Eli Lilly va acquérir la société de biotechnologie Kelonia Therapeutics dans le cadre d'une transaction d'une valeur pouvant atteindre 7 milliards de dollars, a annoncé la société lundi.
Lilly paiera 3,25 milliards de dollars d'avance, et les paiements restants dépendront de jalons cliniques, réglementaires et commerciaux, a-t-elle indiqué. La transaction devrait être finalisée au second semestre 2026.
Kelonia développe une technologie pour reprogrammer les lymphocytes T des patients à l'intérieur du corps afin que ces cellules puissent attaquer le cancer, appelée CAR-T in vivo. Les traitements actuels nécessitent que ce travail soit effectué à l'extérieur du corps, ou ex vivo, un processus qui implique de prélever des cellules, de les modifier en laboratoire, puis de les réintroduire. Bien que logistiquement intensive, la procédure a été efficace pour les cancers du sang comme le myélome multiple.
"C'est une thérapie administrée par voie intraveineuse, une seule fois", a déclaré Jacob Van Naarden, président de l'oncologie chez Lilly et responsable du développement des affaires de l'entreprise, dans une interview. "Elle cible les lymphocytes T de votre corps, les transforme pour qu'ils attaquent le cancer dans le corps, et ne nécessite aucun préconditionnement."
Le traitement CAR-T de Johnson & Johnson pour le myélome multiple, Carvykti, a généré 1,89 milliard de dollars de ventes l'année dernière. Gilead a récemment acquis son partenaire Arcellx et son concurrent au médicament de J&J, appelé anito-cel, pour 7,8 milliards de dollars.
Le CAR-T ex vivo implique d'attendre des semaines pour que les cellules sanguines d'un patient soient modifiées. Il nécessite que les patients reçoivent une chimiothérapie pour éliminer les anciennes cellules et faire de la place pour les cellules modifiées, un processus connu sous le nom de préconditionnement. La procédure a jusqu'à présent été limitée principalement aux centres médicaux universitaires qui ont une expertise dans le processus.
Van Naarden de Lilly a qualifié les données de Kelonia de "tout simplement remarquables". Il a déclaré reconnaître la concurrence mais considère la commodité d'une perfusion unique comme une option attrayante. Au-delà du myélome multiple, Lilly prévoit d'utiliser la technologie de Kelonia pour traiter d'autres cancers du sang, et éventuellement des tumeurs solides.
"Nous allons être un acteur en hématologie", a-t-il déclaré. "C'est bien d'avoir un autre médicament à proposer à ces médecins, un médicament qui peut être utilisé largement, qui n'est pas relégué aux centres médicaux universitaires qui peuvent faire de la thérapie cellulaire personnalisée ex vivo."
Lilly a multiplié les acquisitions cette année, annonçant plusieurs rachats comme le développeur de médicaments contre les troubles du sommeil Centessa Pharmaceuticals et la société de thérapie cellulaire Orna Therapeutics. Van Naarden a déclaré que ces transactions font toutes partie du plan de Lilly pour se développer au-delà des médicaments GLP-1 contre l'obésité et le diabète pour lesquels Lilly est le plus connu.
"Actuellement, Lilly est perçu comme une société de perte de poids, et c'est une très grande partie de notre activité", a déclaré Van Naarden. "Mais au fil du temps, l'objectif, de manière très intentionnelle, est d'utiliser la solidité financière que l'activité des incrétines et de la perte de poids nous apporte pour aider à diversifier l'activité vers d'autres domaines thérapeutiques encore davantage."
Certaines des transactions récentes de Lilly sont venues avec des montants plus élevés et des médicaments expérimentaux à un stade plus avancé que ce que Lilly a généralement acheté. L'entreprise s'est historiquement concentrée sur de petites transactions à un stade précoce pour des sciences non prouvées.
Van Naarden a déclaré que la société a effectué un léger changement de stratégie pour continuer à faire des transactions à fort volume et à un stade précoce ainsi que des transactions à un stade plus avancé pour des médicaments expérimentaux avec plus de données cliniques.
"Le défi avec les transactions à fort volume et à un stade précoce est que la plupart d'entre elles ne donneront rien. Nous le savons, et c'est acceptable. C'est la nature de ces paris", a déclaré Van Naarden. "Il y a un autre côté du spectre, où vous pouvez dépenser un peu plus d'argent, vous pouvez toujours créer de la valeur grâce aux transactions à long terme, mais elles comportent une certaine réduction des risques. Vous avez vu des données cliniques qui montrent que ces choses fonctionnent, et ensuite vous vous sentez beaucoup mieux d'avoir un médicament tangible au bout du voyage. Ces choses, bien sûr, coûtent plus cher."
Même en tenant compte des transactions que Lilly a déjà conclues, lorsqu'on lui a demandé s'il pourrait y en avoir d'autres à venir, Van Naarden a déclaré : "Nous ne nous sentons pas contraints."
Source : https://www.cnbc.com/2026/04/20/eli-lilly-to-acquire-cancer-drug-maker-kelonia.html
