Xi et Trump s'affrontent sur les restrictions concernant les terres rares

La Chine a défendu ses nouvelles restrictions à l'exportation sur les terres rares comme des "actions défensives légitimes", après que le président américain Donald Trump a menacé de doubler les tarifs douaniers sur les produits chinois à 100% et d'annuler sa rencontre prévue de longue date avec Xi Jinping, leur première en six ans.

Cette décision a bien sûr ravivé les tensions entre les deux gouvernements quelques semaines seulement après qu'ils ont affirmé avoir atteint un "consensus de base" lors des pourparlers à Madrid.

Dimanche, le ministère du Commerce de Pékin a accusé les États-Unis de violer la trêve commerciale en introduisant de nouvelles restrictions à l'exportation depuis la réunion de septembre. Le ministère a déclaré : "Les menaces délibérées de tarifs élevés ne sont pas la bonne façon de s'entendre avec la Chine", insistant sur le fait que le pays "ne veut pas d'une guerre commerciale, mais n'en a pas peur".

Washington avait récemment élargi ses règles d'exportation de puces pour bloquer l'accès de Pékin aux semi-conducteurs avancés et aux logiciels. Trump a répondu en déclarant que son gouvernement appliquerait des tarifs de 100% et étendrait les restrictions à "tous les logiciels critiques".

Xi et Trump s'affrontent sur les restrictions des terres rares

La dernière escalade est survenue après que la Chine a dévoilé de vastes contrôles mondiaux sur les produits contenant même des traces de terres rares, matériaux essentiels à l'intelligence artificielle, aux véhicules électriques et à la fabrication d'armes.

Trump a riposté en menaçant de se retirer du prochain sommet Asie-Pacifique à Gyeongju, en Corée du Sud, où lui et Xi devaient se rencontrer plus tard ce mois-ci. Il a déclaré que la politique chinoise sur les terres rares "tiendrait le monde en captivité", une remarque qui a déclenché une chute de 2 billions de dollars sur les marchés boursiers mondiaux.

Pékin considérait la trêve scellée à Genève et renforcée à Londres plus tôt cette année comme un accord pour mettre fin à toute nouvelle restriction sur les expéditions vitales. Le gouvernement de Xi considère maintenant que cette entente est rompue.

Zhou Mi, chercheur principal à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique, a déclaré : "Nous ne serons pas intimidés par de telles actions coercitives et unilatérales de politique de puissance. Nos actions l'ont clairement montré."

Les deux parties semblent laisser une marge de compromis. Les tarifs de Trump doivent entrer en vigueur le 1er novembre, juste avant que les nouvelles restrictions chinoises ne commencent la semaine suivante, coïncidant avec l'expiration de leur dernier accord temporaire qui plafonnait les tarifs à 145%.

Pékin étend les restrictions et cible les frais d'expédition

Quelques heures après avoir resserré les contrôles à l'exportation, la Chine a annoncé qu'elle commencerait à facturer les navires américains accostant dans les ports chinois à partir du 14 octobre, reflétant une nouvelle taxe américaine sur les navires chinois entrant dans les ports américains qui prend effet le même jour.

Le ministère du Commerce a qualifié cette mesure d'"actions défensives passives nécessaires", accusant Washington de "saper sérieusement l'atmosphère des pourparlers économiques et commerciaux". Le Centre d'études stratégiques et internationales a rapporté que les États-Unis ne représentent que 0,1% de la construction navale mondiale, contre 53,3% pour la Chine.

Les responsables commerciaux des deux parties se sont rencontrés plusieurs fois cette année (à Genève, Londres et Stockholm) pour élaborer un cadre commercial. Les discussions les plus récentes à Madrid en septembre ont produit un accord provisoire sur le désinvestissement de TikTok, propriété chinoise, avant la date limite américaine pour soit vendre son unité américaine, soit la fermer.

Le 19 septembre, Trump et Xi se sont parlé au téléphone pour finaliser les prochaines étapes, convenant de se rencontrer au sommet Asie-Pacifique. Cependant, après que la Chine a resserré ses restrictions à l'exportation, Trump a publiquement menacé d'annuler la réunion.

Les analystes de Hutong Research ont déclaré : "La peur de la Chine qu'éprouve Washington est stratégique, pas économique. Une perturbation dans les flux de terres rares menace la capacité de production de défense, un pilier fondamental de la projection de la puissance mondiale américaine et, par extension, de la stabilité du dollar."

La Chine représente environ 70% de l'approvisionnement mondial et a utilisé à plusieurs reprises ces minéraux essentiels comme monnaie d'échange dans les discussions commerciales.

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