La Chine n'a pas réservé une seule cargaison de soja américain depuis le début de la nouvelle saison d'exportation, rompant ainsi un modèle d'achat qui était stable depuis au moins 1999. Il ne s'agit pas d'un simple ralentissement aléatoire, mais plutôt d'une répétition d'une tactique de guerre commerciale utilisée pour la première fois sous Donald Trump.
Au 11 septembre, près de deux semaines après le début de la saison, les données du département américain de l'Agriculture n'ont enregistré aucune vente à la Chine, le premier importateur mondial de soja. L'année dernière, plus de 12 milliards de dollars de soja américain ont été exportés vers la Chine, représentant plus de la moitié de la valeur totale des exportations américaines de soja.
Le timing n'est pas subtil. Le président Xi Jinping doit s'entretenir avec Trump vendredi. Les discussions s'intensifient à nouveau concernant les restrictions américaines sur les semi-conducteurs et les exportations de terres rares. Juste avant l'appel, la Chine a annoncé que Nvidia avait violé les lois anti-monopole, ajoutant aux tensions non résolues.
La Chine verrouille les achats de soja américain et constitue des stocks depuis le Brésil
Et ce feu vert n'est pas venu. Les importateurs contournent donc les États-Unis et misent davantage sur le Brésil. Les broyeurs, les producteurs d'aliments pour animaux et les élevages porcins à travers la Chine ont acheté suffisamment de soja pour tenir jusqu'à la fin de l'année.
Plusieurs d'entre eux ont même doublé leurs stocks. Les réserves stratégiques du gouvernement sont également bien garnies. Un responsable des achats a déclaré qu'il n'était couvert que jusqu'au mois prochain, mais qu'il ne se précipitait pas pour passer de nouvelles commandes.
Un responsable d'une grande installation de broyage a déclaré qu'une vague inattendue de soja américain ferait chuter les prix du tourteau de soja sur les marchés locaux. Les deux ont demandé l'anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler aux médias.
Normalement, la Chine se tourne vers le soja américain entre octobre et février, juste avant la récolte sud-américaine. Les acheteurs concluent généralement leurs accords plusieurs semaines à l'avance. À ce stade, quelques millions de tonnes seraient déjà verrouillées. Mais pas cette fois. Des personnes familières avec le sujet ont déclaré que les importateurs retardaient leurs achats jusqu'au premier trimestre 2026.
Le verrouillage s'étend au-delà du soja. La Chine a également réduit ses nouveaux achats de maïs, de blé et de sorgho américains, tout en continuant à acheter au Brésil, au Canada et en Australie. Bien que les importations totales de céréales diminuent en raison de la pression économique, ce pivot plus large fait partie d'un plan à plus long terme : réduire la dépendance à l'agriculture américaine.
Les agriculteurs font pression sur Trump pour obtenir un soulagement tandis que la Chine s'intéresse au pétrole et à Android
Pendant ce temps, les agriculteurs américains perdent patience. Les prix sont bas malgré de bonnes récoltes, et les producteurs, en particulier ceux qui ont soutenu Trump lors des deux dernières élections, qualifient cette situation de "précipice commercial et financier". Ils ont exhorté la Maison Blanche à conclure un nouvel accord qui supprime les tarifs douaniers et restaure la demande chinoise.
Andy Rothman, PDG de Sinology LLC et ancien diplomate américain, a déclaré que l'agriculture devrait figurer en bonne place à l'ordre du jour lorsque Trump et Xi s'entretiendront. Trump a déjà demandé à la Chine de quadrupler ses commandes de soja. Rothman a déclaré qu'une percée sérieuse n'était pas probable lors d'un appel téléphonique, mais pourrait se produire plus tard lorsque les deux dirigeants se rencontreront en personne.
Il y a eu quelques signes que la Chine tente d'apaiser les tensions. Elle a repris ses achats de pétrole américain après une pause de six mois. Elle abandonne également une enquête antitrust sur la plateforme Android de Google, selon le Financial Times. Mais cela ne s'est pas étendu à l'agriculture. Pas encore.
La stratégie chinoise concernant le soja n'est pas sans risque. Les prix brésiliens ont augmenté cette année. Si cette récolte rencontre des problèmes, la Chine pourrait devoir puiser dans ses réserves plus tôt que prévu. Et si un accord commercial force soudainement l'importation de produits américains, les prix locaux du tourteau de soja pourraient s'effondrer, ruinant des mois de planification des stocks et de couverture.
Even a déclaré que bien que les États-Unis restent l'un des fournisseurs de soja les plus efficaces et les moins chers, la Chine choisit de payer une prime pour l'éviter. Plus elle attend, plus ce choix devient coûteux. Mais la décision est clairement politique. Pas logistique. Pas économique.
Lors de la première guerre commerciale, même lorsque les tarifs douaniers étaient en place, la Chine autorisait des importations limitées de produits agricoles américains dans le cadre d'exemptions gouvernementales. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de telle marge de manœuvre cette fois-ci.
"Si un accord est conclu, il y aura certainement un certain niveau de demande pour le soja américain de la part des acheteurs chinois", a déclaré Even. "Le problème est la guerre commerciale — pas un manque total de demande."
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Source : https://www.cryptopolitan.com/china-skips-u-s-soybeans-to-start-season/
