Fintech jätkab Aafrika riskikapitali valitsemist. Deeptech võib olla järgmine.

Ärakapitali valitseb endiselt Aafrika fintech-sektor, kuid järgmine kümnend võib kuuluda deeptech’ile, ütlesid investorid 13.–14. veebruaril Stellenboschis, Lõuna-Aafrikas toimunud tehnoloogiakonverentsil SWEAT Africa.

Bio-tehnoloogia, arenenud materjalid ja AI-põhised tervisealased lahendused – investorid näevad deeptech’is kontinendi kõige paremini kaitstud innovatsioonivõimalust. Alustajate ees seisab aga väljakutse navigeerida teadusliku ebakindluse, regulatiivsete takistuste ja kommertsialiseerimise teedel, kus paljud Aafrika ökosüsteemid on alles formeerumas.

Aafrika riskikapitali rahastamine keskendub endiselt fintech’ile ning neljale turule: Lõuna-Aafrikale, Nigeeriale, Keniale ja Egiptusele. Deeptech’i osakaal on kasvamas, kuid algselt väikesest baasist.

2025. aasta globaalsete ökosüsteemide indeksi hinnangul ulatus Sub-Sahara Aafrika deeptech’i rahastamine 2024. aastal ligikaudu 0,1 miljardi dollari juurde, samas kui Euroopas, Põhja-Ameerikas ja Aasias oli see kümneid miljardeid dollareid.

„Deeptech’i peetakse sageli keerulisemaks, rohkem reguleeritud, rohkem teaduskeskseks ja kapitaliintensiivsemaks. Just see keerukus muudab paljud riskikapitalistid ettevaatlikuks,“ ütles Rowena Luk, Africa Health Venturesi juhtivpartner.

Kuid Luk märkis, et ehkki fintech on ka reguleeritud, mõistavad investorid seda lihtsalt paremini. „Paljud riskikapitalistid pärinevad finantsmaailmast, nii et maksete infrastruktuuri või digitaalse laenamise allkirjastamine tundub loomulik. Molekulaarbioloogia või meditsiiniseadmete allkirjastamine nõuab aga teistsugust oskusteavet,“ sõnas ta.

Sellest lünast tulenevalt on ilmumas spetsialiseerunud fondid nagu Africa Health Ventures (tervishoid), OneBio (bio-tehnoloogia) ja Savant (deeptech), mis hindavad teaduslikke riske ja regulatiivseid teid.

AI tõukab riskikapitaliste deeptech’i suunas

Luk argumenteeris, et AI-ga seotud globaalne buum paneb investorid pöörama rohkem tähelepanu deeptech’ile. Puhtad tarkvarastartupid on praegu lihtsamini kopeeritavad, sest AI on alandanud barjääre nende loomiseks. Deeptech pakub aga tugevamat kaitset.

Luk rääkis, et teaduslike leiutiste puhul saab patenteerides neid kuni 20 aastaks eksklusiivselt kaitsta. Lisaks võtavad regulatiivsed heakskiidud ja kliinilised uuringud aastaid, luues takistusi, millest konkurendid kiiresti üle ei saa.

Seda ideed näeb Aafrika tervise- ja geneetikauuringutes.

„Me vaatame tagasi, milliste haigustega inimesed kannatavad ja miks, ning kasutame seejärel AI-d riskide varasemaks tuvastamiseks,“ ütles Wayne Stocks, University Technology Fundi riskikapitalifondi investor.

Kuna haiglate võimekus on Aafrikas piiratud, võivad ennustusmudelid viia ravi asemel ennetamisele.

Aafrika mitmekesine elanikkond on võimas eelis. Kontinendil on maailma üks nooremaid populatsioone ning rikkalik keelte ja kultuuride segu.

„Ravimite avastamine on suures osas läänepoolse keskendumisega ja resistentsusmäärad Aafrikas on kõrged, sest ravimeid pole meie jaoks arendatud. Just siin on meil suur eelis, kui kasutame AI-d kohalike lahenduste arendamiseks,“ lisas Stocks.

Käitumismuutus – alustajate kõige raskem deeptech’i probleem

Ruralsetes piirkondades töötavate alustajate jaoks on riskikapitali võitmine usalduse ja kasutajate käitumise muutmise küsimus. Chigozirim Israel, kliima-intelligentse startup Riwe asutaja, ütles, et deeptech’i kasutuselevõtt Aafrika maapiirkondades sõltub sama palju kultuurist kui tehnoloogiast.

„Deeptech’i skaleerimine Aafrikas on keeruline, sest olemas on infrastruktuurilised, käitumuslikud ja kultuurilised takistused,“ ütles ta. Ühendusvõrgu lünad, seadmete kättesaadavus ja ebaühtlane valitsusinfrastruktuur piiravad endiselt rakendamist Nigeeria maapiirkondades.

„Nad maksavad ainult selle eest, mida nad usuvad neile töötavaks. Kui te ei ole käitumist muutnud, ei ole teil skaleeritavat ärimudelit,“ sõnas Chigozirim.

Riwe pakub kindlustusfirmadele ja pankadele kliima- ja põllumajandusandmeid, et avada farmeritele finantseerimine – see on äri-äri-kliendi mudel, mis eeldab ikkagi farmerite aktiivset kasutuselevõttu maapinnal.

Ta võrdles seda Uberi-sarnase turu loomisega: „Püüame muuta krediidi ja kindlustuse kättesaadavuse teise loomuseks. Kuni see kultuuriline muutus ei toimu, on meil veel pikk tee ees.“

Riwe on nüüd kommertsialiseerimise faasis, liikudes pilootprojektidest üle finantsasutuste ja põllumeeste kogukondade seas. „Oleme müügietapis, veenmas kindlustusfirmasid ja panku riigiti, kuni kasutuselevõtt muutub üldlevinud praktikaks,“ ütles ta.

