Need these states teevad seda, mida Ülemkohus ei tee

Sõbrad,

Mingi nädal tagasi andsin ma tunnistust kongressi kuulamisel, mille korraldasid Rhode Islandi senaator Sheldon Whitehouse ja Uue Mehhiko senaator Martin Heinrich, et arutleda, mida suur õlitööstus on saanud oma hiigelsuurest panusest Trumpi 2024. aasta kampaaniat toetavasse tegevusse – ja kui palju ameeriklased maksavad seda „söötmist“ kõrgemate kütusehindade ja hävitava kliimamuutuse eest.

Lühike vastus: see on Ameerika ajaloos korrast kõige korruptoerumatum tehing.

Ent see pole sugugi Washingtonis ainus korruptoerumatum tehing. Poliitiline korruptsioon kasvab dramatiliselt – osaliselt seetõttu, et Trump on Ameerika ajaloos korrast kõige korruptoerumatum president. Kuid ka seetõttu, et Ameerika rikkad ja nende ettevõtted on puhkama hakanud üha rohkem ja rohkem raha poliitikasse, sest selle „investeeringu“ tagasitulu on muutunud nii suureks.

Ma tahan jagada teiega mõnda head uudist kõigest selles. Kuid enne tahaksin skitseerida tuumaprobleemi kolmes punktis: 1–2–3. Seejärel pakun lahendust: 4.

1. Rikkaimad 0,1 protsenti on saanud väga rikkaks

Vaadeldes allolevat graafikut, näeb, kuidas Ameerika rikkaimad 0,1 protsenti – majapidamised, mille netoväärtus oli 2025. aastal üle 45 miljoni dollariga – tõmbuvad meist teistest kiiresti eemale.

Nagu näete, kasvas enamiku ameeriklaste varandus 1990.–2003. aastatel umbes sama kiirusega. Lüng läks laienema umbes 2003. aastal, mil Wall Street läks spekuleerima ja loodi rahapuhver. Kui see puhver plahvatas 2008. aastal, sai ülemine 0,1 protsenti suur kahju.

Kuid alates 2008. aastast on ülemise 0,1 protsendi varandus tõesti üles tõusnud. Ja pärast 2018. aastat plahvatas see – peamiselt 2017. aasta Trumpi maksukärpimise, COVID-19-rekessiooni (mil ultra-rikkad kasutasid madalaid intressimäärasid kinnisvara ja aktsiate ostmiseks) ning järgneva börsitõusu kombineeritud mõjude tõttu.

Federal Reserve andmetel koosneb rikkaimate 0,1 protsendi varandusest peaaegu 72 protsenti ettevõtete aktsiatest, investeerimisfondide osakutudest ja eraettevõtetest. S&P 500 indeks on viimase kümnendi jooksul üle kolmekordistunud. Rikkaimad 1 protsenti ameeriklasi kontrollivad praegu 55,8 triljoni dollari väärtuses varasid. See on rohkem kui Ameerika Ühendriikide ja Hiina ühine SKT.

2. Nad investeerivad seda varandust üha rohkem poliitikasse

The New York Times analüüsis hiljuti uurimist, et uurida, kuidas rikkad annetajad on oma kaalu poliitikas tõstnud.

Analüüs näitas, et 2024. aasta föderaalvalimistel andsid vaid 300 miljardäri ja nende otsestel perekonnaliikmetel üle 3 miljardi dollari kampaaniaraha – otse või poliitiliste tegevuskomiteede kaudu. Sellest üle 2 miljardi dollarit läks Republicanide kandidaatidele, sealhulgas Trumpile.

See moodustas 19 protsenti – peaaegu viiendiku – kogu poliitilistest annetustest.

Miljardäriperekonnad andsid keskmiselt igaüks kokku 10 miljonit dollarit, mis on umbes sama palju kui 100 000 tavapärast poliitilist annetajat kokku.

See ei sisalda nii nimetatud „tumedat raha“, mille annetused lähevad mittetulunduslike kaudu, kes ei pea oma allikat avaldama.

3. Miks nad investeerivad poliitikasse nii palju

Osa põhjustest, miks superrikaste poliitilised annetused on niivõrd suureks kasvanud, on Ülemkohtu 2010. aasta otsus Citizens United vs. Federal Election Commission, millega tühistati paljud säilitatud valimisrahaga seotud piirangud.

Selle otsuse eel oli miljardäride kulutuste osakaalas peaaegu null – 0,3 protsenti.

Kuid suurem põhjus on rikkuse plahvatuslik kasv tipus. See ei anna superrikastele mitte ainult võimalust teha poliitilisi annetusi, vaid ka suurt põhjust neid teha.

Nad soovivad madalamaid tulumakseid, vähem regulatsioone oma ettevõtete tegevuses ning rohkem „ettevõtlussõbralikke“ seadusi ja eeskirju.

Teisisõnu soovivad nad oma hiigelsuurt varandust säilitada.

