L'émission à succès de Netflix n'a coûté que 26 millions de dollars à produire

Netflix a révélé qu'elle n'a dépensé que 26,2 millions de dollars (21,7 millions de livres sterling) pour réaliser un thriller d'espionnage avec un twist que le maître du suspense, Stephen King, a décrit comme "époustouflant".

La plupart des studios hollywoodiens ne semblent pas comprendre le vieil adage selon lequel moins c'est plus. Même le plus léger indice qu'une série sera un succès pousse généralement les studios à donner le feu vert à une suite, et parfois même à toute une série, avant même la soirée de lancement. Netflix est l'une des rares exceptions.

En décembre 2022, le service de streaming a levé le rideau sur Treason, une série en cinq parties mettant en vedette deux acteurs Marvel – Charlie Cox de Daredevil et l'antagoniste de Black Widow, Olga Kurylenko. C'était un récit tendu et sinueux de chantage et de double jeu au cœur du MI6, l'équivalent britannique secret de la CIA. Malgré toutes les caractéristiques d'un blockbuster qui pourrait durer longtemps, Netflix l'a présentée dès le départ comme une 'série limitée' et s'y est tenue.

La série comporte tellement de rebondissements qu'il est difficile de les résumer tous de manière concise. En bref, Cox joue le rôle d'Adam Lawrence, un officier de renseignement prometteur qui devient le chef du MI6 après que son ancienne amante, une espionne russe interprétée par Kurylenko, empoisonne son patron.

À l'insu de Lawrence, elle a fait cela afin de le manœuvrer vers le poste le plus élevé pour qu'il puisse lui révéler le nom de l'agent double britannique qui a assassiné son équipe. Bien qu'il refuse initialement, il est forcé de coopérer avec elle lorsque son patron se rétablit et l'accuse d'être l'agent double.

Cette accusation est conçue pour discréditer Lawrence car il avait commencé à découvrir que son patron était impliqué dans un complot visant à installer un Premier ministre fantoche au Royaume-Uni. Privé de ses privilèges au MI6, Lawrence passe la majeure partie de la série à tenter de blanchir son nom de l'accusation de trahison, culminant dans un twist surprenant.

Son intrigue et son ton imprévisibles ont été comparés au classique de Hitchcock de 1959, North by Northwest, et ont fait mouche. Sur les réseaux sociaux, Stephen King a décrit Treason comme "un divertissement de qualité qui se termine par un moment époustouflant dans le dernier des 5 épisodes. Je ne l'ai pas vu venir." Il y avait une bonne raison à cela.

Treason était basé sur une idée originale de Matt Charman, co-scénariste du thriller d'espionnage très acclamé de Steven Spielberg, Bridge of Spies. Bien que Treason n'ait pas été un favori du public, avec un score de seulement 39% sur l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, cela ne l'a pas empêché de se hisser directement à la première place au Royaume-Uni, tandis qu'il débutait à la quatrième place du classement américain des émissions en langue anglaise avec 56,1 millions d'heures visionnées selon Netflix.

Les critiques ont pu voir le potentiel et l'ont noté à 72% sur Rotten Tomatoes, The Hollywood Reporter en réclamant davantage. Sa critique indiquait que "Treason ne compte que cinq épisodes et chaque épisode dure moins de 46 minutes, ce qui en fait l'une de ces séries où la brièveté est à la fois sa meilleure et sa pire qualité." Il ne fait aucun doute que cela a permis de réduire les coûts.

Approprié pour une série sur la politique britannique, Treason a été tournée à Londres et dans ses environs. De véritables ruelles, marchés et maisons de campagne apparaissent en évidence à l'écran et mettent en lumière le coût de la production.

Le coût des séries en streaming réalisées aux États-Unis est généralement un secret bien gardé, car les studios les combinent toutes dans leurs dépenses globales et ne détaillent pas combien a été dépensé pour chacune. C'est une histoire différente au Royaume-Uni. Les studios qui y tournent bénéficient d'un remboursement en espèces pouvant atteindre 25,5% de l'argent qu'ils dépensent dans le pays, à condition que cela représente au moins 10% des coûts essentiels de la production.

Pour démontrer cela aux autorités, les studios créent généralement des sociétés distinctes pour produire chaque série au Royaume-Uni et sont obligés de déposer des états financiers juridiquement contraignants. Ils montrent tout, des effectifs et salaires aux coûts totaux et au niveau de remboursement.

Les entreprises ont généralement des noms de code pour ne pas attirer l'attention des fans lors du dépôt de demandes de permis pour tourner sur place. Treason a été réalisé par la filiale de Netflix, Remedy Pictures et, comme toutes les entreprises britanniques, ses états financiers sont publiés par étapes longtemps après la période à laquelle ils se rapportent. Cela commence pendant la pré-production et se poursuit après la première pour donner à l'équipe de production le temps de s'assurer que toutes les factures sont payées.

Cela explique pourquoi des coûts étaient encore comptabilisés dans les états financiers 2024 de Remedy Pictures, bien que la série ait fait ses débuts deux ans plus tôt. Les documents ont été publiés il y a un peu plus d'un mois et montrent que le coût de réalisation de Treason s'est élevé à un total de 32,6 millions de dollars (27 millions de livres sterling) avec un remboursement de 6,4 millions de dollars (5,3 millions de livres sterling), ramenant les dépenses nettes pour la série à 26,2 millions de dollars.

L'une des plus importantes dépenses individuelles indiquées dans les documents était les 3,8 millions de dollars (3,2 millions de livres sterling) dépensés pour le personnel, avec un nombre moyen mensuel d'employés s'élevant à seulement 38 personnes. Et ce, sans compter les freelances, les contractuels et les travailleurs temporaires, car ils ne sont pas répertoriés comme employés dans les livres des entreprises britanniques, même s'ils représentent souvent la majorité de l'équipe.

Les dernières données du British Film Institute (BFI) montrent qu'en 2019, la réalisation de films a généré 37 685 emplois à Londres et 7 775 dans le reste du Royaume-Uni. Le rapport triennal Screen Business du BFI a ajouté que lorsque les impacts plus larges de la chaîne de valeur du contenu cinématographique sont pris en considération, 49 845 emplois ont été créés à Londres en 2019 et 19 085 dans le reste du Royaume-Uni.

En février, le BFI a publié ses dernières données annuelles qui ont montré que les studios étrangers ont contribué à hauteur de 87% des 2,6 milliards de dollars (2,1 milliards de livres sterling) dépensés pour la réalisation de films au Royaume-Uni en 2024. Entre 2020 et 2023, Netflix a investi à lui seul près de 6 milliards de dollars au Royaume-Uni pour y tourner des séries et des films. Cependant, il reste à voir combien de temps le Royaume-Uni continuera à bénéficier de l'attraction des studios américains loin de leur pays d'origine.

En mai, le président Trump a secoué Hollywood en annonçant qu'un tarif de 100% sera appliqué aux films entrant aux États-Unis qui sont produits dans des "terres étrangères". C'était une tentative de ramener la production cinématographique aux États-Unis et bien qu'elle n'ait pas encore été mise en œuvre, elle n'a pas été oubliée.

À la fin du mois dernier, Trump a écrit sur les réseaux sociaux que "pour résoudre ce problème de longue date et sans fin, j'imposerai un tarif de 100% sur tous les films réalisés en dehors des États-Unis." Il affiche clairement ses intentions et s'il ne donne pas suite à cette menace de forcer les studios à revenir aux États-Unis, il devra dérouler le tapis rouge pour eux en proposant des incitations attractives pour les détourner du Royaume-Uni.