Shohei Ohtani Entre dans l'Histoire des Los Angeles Dodgers : 'C'est Qui Je Suis'

PHILADELPHIE — À bien des égards, la performance de samedi soir de Shohei Ohtani, malgré la nature historique de son exploit, n'a pas été à la hauteur des standards incroyables qu'il s'est fixés au marbre et sur le monticule lors de la victoire 5-3 de Los Angeles dans le premier match de la série NLDS contre les Philadelphia Phillies.

Après tout, Ohtani, en tant que premier frappeur, a été retiré sur prises quatre fois avant d'atteindre la base lors de son dernier passage au bâton avec un but sur balles, loin des 55 home runs qu'il a produits pendant la saison régulière. Et sa ligne de lancer, qui comprenait trois points accordés dans la deuxième manche, était pratiquement ordinaire sur six manches — le strict minimum pour un départ de qualité.

Tout cela, considéré comme un référendum sur l'Expérience Shohei Ohtani, suggère que sa plus grande réussite à ce jour est peut-être de transformer une autre première dans l'histoire du baseball en quelque chose d'acquis, et que lors d'une soirée où il a apporté de nombreuses contributions à une victoire cruciale à l'extérieur pour Los Angeles, beaucoup de questions d'après-match à Ohtani et au manager Dave Roberts se sont concentrées sur les raisons pour lesquelles il n'en avait pas fait davantage.

La soirée sans précédent pour Ohtani — débuter comme premier frappeur et lanceur partant ne s'était jamais produit dans un match éliminatoire, et la dernière fois qu'un lanceur partant en séries éliminatoires a frappé ailleurs qu'en huitième ou neuvième position dans l'ordre remonte au quatrième match des World Series de 1918, accompli par un certain Babe Ruth — n'est pas passée inaperçue auprès de son manager.

"Eh bien, cela n'a certainement jamais été fait, certainement pas à ce niveau," m'a dit Roberts, assis au podium d'après-match. "Je pense que cela témoigne vraiment de, j'utilise souvent le mot compartimenter, mais ceci incarne la compartimentalisation de ces deux personnes essentiellement, en une nuit, en un match. Regarder les présences au bâton qu'il a eues ce soir et comment il a lutté offensivement, mais séparer cela et être simplement un lanceur, et que ce soit cette manche, cette manche de trois points, pour ensuite sortir et nous donner six manches, nous maintenir dans le match... Je ne connais aucun humain capable de gérer cela. Ces émotions, et comment ne pas les emporter sur le monticule ? Donc nous continuons simplement à être témoins de l'histoire."

La frappe d'Ohtani n'a pas été à la hauteur de sa performance habituelle, mais c'est sa capacité à redresser la situation sur le monticule qui a changé le cours du match. Les Phillies ont pris une avance de 3-0, aidés par un triple de deux points de J.T. Realmuto qui a fendu les voltigeurs au champ centre-droit, et les Phillies ont menacé à nouveau en cinquième manche. Ohtani a atteint Harrison Bader, et Bryson Stott a suivi avec un simple, plaçant deux coureurs avec un retrait. Avant le match, le manager des Phillies Rob Thomson avait déclaré que c'était précisément la raison pour laquelle il avait choisi de placer Bader et Stott en 8e et 9e positions dans l'ordre, pour préparer le terrain pour Trea Turner et Kyle Schwarber.

Non seulement Ohtani a forcé Turner à frapper une chandelle, mais il a enchaîné avec un retrait sur prises de Schwarber sur sa balle courbe, une offre qu'il utilise moins de 9% du temps. Et de manière révélatrice : pas un seul lanceur des Dodgers ne s'est levé pour s'étirer dans l'enclos. Roberts n'a jamais douté d'Ohtani à ce moment-là.

"J'ai simplement senti qu'il s'améliorait au fil de la soirée," a déclaré Roberts. "Je pensais qu'il était la meilleure option, et rien de ce que je voyais ne montrait une baisse de régime. Et donc, s'il pouvait absorber quelques manches de plus, je pensais que cela nous aiderait ce soir et pour les matchs à venir."

Après avoir cédé sa place sur le monticule à Tyler Glasnow — les Dodgers avaient indiqué avant le match qu'ils considéreraient probablement leurs lanceurs partants comme des releveurs, et entre Glasnow et le "stoppeur" Roki Sasaki, ils l'ont prouvé immédiatement — Ohtani a continué à jouer un rôle vital dans la stratégie de fin de match. Il s'est présenté en haut de la neuvième manche et a marché plus lentement que d'habitude vers le marbre. Il a ensuite montré un amorti, rare pour un frappeur de 50 home runs à deux reprises. (Il n'a pas de sacrifice à son actif en 4 329 présences au bâton en saison régulière.) Il semblait déterminé à retarder la procédure autant que possible.

"Dave Roberts m'a demandé de gagner du temps pour que Roki puisse lancer dans l'enclos, s'échauffer. Donc c'est ce que j'ai fait," m'a dit Ohtani par l'intermédiaire de son traducteur après le match avec un sourire malicieux. "Je voulais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour nous assurer qu'il ait suffisamment de temps."

La stratégie a fonctionné. Sasaki a lancé une neuvième manche sans point, et comme l'a souligné la grande Sarah Langs, le deuxième match des séries éliminatoires de l'histoire de la MLB avec un duo japonais remportant à la fois la victoire et le sauvetage était complet.

C'est simplement plus d'histoire, qui semble suivre chaque accomplissement de Shohei Ohtani. Mais pour Ohtani, parvenir à concrétiser la vision que les Dodgers avaient lorsqu'ils l'ont signé — un frappeur et lanceur d'élite menant la charge pour une équipe en séries éliminatoires — concernait davantage son identité que n'importe quelle place dans les livres de records.

"Oui, la raison pour laquelle je suis un joueur polyvalent est parce que c'est qui je suis et c'est ce que je peux faire, et aussi, en même temps, c'est ce que l'équipe veut," a déclaré Ohtani. "C'est donc la raison pour laquelle j'ai fait cela."