Mida Aafrika deeptech’i alustajad peavad tõestama

Investorid rõhutasid järjekindlalt kolme takistust: tehnoloogiline risk, kommertsialiseerimise tõukejõud ja meeskonna pühendumine.

Stocks ütles, et investorid rahastavad hüppe laboratoorse valideerimisest pilootprojektideni, kuid mitte puhtateaduslikku uurimistööd. „Kui olete alles laboris ja ei ole kindel, on tehniline risk liiga suur,“ sõnas ta. Enne riskikapitali sisenemist on hädavajalikud minimaalselt toimivad tooted, töötavad diagnostikad, seadmed või valideeritud algoritmid.

Akademiast pärit alustajad käsitlevad startuppe sageli kõrvalprojektidena. „Saame liiga palju alustajaid, kelle jaoks on see hobikas; nad töötavad nädalavahetustel. See ei ole viis edukaks loomiseks,“ ütles Stocks. Ta väldib üksikuid alustajaid, väites, et deeptech nõuab ühendatud teaduslikke, kommertsialiseerimise ja operatiivseid oskusi.

Jacques Grassmann, AfricaGrow investeeringute vanemanalüütik, ütles, et deeptech’i ettevõtted peavad endiselt sobima riskikapitali kasvuloogikasse.

„Vajate mingit turutõukejõudu ja veenvat skaleerimiskava. Ideaalis mõistate oma kliente ja teil on juba tulude laekumine,“ ütles ta. Ilma selleta vajavad startupid aeglasemat ja kannatlikumat kapitali, näiteks toetusi.

Ülikoolide deeptech’i peab laborist väljuma

Investorid rõhutasid akadeemia keskset rolli skaleeritavate deeptech’i startupide tootmisel. Luk nimetab ülikoole „deeptech’i ökosüsteemide alustalaks“, kui nende uuendused ja ideed suudavad laborist välja tulla.

Kuid Aafrikas puuduvad USAs või Euroopas olevad tugevad tehnoloogiaülekande kanalid.

Stocks näeb seda lünka otse. „Deeptech’i investoreid on väga vähe ja paljudes riikides pole isegi tehnoloogiaülekande bürood, mis uurimistööd ettevõtlusesse suunaks,“ ütles ta pärast oma kokkusaamisi Nigeerias ja Egiptuses, lubades, et teadus muutub harva riskikapitali poolt toetatavateks startupideks.

Selle lünga ületamiseks on ilmumas kiirendusprogrammid ja kommertsialiseerimisprogrammid. Jacquis viitas algatustele nagu BRAIN, mis aitavad teadlastel liikuda „nullist üheni“ uurimistööst investeeritavate ettevõteteni. Riskikapitalistide jaoks toimivad sellised programmid eelvaliku ja riskide maandamise kihtidena.

Miks deeptech vajab „küla“

Houda Ghozzi, mittetulundusliku kiirendusprogrammi Open Startup asutaja ja tegevjuht, ütles, et deeptech’i kiirendusprogrammide juhtimine nõuab palju enam kui õppekava ja demo-päevi.

„See nõuab küla,“ ütles ta. „Peate pidevalt leidma, kes kellega ühendust võtab – riskikapitalistid, korporatsioonid, tehnoloogiadvisoreid, tööstuse eksperte. Need on inimeste mosaiik, keda te toote startupide ümber, et nad saaksid liikuda ohutumas keskkonnas.“

Open Startupi kümnendat aastat kestnud portfelli umbes 600 startupi hulgast ütles Ghozzi, et ligikaudu 60% on endiselt aktiivsed ja 45% on rahastust kaasanud. BRAIN-i programmist, mis on spetsialiseerunud teaduslikule spin-off’le, on toetatud umbes 40 startupi, kiirendatud 25 ja rahastatud 17, mis on genereerinud üle 7 miljoni dollari käivet. Umbes 25% on oma väärtust kolmekordistanud ja 30% on laienenud rahvusvaheliselt.

Ghozzi märkis, et firma keskendub sellele hoolimata raskustest, sest „Teadus võimaldab meil lahendada kontinendi tegelikke probleeme: vett, toitu ja tervist. See on palju keerulisem. Kuid kui saate sinna jõuda, õitseb see, sest turg vajab neid lahendusi.“

Kapitali ümberpaigutamine on aeglane, kuid käimas

Vaatamata struktuurilistele takistustele ütlevad investorid, et kapitali ümberpaigutamine deeptech’i suunas toimub järk-järgult nii maailmas kui ka Aafrikas. Luk nimetas seda strateegiliseks muutuseks: „Aafrika deeptech ei ole nišimäng. See on osa globaalsest kapitali ümberpaigutamisest kaitstavate, infrastruktuuritasemel innovatsioonide suunas.“

Seni domineerib Aafrika riskikapitalis fintech. Kuid kui AI muudab tarkvara kommoditeediks ja kliima–tervise väljakutsed süvenevad, ootavad investorid rohkem fondi, mis suunatakse teaduspõhistele startupidele, ning rohkem alustajaid, kes Aafrika laboritest välja tulevad ja on valmis globaalselt skaleerima.

Aafrika deeptech’i võimalus on reaalne, kuid riskikapitali valmis startupid peavad ületama kõige raskema sammu: muutma maailmatasemel teadustööd skaleeritavateks toodeteks, millel on tõukejõud, meeskonnad ja regulatiivsed teed, mida investorid saavad allkirjastada.