Kui olete superrikkas, võib demokraatia teile paista ohtlikuna. Mida rohkem varandust kogute, seda hirmutavamaks võib demokraatia paista. Selle põhjuseks on see, et te olete väga väike vähemus. Rahva enamik võib hääletada selliste meetmete poolt, mis võtavad osa teie varandusest ära – kõrgemad tulumaksud, varamaks, regulatsioonid, mis vähendavad teie tegevusest õhku ja veesse paisatavate saasteainete kogust, algatused teie monopoolide lagundamiseks või teie töötajate ühingute moodustamiseks ja kõrgemate palgatähtaegadega nõudmiseks.

Miljardär Peter Thiel kirjutas kunagi artiklis, et ta „ei usu enam, et vabadus ja demokraatia on kokkusobivad“.

Tõenäoliselt defineerib Thiel „vabadust“ kui võimet koguda suuri rikkusi ilma mingi vastutuseta ülejäänud ühiskonna ees.

Kuid eksisteerib ka väga erinev vabaduse ja demokraatia mõistmine, mille kõige paremini väljendas kuulus jurist Louis Brandeis, kes ütles: „Ameerikal on valik. Me saame kas suurte rikkuste olla väheste kätes või me saame demokraatia. Kuid mõlemat korraga me ei saa.“

Brandeisile oli demokraatia vabaduse allikas, mitte selle piirang.

Seega kui Thiel’ vaade saab üha laiemat toetust nende seas, kes on juba suurte rikkuste omanikud ja kes koguvad veelgi rohkem rikkusi ning kuritarvitavad üha rohkem Ameerika poliitikat, siis Thiel tõestab kaudselt just Brandeisi seisukohta.

4. Kuidas seda pöörata?

Osa vastusest on suurte rahasummade välja tõmbamine poliitikast. Ma olen pakkunud, kuidas seda saavutada ilma üritamatute ülesanneteta – näiteks Ülemkohtu sunnida tagasipöörduma Citizens United otsuses või põhiseaduse muutmiseks.

Teine osa vastusest on suurte rikkuste maksustamine – Louis Brandeisi unenägu ja Peter Thiel’ kohtumõistus.

Hea uudis on see, et – isegi rikkaste kasvava poliitilise võimu keskel – see on juba alanud. See ei ole veel prairiatulekahju, kuid võib varsti üheks saada.

Washingtoni osariik on just kehtestanud 9,9-protsendilise tulumaksu Washingtoni elanikele, kelle aastasissetulek ületab miljonit dollarit. Osariik hinnab, et see puudutab umbes 20 000 majapidamist (vähem kui poole protsendi osariigi elanikkonnast). Washingtoni osariik plaanib kasutada maksutulu – ligikaudu 3–4 miljardit dollarit aastas – laste koolisöökide finantseerimiseks, perekonnasotsialismaksu laiendamiseks veel 460 000 vaesema majapidamisele ning muude oluliste teenuste finantseerimiseks, mida osariigi eelarve mujalt ei suuda rahastada.

New Yorgi osariigi seadusandlus esitles just ettepanekut 0,5-protsendilise tulumaksu tõstmiseks New Yorgi elanikele, kelle aastasissetulek ületab 5 miljonit dollarit.

Massachusettsi valijad võtsid 2022. aastal vastu 4-protsendilise lisamaksu aastaselt maksustatavale sissetulekule, mis ületab miljonit dollarit. Alates maksu kehtima hakkamisest 2023. aastal on osariik kogunud peaaegu 6 miljardit dollarit täiendavat maksutulu – ja osariigis elavate miljonäride arv on kasvanud, mitte vähenenud.

New Jersey on rakendanud varamaksu alates 2020. aastast. Minnesota kehtestas 2024. aastal maksu investeerimississetulekule üle miljoni dollarit.

Kalifornias on plaanis lisada novembris riigivalimiste häälteenusele ühekordne 5-protsendiline varamaks riigi miljardäridele.

San Francisco ja Los Angeles kavatsevad linna tasandi häälteenuseid, et tõsta maksu ettevõtetelt, mille juhatuse esimehed teenivad kas 100 korda (San Francisco versioonis) või 50 korda (L.A. versioonis) rohkem kui nende keskmised töötajad.

Kongressis on Kaliforniast pärit esindaja Ro Khanna ja Vermontist pärit senaator Bernie Sanders esitanud seaduseelnõu, millega maksustatakse Ameerika miljardäride varandust.

Suure raha välja tõmbamine meie poliitikast ja superrikaste maksustamine on mõlemad võimalikud – mitte lihtsad, kuid võimalikud. Samuti on need vajalikud, et pöörata tagasi kasvav korruptsioon, mis kahjustab meie demokraatliku kapitalismi süsteemi.

• Robert Reich on Berkeley ülikooli avaliku poliitika emeriitprofessor ja endine tööminister. Tema kirjutisi leiate aadressilt https://robertreich.substack.com/. Tema uus mälestuskiri Coming Up Short on saadaval kõikjal, kus raamatuid müüakse. Raamatu tellimiseks kohalike raamatupoodide kaudu saate kasutada ka aadressi bookshop.org