Vabariiklased süüdistatakse, kui lekib väide, et vastaskandidaadil oli suhe töötajaga, kes suri enesetapu tagajärjel.

WASHINGTON — USA kongressi liige Tony Gonzales, R-San Antonio, süüdistas kolmapäeval oma Vabariiklaste partei vastaskandidaati Brandon Herrat selle eest, et too poliitiseerib tema endise töötaja surma, päev pärast seda, kui San Antonio Express-News avaldas teate naiselt, kes tunnistas, et tal oli suhe Gonzalesega.

Gonzales keeldus väidetava suhte kohta küsimustele vastamast, kuid on varem juba väitnud, et need süüdistused on alusetud.

Regina Santos-Aviles, Gonzales’ abiline, suri pärast seda, kui ta süütas end Uvalde kodu juures. Eelnevalt teatas Express-News teisipäeval, et üks Gonzales’ büroo endine töötaja rääkis, et Santos-Aviles oli 2024. aastal talle öelnud, et tal oli suhe Gonzalesega, ning esitas ka tekstisõnumi, milles Santos-Aviles ütles: „Mul oli suhe meie bossiga.”

„Külluses-Aviles oli hea hing, kes pühendas oma elu sellele, et muuta kogukonda paremaks,” ütles Gonzales avalduses. „Tema pingutused viisid koolide ohutuse, tervishoiu ja maapiirkondade veesüsteemide parandamiseni nagu kunagi varem. On häbiväärne, et Brandon Herrera kasutab üht pettunud endist töötajat, et mustata tema mälestust ja saada poliitilisi punkte, toomaks selle välja just päeval, mil algas varajane valimiskampaania. Ma ei hakka selliste isiklike rünnakutega tegelema ja keskendun hoopis sellele, kuidas aidata president Trumpil piiri turvalisemaks muuta ja kõigi Texase elu parandada.”

Endine Gonzales’ töötaja rääkis Express-Newsile, et teda ei olnud ükski Gonzales’ peamistest vastaskandidaatidest maksnud või kompensatsiooni lubanud, kui ta avalikkuse ette astus, kuid ta oli Herraga suhete kohta rääkinud. Nüüd töötab see endine töötaja California demokraatide ridades, teatas Express-News.

Novembris, intervjuus Punchbowl News’ile Texas Tribune Festivalil, võttis Gonzales esmakordselt avalikult sõna suhet puudutavate kuulujuttude kohta, mida olid Daily Mail ja Current Revolt ilmutanud ilma dokumenteeritud tõenditeta. Gonzales ütles siis, et Santos-Avilest tuleks meenutada tema kogukonnatöö eest ja et „need kuulujutud on täiesti alusetud.”

Gonzales, mereväe veteran, kes on esindanud 23. Kongressi ringkonda alates 2021. aastast, on abielus ja tal on kuus last. Ta seisab raske esialgse valimisvõitluse ees relvarahva aktivisti Brandon Herraga, kes jäi 2024. aasta uuestivalimisel kolme ametiaja tagasi kongressmeni lähedale vaid 400 häälega. Ta esindab 23. Kongressi ringkonda, mis on riigi suurim ja kulgeb edelaosas piiril, hõlmates osa San Antoniost. President Donald Trump võitis seat 2024. aastal uute piiride järgi 15 protsendipunkti erinevusega, ja demokraadid on hiljuti näidanud suuremat huvi seda novembris tagasi võitmiseks.

Kunagised kongressi liikmed Quico Canseco ja merejalaväe veteran Keith Barton kandideerivad samuti Vabariiklaste esialgsel valimisringkonnas.

Pärast artikli avaldamist kutsus Herrera Gonzalest tagasi astuma ja süüdistas teda nii eetilises väärkäitumises kui ka võimalikus riskis, et ta seab ohtu Vabariiklaste kontrolli seat üle. Suhe, ütles Herrera, rikkus Kongressi eetikareegleid, kuna Santos-Aviles oli Gonzales’ töötaja ja see kujutas endast avaliku usalduse rikkumist, arvestades, et Gonzales oli esialgu väitnud, et süüdistus on alusetu.

„Sarnane käitumine meie sõjaväes viiks kohtuistungini ja teenistusest vabastamiseni, ja me ei tohiks poliitilisi juhte, kes juhivad meie relvajõude, hoida madalamal standardil kui neid, kellele meie sõdurid ja sõdurid on allutatud,” ütles Herrera.

Poliitiliselt ütles Herrera, et Gonzales’ nominatsioon on „risk, mida meie osana ei saa endale lubada.”

Selliseid tagasiastumiskutseid kordas ka osariigi kongressi liige Wes Virdell, R-Brady, kelle osariigi kodukohus kattub Gonzales’ kongressi ringkonnaga.

„Kui see on tõsi – ja see tundub tõepoolest usutav – peaks Tony tagasi astuma,” postitas Virdell, kes on Herrat toetanud, X-s. „Perekond väärib paranemist ja sellest kohutavast tragöödiast üle saamist. See on võimatu, kui nad peavad nägema inimest, kes seda tegi, mitte tundma olukorra ees mingit kahetsust ja saama uuesti valituks, et neid Kongressis esindada.”

Jonathan Saenz, konservatiivse rühmituse Texas Values president, ütles, et Gonzales peaks suhteartikli tõestamise korral koheselt tagasi astuma. Ja San Antonio Express-News’i toimetuskolleegium tühistas oma toetuse Gonzales’le.

Gonzales’il on toetust mitmetelt Vabariiklaste poliitika võimsamatelt nimedelt, sealhulgas Trumpilt, Louisiana kongressi spiiker Mike Johnsonilt ja mitmetelt õiguskaitseorganisatsioonidelt.

Valge Maja pressiesindaja keeldus kommentaaridest. Johnsoni pressiesindaja ei vastanud koheselt palvele artikli kohta kommentaari anda.

National Republican Congressional Committee, Kongressi Vabariiklaste kampaaniakomitee, on politoloogilise reklaamijälitussüsteemi AdImpact andmetel kulutanud Gonzales’ kampaaniaga ühisreklaamidele üle 100 000 dollari.

Situatsioonil on mõned sarnasused 2022. aasta Vabariiklaste esialgse valimisringkonna 3. Kongressi ringkonna valimistega, kui GOP-i kongressi liikme Van Taylori tagasivalimiskampaania sai viimastel päevadel ülepeakaela infideliteedi süüdistuste tõttu. Taylor ei suutnud esialgset valimist võita ja loobus võistlusest päev hiljem, tunnistades, et tal oli abieluväline suhe ja nimetas seda „minu elu suurimaks ebaõnnestumiseks.”

Taylori asendas kindlas Vabariiklaste istungikohas väljakutse, kes oleks olnud tema uuestivalimise vastaskandidaat, endine Collin County kohtunik Keith Self. Self esindab ringkonda tänaseni.

Selle artikli esmakordne ilmumine The Texas Tribune’is.