Sam Cantada säras surve all, kui ta tegi särava debüüdi NU Lady Bulldogsis.

MANILA, Filipiinid – Sam Cantada sai oma debüüdi NAAC-i naiste võrkpallis just paremini ette kujutada, sest ta suutis vabaneda survest, mis kaasneb kõrgelt hinnatud uustulnukana tuntud meeskonda liitumisega NU Lady Bulldogs’i ridades.

Cantada säras eredate valgustite all ja juhtis Lady Bulldogs’i 25–23, 25–19, 23–25, 26–24 põnevusmänguks UST Golden Tigresses’i üle hooaja 88 avamängus pühapäeval, 15. veebruaril Mall of Asia Arenal.

Ta lõpetas mängu kõrgeima punktiskooriga 21 punkti ning 14 vastuvõtu korral, kui Lady Bulldogs alustas oma kolme järjestikuse tiitli püüdmist stiilselt, alistades vastase, kes on sel hooajal peetud nende üheks tihedaimaks tiitlikandidaadiks.

„Olen taas leidnud enesekindluse. Pean end veelgi rohkem pingutama ja olema järjepidevam,“ ütles Cantada segaduses filipiini ja inglise keelt kasutades.

Cantada kohta olid ootused seniooridesse astudes väga kõrged.

Cantada on NAAC-i noortevõistluste MVP, kes liitub NU meeskonnaga, kes loodab oma võidukaid traditsioone jätkata, vaatamata Bella Beleni ja Alyssa Solomon’i lahkumisele, kes viisid Lady Bulldogs’i viimase nelja hooaja jooksul kolmele meistritiitlile.

Nii et tema esimesel mängul nii hästi mängida tundus nagu tohutu raskus tema õlgadelt langenud.

Tigresses olid valmis mängu otsustavaks faasiks sundima, kui nad neljandas setis olid juhtima saanud kindla 23–19 eduga, enne kui Cantada võttis ohjad ja viis mängu võidule 7–1 seerias, milles ta rõhutas kolme olulist ässakat ja ühte rünnakut.

Cantada skooris 7 Lady Bulldogs’i viimast 10 punktist – see näitas, et NU on endiselt heade kätega.

„Ma tean, et paljud inimesed arvavad, et see, mida Sam tegi, oli lihtsalt õnn, aga ma olen seda teda juba nii mitu korda näinud, nii et see on tõesti tema olemus. See on tema iseloom,“ ütles Lady Bulldogs’i peatreener Regine Diego Cantadast.

„Ta on tõesti hea võitleja, eriti otsustavates mängudes, nii et ma ei kahtelnud temasse.“

Kuigi kõik silmad on Cantada peal, ütles ta, et ta ei ole selles missioonis üksi, et hoida NU tipus.

Veteran väljakulööja Vange Alinsug toetas Cantadat 18 punktiga, Aira Panique kogus 15 punkti, samas kui libero Shaira Jardio sai kirja 20 vastuvõtu ja 14 blokki.

„Ate Bel seadis tõesti kõrge standardi. Aga kui me hoolitseme üksteise eest, siis meil ei ole raske,“ ütles Cantada.

„Me ei pea sõltuma ainult ühest inimesest, sest kui igaüks meist mängib hästi, muutub kõik lihtsamaks.“  – Rappler.com