Dans "Born Lucky", Leland Vittert de NewsNation partage son combat contre l'autisme

Leland Vittert fait cette semaine quelque chose que les téléspectateurs ne voient pas souvent les présentateurs de télévision tenter : raconter sa propre histoire, façonnée par l'autisme, une enfance difficile, et un père aimant à ses côtés à chaque étape.

Dans ses nouveaux mémoires Born Lucky: A Dedicated Father, A Grateful Son, and My Journey with Autism (Harper Horizon, 30 septembre), le présentateur de NewsNation se confie pour la première fois sur son diagnostic d'autisme durant l'enfance qui a influencé ses premières années—bien avant que les téléspectateurs ne l'associent aux reportages en direct de la Maison Blanche et aux correspondances étrangères. Il raconte comment il n'a pas vraiment parlé avant l'âge de trois ans, et comment il a été parfois si durement harcelé qu'il s'endormait en pleurant.

En grandissant, il ne comprenait pas pourquoi se faire des amis était si difficile. Dans un souvenir de cours de gymnastique en CM2, un professeur l'a assigné à l'équipe des filles—un geste destiné à le protéger des garçons.

Heureusement, Vittert avait une arme secrète dans son coin qui l'aiderait non seulement à surmonter ces années difficiles mais aussi à développer la résilience qui le mènerait finalement au succès personnel et professionnel. C'est son père, Mark, qui aimait tant son fils qu'il a quitté son emploi pour l'aider à s'entraîner et l'élever.

L'histoire de résilience du présentateur de NewsNation Leland Vittert

Born Lucky est, fondamentalement, la lettre de remerciement de Vittert à son père aimant et patient. Il décrit, entre autres, un régime d'entraînement durant l'enfance, grâce à Vittert père, qui allait de l'obligation pour le jeune Leland de pratiquer le contact visuel et de décoder l'humour jusqu'à apprendre quand arrêter de parler en lisant les signaux sociaux. Au restaurant, si Vittert était trop bruyant ou parlait trop, son père tapotait sa montre—un signal privé pour conclure. Il faisait ensuite un "débriefing" de la conversation avec son fils plus tard.

Pendant des années, même les collègues de Vittert dans les salles de rédaction ne connaissaient pas l'ampleur de sa lutte, ni à quel point il est remarquable qu'il soit arrivé aussi loin. Comme il le dit dans une bande-annonce YouTube pour Born Lucky, "Il s'agit de donner de l'espoir à des dizaines de millions de parents dont les enfants luttent chaque jour. Pas seulement avec l'autisme, mais avec le TDAH, les troubles d'apprentissage, l'anxiété, le harcèlement et les difficultés de grandir. C'est dur.

"Votre enfant, votre petit-enfant, n'a pas à être défini par le diagnostic... Je n'ai jamais parlé de cela avant avec qui que ce soit, mais il est temps de dire merci à mon père."

Dans la mesure où les téléspectateurs le connaissent, c'est à cause de la version à l'antenne de l'histoire professionnelle de Vittert.

Ancien correspondant de Fox News qui a couvert la place Tahrir au Caire pendant le Printemps arabe, il est maintenant le présentateur principal de NewsNation à Washington qui anime On Balance en semaine à 21h (heure de l'Est). Lors d'une couverture spéciale d'un service commémoratif pour l'activiste conservateur Charlie Kirk le 21 septembre, Vittert a aidé NewsNation à dominer CNN et MSNBC pendant six heures consécutives tant en nombre total de téléspectateurs que dans la tranche démographique 25-54 ans, selon les données Nielsen partagées par le réseau.

Dans Born Lucky, il révèle à quel point le chemin jusqu'à ce point a vraiment été difficile—y compris la longue période où, comme le note Matt Baugher de Harper Horizon, le père de Vittert était "à bien des égards son seul ami."

Les mémoires ne racontent pas seulement les luttes, cependant; ils complètent aussi l'image de l'homme que les téléspectateurs voient à l'écran. Les lecteurs découvrent des détails qui apparaissent rarement dans les émissions : il s'avère, par exemple, que Vittert est un maître du grill dont les spécialités incluent le porc effiloché et les côtes. Il est également un passionné de golf qui garde des clubs dans son bureau, ainsi qu'un papa-chien dévoué à un labrador noir nommé Dutch. Pour les observateurs des médias, ces aperçus ressemblent à des prises fascinantes de sa vie hors caméra—le genre de texture personnelle qui rend les hommes et les femmes qui présentent les informations du soir plus accessibles et plus humains.

"Si vous aviez dit à quelqu'un qu'un enfant comme moi—celui qui ne pouvait pas regarder les gens dans les yeux, qui échouait aux tests d'orthographe de base et qui ne savait pas lire une situation—finirait par parler à la télévision nationale chaque soir, ils auraient à juste titre remis en question votre santé mentale," écrit-il vers la fin de Born Lucky. "C'est ça l'autisme : il ne se présente pas toujours comme les gens s'y attendent.

"Au final, je n'ai pas eu à prouver que le monde avait tort—j'ai juste dû me prouver à moi-même que j'avais ma place, pas seulement devant la caméra, mais dans la vie que j'ai construite."