Cave linnapea Lääne-Travis maakonnas, oli enne oma kampaania peatamist ja Goberi toetamist jaanuaris kogunud oma kampaania jaoks 230 000 dollarit – kõige lähemal Goberi 1,05 miljoni dollarilisele panusele.

„Paraku toetavad välisjõud teistsugust kandidaati, mis viib ringkonna kulukasse ja lõhestavasse parteisisese võitlusesse,“ kirjutas King oma otsust selgitades. „Olen alati olnud konsensuse looja ja ma ei osale kodusõjas, mis kahjustab meie kogukonda.“

Bius, kinnisvaraärimees, kandideeris 2022. ja 2024. aastal Texase Esindajatekoja istungikohale, mis kattub osaliselt Distrik 10 kesk- ja idapoolse osaga. Mõlemal korral langes ta põhihääletuse teises voorus. Bius juhib ka otseõhuliinide ettevõtet, mille vastu esitas Texase Lõuna Districti USA Prokuratuur aprillis 2025 kaebuse väidetava Federal Aviation Administration’i eeskirjade rikkumise eest.

Bius’i prioriteetide hulka kuuluvad väikeste ettevõtete jaoks bürokraatia vähendamine, föderaalse Haridusministeeriumi likvideerimine, valitsuskulude kokkuhoid ja piirikaitse tugevdamine.

Livingtoni foorumil ütles Bius, et tema keskne asukoht ringkonnas, vaid põhja-läänes Huntsville’ist ja 10 miili lõuna poolt piirkonna geograafilisest keskpunktist, tähendab, et ta saab teenida valijaid ja paremini kuulata nende muresid.

„See on maapiirkond ja see maaliline elu, mida me armastame ja jagame, on väärt võitlust,“ ütles ta foorumil.

Võistluses kandideerivad veel armee veteran Rob Altman; Jenny Garcia Sharon, kes kandideeris Kongressi vastu 2024. aasta Distrik 37 vabariiklaste põhihääletusel, kuid kaotas vasakpoolse distrikti esindajale Lloyd Doggett’ile; tarkvarainsener Brandon Hawbaker ja Jeremy Story.

Vabariiklaste põhihääletuse võitja seisab silmitsi ühe kolmest demokraadist. Caitlin Rourk, endine armee ohvitser, kes viimati töötas Dell Technologies’is, on demokraatide põhihääletuses seni kogunud kõige rohkem raha, tuues kokku 155 000 dollarit. Riigisenaator Sarah Eckhardt, D-Austin, kandideeris kuu aega 10. Kongressi ringkonna jaoks, kuid loobus ja asus hoopis kandideerima riigi kontrollametnikuks.

Varahääletus algab teisipäeval ja kestab 27. veebruarini. Valimispäev on 3. märts.

Toimetaja märkus: Seda lugu on uuendatud, et kajastada, et Kara King peatas jaanuaris oma kampaania 10. Kongressi ringkonna jaoks.

Teave: New York Times, Rice University, Texas A&M Ülikool ja Texase Ülikool San Antonios on olnud The Texas Tribune’i finantsilised toetajad – mittetulunduslik, mitteparteiline uudisteorganisatsioon, mida rahastatakse osaliselt liikmete, sihtasutuste ja ettevõtete sponsorite annetustega. Finantsilised toetajad ei mängi Tribune’i ajakirjanduses mingit rolli. Leidke nende täielik nimekiri siit.

Selle artikli esmakordne ilmumine The Texas Tribune’is.