Sur le mont Etna en Sicile, la qualité des vins blancs s'envole

Longtemps connus pour leurs vins rouges épiques élaborés à partir des cépages Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio, les plus de 400 vignerons regroupés sur les pentes du mont Etna dans l'est de la Sicile — le plus grand volcan d'Europe continentale — produisent désormais de plus en plus de vins blancs (principalement à partir des cépages Carricante et Cataratto, mais aussi avec Minella Bianca). Les saveurs peuvent être phénoménales.

Le mont Etna est un lieu très convoité par les vignerons. Selon les chiffres du Consortium des vins Etna DOC, entre 2014 et 2024, le nombre de producteurs de vin du mont Etna est passé de 242 à 474 ; la superficie des vignobles a augmenté de 73 % et le volume de vin produit a augmenté de 117 %.

D'autres chiffres du consortium indiquent qu'entre 2019 et 2024, le volume de vin rouge produit (Rosso et Rosso Riserva) a augmenté de 3 %, tandis que le volume de vin blanc (Bianco et Bianco Superiore) a augmenté de 37 %. La répartition globale au cours de ces six années est passée de 66 % de rouge/34 % de blanc à 56 % de rouge/44 % de blanc.

J'ai parlé avec des producteurs pour en savoir plus.

Alberto Graci élabore du vin sur le versant nord du mont Etna — à environ une heure de route à l'intérieur des terres depuis Taormina — où les précipitations peuvent être nettement plus élevées que sur le versant sud du volcan.

"L'Etna était connu pour ses rouges. Je pense que les blancs deviennent maintenant plus importants. Ils peuvent avoir de la douceur avec une expression salée, de la structure sans mollesse et avoir de l'acidité sans être des vins acides."

Michele Faro, propriétaire de Pietradolce sur les pentes nord de l'Etna, a partagé ses réflexions.

"L'Etna a commencé avec peu de blancs, et maintenant les blancs et les rouges sont à peu près 50/50. Je pense que cet équilibre va se maintenir."

Angelo Silvestro, responsable de l'hospitalité pour Pietradolce, est d'accord.

"Le Nerello Mascalese a atteint un âge d'or. Ces sept dernières années ont été une période pour le Carricante — une variété très intéressante : complexe avec de la minéralité et pas trop de notes tropicales."

Antonio Ciccarelli, qui travaille comme responsable de la communication pour plusieurs domaines appartenant à Piccini 1882, dont Torre Mora sur les pentes nord-est du mont Etna, a partagé ses réflexions.

"Les vins rouges ici représentaient autrefois 65 %, et les vins blancs 35 %. Maintenant, ils sont côte à côte. Nous espérons que les Américains reconnaîtront ces blancs autant qu'ils le font pour le Pinot Grigio et les vins Soave d'autres régions d'Italie."

Giacomo Foti Randazzese, propriétaire et vigneron d'une cave éponyme sur les pentes sud de l'Etna, a donné son point de vue sur un avantage des blancs.

"Le Carricante est célèbre pour son acidité — qui peut donner de la longévité au vin. Les données du Consortium des vins de l'Etna indiquent qu'il y a une inversion de la production du rouge vers le blanc. Autrefois, environ 70 % du vin était rouge et 30 % était blanc. Maintenant, ils sont à environ 55 % pour le rouge et 45 % pour le blanc. Au cours des cinq à huit dernières années, les raisins blancs ont commencé à coûter plus cher que les rouges."

Les vins élaborés à partir de raisins Carricante partagent certaines similitudes avec ceux élaborés à partir de raisins Assyrtiko sur l'île grecque de Santorin — avec des notes de miel, de citron vert et de sel, bien qu'incluant, sur l'Etna, de la menthe verte dans les vins plus jeunes. Similaires aux vins blancs élaborés à partir du cépage Timorasso dans la région du Piémont en Italie, les saveurs peuvent développer une richesse presque caramélisée après seulement deux à quatre ans en bouteille.

Pourtant, l'expression des vins blancs peut changer considérablement en raison de la différence de microclimats à travers l'étendue de ce volcan vaste, magnifique et souvent fumant.

Francesco Cambria, président du Consortium des vins Etna DOC et copropriétaire des vins Cottanera, a expliqué.

"Nous travaillons à produire des vins de haute qualité nés des sols de l'Etna, avec les caractéristiques du volcan Etna, mais les microclimats sont vraiment différents d'un côté à l'autre, d'une contrada à une autre contrada." [Une contrada est une micro-zone géographiquement définie avec des caractéristiques de terroir uniques.]

Enrico Travaglianti — vigneron d'un domaine portant le même nom de famille, situé sur les pentes sud-ouest de l'Etna, a partagé ses réflexions sur les vins blancs.

"Les conditions pédo-climatiques font des vins blancs de l'Etna des vins parfaits pour être d'excellents vins même après 20 ans grâce au climat, à la pluie, au sol et aux bons vignerons. Le Carricante est le roi des cépages blancs sur l'Etna. Le Catarratto peut donner au vin d'autres saveurs et sensations que le Carricante n'a pas."

Certaines de ces "autres sensations" incluent des arômes floraux.

La vigneronne Margherita Platania de Tenute Feudo Cavaliere — également sur les pentes sud-ouest de l'Etna — croit que le vin rouge continuera à dominer la production associée au volcan.

"Le vin blanc est maintenant plus populaire. Mais je pense que c'est juste une mode."

[Des notes de dégustation récentes sur plus d'une centaine de vins du mont Etna peuvent être trouvées ici sur mon site Vino Voices.]