MANILA, Filipiinid – Juan Gomez de Liaño naaseb Gilas Pilipinas koosseisu esmakordselt nelja aasta jooksul.

Konverge tagamängija pääses lõplikku 12-mehelisse koosseisu, kui Filipiinid võõrustavad Uus-Meremaad FIBA Maailmameistrivõistluste 2027. aasta Aasia valikturniiri teise akna raames kahe mängu kodumängude seeria esimeses kohtumises Mall of Asia Arena staadionil neljapäeval, 26. veebruaril.

Oma viimase rahvusvärvi kandmise järel 2022. aastal naasis Gomez de Liaño pärast suurepärast esitust FiberXersi ridades PBA Filipiini Karikasarjas, kus ta võitles konverentsi parima mängija tiitli eest.

Gomez de Liaño, kes asendab RJ Abarrientost, on üks kahest ainukesest muudatusest Filipiinide esimese akna meeskonnas, kui peatreener Tim Cone hoiab praktiliselt sama koosseisu, toomaks tagasi Justin Brownlee, AJ Edu, June Mar Fajardo, Quentin Millora-Brown, Chris Newsome, CJ Perez, Kevin Quiambao, Dwight Ramos, Carl Tamayo ja Scottie Thompsoni.

Calvin Oftana on samuti tagasi, asendades Japeth Aguilarit, kes esimese akna lõppedes Gilas’i kohustustest loobus.

Välja arvatud Abarrientos, ei pääsenud Justine Baltazar ja Troy Rosario Uus-Meremaa matšiks.

Kuigi rahvusmeeskond on A-grupis kogunud 2-0 saldo, kui nad esimese akna raames Guamilt kaks mängu järjest võitsid, muutub võitmine edaspidi oluliselt keerulisemaks, sest nende ees seisavad veel kaks mängu igas grupis: maailma 25. reitinguga Uus-Meremaa ja 6. reitinguga Austraalia vastu esimese ringi jooksul.

„Alati on palju ebakindlust, kui me pole kogu aeg koos. Me usume, et suudame konkureerida, meile meeldib meie võimalus, arvame, et sobime hästi kokku, loodame mängida hästi koos, kuid kindlasti on siin palju ebakindlust,” ütles Cone Rapplerile.

„Me ei saa seda teada enne, kui platsile jõuame, kuid me teame kindlalt, et mängime oma kodustaadionil äärmiselt tugevalt ja intensiivselt.”

Cone ja tema hoolealused loodavad end korvata pärast kaotust Uus-Meremaale viimases kahes mängus, sealhulgas 94–86 kaotust 2025. aasta FIBA Aasia Karikasarjas, kus Justin Brownlee 37 punkti viskamine osutus tühjaks.

Viimati, kui Filipiinid Uus-Meremaad võõrustasid, alistasid filipiinlased Tall Blacks’i esmakordselt FIBA võistlustel, võites Aasia Karikasarja valikturniiril 2024. aastal 93–89, tänu staar-pikkmehe Kai Sotto 19 punkti, 10 lauapalli ja 7 sööduga.

Kuigi Sotto on endiselt vigastatud, loodab Gilas, et Gomez de Liaño tulek võib Uus-Meremaa vastu mängus pöörde teha.

Kui Filipiinid suudavad Uus-Meremaad üle saada, muutub meeskonna raskus veelgi suuremaks, kui nad võitlevad pühapäeval, 1. märtsil, samas staadionil Austraaliaga. – Rappler.com