L'Indiana Poursuit Son Redressement Et Inflige à l'Oregon Sa Première Défaite Dans Le Big Ten

Le quarterback d'Indiana Fernando Mendoza a reculé et lancé sur son pied arrière, essayant de compléter une passe à E.J. Williams Jr. Mais le freshman d'Oregon Brandon Finney Jr. s'est interposé devant Williams pour une interception et a couru 35 yards pour un touchdown qui a égalisé le match au début du quatrième quart-temps samedi après-midi. La foule du stade Autzen a rugi, comme elle l'avait fait tant de fois durant la série de 18 victoires à domicile d'Oregon.

Néanmoins, Mendoza s'est ressaisi avec une passe de touchdown lors de la possession suivante, la défense des Hoosiers a réalisé deux interceptions et le botteur Brendan Franke a ajouté un field goal qui a scellé la victoire d'Indiana 30-20 contre l'Oregon, classé n°3.

Avant samedi, les Ducks n'avaient pas perdu un match de conférence Big Ten depuis leur adhésion à la ligue la saison dernière, avec un bilan de 12-0 contre les adversaires de la conférence. Ils avaient également un bilan de 22-1 à domicile depuis l'arrivée de l'entraîneur Dan Lanning en 2022.

Les Hoosiers, classés n°7, n'ont cependant pas été découragés et ont amélioré leur bilan à 6-0. Ils gagneront au moins deux places lorsque le sondage de l'Associated Press sera publié dimanche, car l'Oregon et l'Oklahoma, classé n°6, ont perdu samedi. Indiana pourrait potentiellement atteindre le meilleur classement de l'histoire de l'école, qui se situe à la quatrième place en 1945 et 1967.

La victoire de samedi était la première fois dans l'histoire du programme qu'Indiana battait une équipe du top 5 AP à l'extérieur, mettant fin à une série de 46 défaites consécutives. Il y a un an, les Hoosiers avaient commencé avec un bilan de 10-0 avant de perdre contre Ohio State, classé n°2, 38-15. Ils ont également perdu, 27-17, contre Notre Dame, classé n°3, au premier tour des College Football Playoff, un match où ils étaient menés 27-3 tard dans le quatrième quart-temps avant de marquer deux touchdowns dans les 87 dernières secondes.

"Nous n'avons gagné à aucun poste dans ces deux matchs," a déclaré l'entraîneur d'Indiana Curt Cignetti à CBS lors d'une interview d'après-match samedi. "Vous essayez simplement de recruter les meilleurs gars que vous pouvez. Mais nos gars avaient un goût amer dans la bouche après Notre Dame. Je l'avais certainement aussi."

Plusieurs joueurs de la saison dernière sont revenus, et les Hoosiers ont signé de meilleurs transferts que par le passé, ce que Cignetti a attribué à la saison surprenante de l'année dernière. Samedi, les Hoosiers ont montré qu'ils n'étaient pas surclassés face à une équipe d'Oregon qui avait été impressionnante lors de ses cinq premières victoires, y compris une victoire 30-24 en double prolongation contre Penn State à l'extérieur il y a deux semaines.

Mendoza, un transfert de Cal, a complété 20 passes sur 31 pour 215 yards et un touchdown et une interception, seulement sa deuxième de la saison. Il complète 72,1% de ses passes pour 1 423 yards et 17 touchdowns et est un candidat de premier plan pour le trophée Heisman.

Roman Hemby, un running back transféré du Maryland, a couru pour 70 yards sur 19 portées et deux touchdowns samedi. Et Elijah Sarratt, le principal receveur d'Indiana qui a joué pour Cignetti à James Madison avant de le rejoindre avec les Hoosiers la saison dernière, a réalisé huit réceptions pour 121 yards et un touchdown qui a mis Indiana en tête 27-20 avec 6:23 restantes.

"J'adore les matchs à l'extérieur, entendre cette foule devenir silencieuse quand vous faites un grand jeu," a déclaré Sarratt, qui a réalisé sept réceptions pour 156 yards et un touchdown à Iowa le 27 septembre. "Fernando place le ballon parfaitement où il le fait à chaque fois, c'est un grand moment pour nous maintenant, c'est sûr."

La défense d'Indiana a également été impressionnante, particulièrement en mettant la pression sur le quarterback d'Oregon Dante Moore, qui n'avait été sacké qu'une fois et n'avait lancé qu'une interception avant samedi. Moore était présenté comme un favori pour le Heisman et un futur choix de premier tour de la draft NFL, mais il a réalisé 21 passes sur 34 pour 186 yards et deux interceptions, toutes deux tard dans la seconde mi-temps. Indiana a sacké Moore six fois, avec le transfert de James Madison Aiden Fisher et le transfert du Maryland Kellan Wyatt réalisant chacun 1,5 sacks.

L'Oregon n'a réussi que 267 yards d'attaque totale, le plus bas total depuis l'arrivée de Lanning il y a quatre saisons, et a réalisé 81 yards à la course sur 30 portées. Lors des cinq premières possessions des Ducks en seconde mi-temps, ils ont totalisé 41 yards avec un field goal, deux punts et deux interceptions. Après que Mendoza ait mis un genou à terre sur un quatrième down avec 32 secondes restantes, l'Oregon a récupéré le ballon mais n'a pas pu marquer, les Ducks subissant une rare défaite à domicile et les Hoosiers remportant la plus grande victoire à l'extérieur de l'histoire du programme.

Cignetti a toutefois déclaré qu'il avait remporté d'autres victoires majeures à l'extérieur dans sa carrière, qui comprend 27 années en tant qu'assistant universitaire avant d'obtenir son premier poste d'entraîneur principal en 2011 à l'Université d'Indiana de Pennsylvanie, un programme de Division II. Il a ensuite été entraîneur principal à l'Université Elon et à James Madison avant d'obtenir enfin sa première opportunité majeure en Division I lorsqu'Indiana l'a embauché à l'âge de 62 ans en novembre 2023.

Les Hoosiers avaient à l'époque un bilan de 9-27 lors des trois saisons précédentes et n'avaient pas gagné de bowl game depuis 1991. Ils étaient sans doute le pire programme de la Big Ten. Maintenant, Indiana est sur le point de participer au CFP pour la deuxième saison consécutive. Les Hoosiers n'ont plus de matchs contre une équipe du top 25, donc une saison régulière invaincue ne semble pas hors de question. Oui, vraiment. Indiana n'est plus la risée de tous.

Peu après l'embauche de Cignetti, lors d'une conférence de presse annonçant la première classe de recrutement d'Indiana avec lui à la barre, un journaliste a demandé à Cignetti comment il avait convaincu les joueurs de venir à IU et d'adhérer à sa culture.

"Oui, c'est assez simple," a déclaré Cignetti. "Je gagne. Googlez-moi."

Au fur et à mesure que la saison dernière avançait et que les Hoosiers continuaient à gagner et à faire face à des questions sur leur niveau, Cignetti était arrogant et défendait son équipe à de nombreuses occasions. Cignetti affirme qu'il est maintenant différent.

"Ce n'était pas vraiment moi l'année dernière," a-t-il déclaré à l'émission d'après-match de CBS samedi. "J'étais quelqu'un d'autre. Mais c'est juste ce que je pensais devoir faire en première année. Cette année, c'est uniquement professionnel."