Manawari asus tööle toimetajatega ning vaatas oma varasemaid teoseid uuesti läbi uue pilguga, ja kunagi kirjutamise ja avaldamise rütmi järginud protsess muutus „kavatsemisest“ tulenevaks loominguliseks protsessiks.

Samas aastal saavutas ta ootamatu saavutuse: leping Penguin Random House Southeast Asia-ga. Penguin kuulub maailma juhtivate kirjastuste hulka.

See võimalus tuli tema sõnul täiesti ootamatult. Üks kirjanikest julgustas teda manuskripti esitama, ja ta järgis vaid kirjastuse juhiseid ning saatis oma teose edasi. Vaid kuu aja möödudes saatis Penguin vastuse ja nädalaid hiljem sai ta kauaoodatud lepingupakkumise.

„See tundus uskumatuna,“ räägib ta, märkides, et tal ei tulnud kirjastuspakkumiste jaoks agenti otsima minna. „Sellised väljaanded tundusid mulle oon, isegi võimatuks. Kasi ‘di ba, usually, kailangan mo muna ng agent, tapos ibang process pa ‘yung paghanap sa kanila.” 

(Sest tavaliselt vajate kõigepealt agenti ja lisaks on veel erinev protsess, kui otsite enda esindajaks agenti.)

Aasta-pikkune lugu

The Bathala Games sai alguse 2017. aastal, kui ta kirjutas loo laste raamatusõprade konkursile — see oli tema esimene kord seda žanrit proovida. Olles kirjutanud mitmes erinevas žanris, sealhulgas romantika ja spekulatiivses fiktsioonis, pani ta endale eesmärgiks luua lugu, mis põhineks Filipiinide müütilisel pärandil.

Kuigi manuskript ei võitnud, soovitati, et see sobib pigem vanematele lugejatele. Mitte heituma andmata, avaldas ta 2018. aastal varasema versiooni ise ja jagas seda hiljem internetis — kuid aja jooksul jäi lugu stagnatsiooni ja kadus ringlusest.

2024. aastaks leidis ta taas oma koha kirjutuslaual. Manawari vaatas üle The Bathala Games manuskripti ja korjas ümber narratiivi, mida oli arendatud aastaid ning mis, nagu ta ise ei teadnud, osutus viimaseks etapiks enne lepingu sõlmimist Big Five kirjastusega.

Manawari kirjeldab end „uhke pantserina“ — kirjanikuna, kes ei sõltu üksikasjalikult koostatud kavanditest. Tema jaoks algavad ideed sageli ühestainsast stseenist või emotsioonist, mis laseb lool orgaaniliselt areneda. Kuigi fantaasiaselementide loomine tuli talle loomulikult, leidis ta emotsionaalsed ja inimsuhted põhinevad stseenid olevat keerulisemad. „Väljakutse,“ ütles ta, „on püüda tegelaskujusid teha relatable’ks, eriti noorematele lugejatele.“

„Ma tahan, et noored lugejad tunnetaksid oma peategelast. Te tahate realistlikke interaktsioone. Asju, mida nad ise igapäevaselt teeksid,“ ütles ta.

Romaani peategelane Chi peegeldab seda eesmärki. Erinevalt paljudest peategelastest mainstream fantaasiaromaanides on Chi tasakaalukas ja sisekaemuslik. Vaatamata sellele, et ta on teismeline — vanus, mil inimesed tihtipeale on kergekäelised ja ärrituvad — on Chi kannatlik, sisemiselt tugev ja suudab teisi mõjutada, kaotamata samas oma eneseväärtust.

„Ta on väga kannatlik, arusaamapärane, pero mitte niivõrd, et ta laseks ennast ära kasutada (aga mitte ka nii, et ta lubaks ennast kiusata),“ ütles ta.

Müüt ja identiteet

Filipiinide folkloorist inspireeritud romaan tutvustab lugejatele diwata, duwende, bakunawas ja teisi müütilisi olendeid, uurides samas ka kuuluvuse ja eneseleidmise teemasid. Manawari jaoks ei ole müüt pelgalt taustavaade, vaid lõuend, mille kaudu saab rääkida ja uuesti uurida kaasaegseid reaalsusi.

Ta pöörab tähelepanu ka ala- ja ohustatud loomadele, inspireerituna osaliselt oma kodutu kassi omaksvõtmisest.

„Nii võtsin ma kodutu kassi ja mõtlesin: „Tean sind nepo-beebiks ja panen sind oma raamatusse!““ rääkis ta hoogsalt. „Aga igatahes mõtlesin: miks mitte kaasata meie ohustatud liike, meie alahinnatud loomi? Puspinsid, aspinsid; meie kotkad — me peaksime neid hindama.“

Need elemendid peegeldavad laiemat soovi tähistada Filipiinide kultuuri ja igapäevaelu sageli ignoreeritud aspekte. Tema romaan, ütles ta, oli ka väravaks teiste meie kultuuri ja looduse osade tutvustamiseks.

Kuigi Penguin SEA on romaani suunatud noorematele lugejatele, paljastab Manawari, et ta kirjutas ka täiskasvanud lugejatele mõeldes. Chi kogemuste, isiklike võitluste ja üldiste seikluste kaudu loodab ta, et igas vanuses lugejad leiavad endast peegeldust ja sidet.

„Loodan, et igaüks, kes Chi loeb — ja loomulikult on loos ka palju teisi tegelasi — lapsed või täiskasvanud, näevad endas temasse. Ma tahan, et nad saaksid endas tunda sidet, et nad saaksid koos peategelasega seikluse läbi teha.“

Temal on olnud kogemus nii iseseisvalt kui traditsioonilistes süsteemides kirjastusmaailmas liikumisega, mis on kujundanud tema vaadet muutuvale kirjandusmaastikule. Ta tunnistab väljakutseid, kuid avaldab optimismi, et Filipiinide lugude esindatus globaalsel areenil kasvab.

„Me oleme ukse ees, mis võib viia meid laiema publikuni,“ ütles ta. „Meie müüt on rikas — ma tean, et paljud seda juba ütlevad, kuid see on tõsi — ja meil on veel nii palju jagada.“

„Loodan, et tulevikus ulatub Filipiinide müüti populaarsus Gruusia või Põhja-Euroopa müüti lähedale.“

Aspirantidele, kes huvituvad Filipiinide ja Kagu-Aasia kultuurist ning müütidest, on tema nõuanne lihtne: alusta sellest, mida tead. Kuigi uurimine on ikkagi vajalik, julgustab ta kirjanikke mitte ülekoormatud tundma jääma kultuurilise materjali laiusest.

„Sa ei pea kõike hõlmama,“ ütles ta. „Alusta sellest, mis sind kõnetab.“

Viienda klassi klassiruumist globaalsele publikule — Manawari teekond peegeldab just neid teemasid, mida ta oma teostes leiab: meie visadus, identiteet ja julgus uurida tundmatuid radu. The Bathala Games kaudu ei loo ta mitte ainult müüti ja seikluse maailma, vaid kinnitab ka Filipiinide lugude jäävaid võimeid.

Ja just nagu tema peategelane, viitab ka tema teekond, et kõige tähendusrikkamad avastused algavad sageli meie endi sees. – Rappler.com

Angel Baleña on Rappleri praktikant, kes õpib Filippiinide Ülikoolis Dilimanis loovkirjutamist.