Les ventes au détail britanniques ralentissent alors que les préoccupations budgétaires freinent les dépenses

Les ventes au détail britanniques ont perdu de leur élan en septembre, les consommateurs prudents reportant leurs achats et se concentrant sur l'essentiel. Les préoccupations concernant le prochain budget du gouvernement sont à l'origine de ce ralentissement, selon les nouveaux chiffres du British Retail Consortium (BRC).

Dans l'ensemble, les ventes totales au détail ont augmenté de 2,3 % en septembre par rapport au même mois de l'année dernière — après avoir progressé de 3,1 % en août et de 2,5 % en juillet. Les ventes dans les magasins ouverts depuis au moins un an, excluant les nouveaux établissements, ont également diminué à 2 % contre 2,9 %. Les détaillants affirment qu'un mélange d'inflation, d'incertitude fiscale et de météo imprévisible a freiné les dépenses.

Un quart des consommateurs attendent alors que la Chancelière de l'Échiquier Rachel Reeves s'apprête à dévoiler son premier budget complet en novembre, selon les recherches. La nouvelle administration tente de trouver un équilibre entre la promotion de la croissance et le respect des promesses d'investissement vert, tout en supportant une dette publique de plus en plus lourde.

L'incertitude a clairement un impact sur l'activité des ménages, selon Helen Dickinson, Directrice générale du BRC.

Les ventes des détaillants alimentaires ont légèrement augmenté, davantage portées par l'inflation que par le volume. Les acheteurs se tournent de plus en plus vers des marques moins chères ou achètent en plus petites quantités, selon le tracker de vente au détail de KPMG. Les ventes non alimentaires, y compris les vêtements et les articles ménagers, ont fortement chuté — environ 0,7 % en septembre contre 1,8 % le mois précédent.

La chaleur inhabituelle pour la saison a également eu un impact sur la demande d'articles pour temps froid, comme les manteaux et les bottes. Les détaillants espéraient voir des gains plus précoces des collections d'automne, mais les consommateurs continuent d'attendre qu'il soit plus approprié à la saison avant de rafraîchir leurs garde-robes.

Les magasins se préparent à un difficile 'trimestre d'or'

Les détaillants entrent maintenant dans ce qu'on appelle le "trimestre d'or" — les trois derniers mois cruciaux de l'année où les bénéfices sont générés par les achats de Noël. Mais les perspectives sont mitigées.

John Lewis Partnership Plc a dévoilé sa plus grande campagne de recrutement saisonnière jamais réalisée, embauchant 13 700 travailleurs temporaires dans ses grands magasins, entrepôts et supermarchés Waitrose. L'entreprise est bien positionnée pour atteindre ses objectifs de bénéfices annuels, a déclaré le président Jason Tarry, même après avoir signalé une perte au premier semestre.

De même, le deuxième plus grand épicier du Royaume-Uni, J Sainsbury Plc, propriétaire d'Argos, va recruter 19 000 travailleurs temporaires pour faire face à l'affluence de la saison des fêtes. Le géant des supermarchés prévoit une explosion des commandes en ligne et des visites en magasin en novembre et décembre, mais prévient que les acheteurs resteront probablement exigeants.

Linda Ellett, responsable britannique de la consommation, du commerce de détail et des loisirs chez KPMG, a déclaré que les dépenses restaient très ciblées, les acheteurs demeurant prudents. Elle a noté que les détaillants s'appuyaient sur des promotions et des gammes de produits soigneusement planifiées pour attirer les clients et stimuler les ventes à l'approche de la saison de Noël.

Les ventes de technologie ont offert un point positif, avec une hausse due à l'introduction des nouveaux modèles d'iPhone et d'Apple Watch d'Apple à la mi-septembre. Mais d'autres catégories discrétionnaires, comme la décoration intérieure et l'habillement, étaient considérablement plus lentes.

Pendant ce temps, l'inflation des prix en magasin a augmenté à 1,4 % en septembre, contre 0,9 % en août – son niveau le plus élevé depuis février, selon les données du BRC. Les coûts d'importation plus élevés et les prix de l'énergie continuent de comprimer les marges.

Les préoccupations fiscales contribuent à la pression sur les détaillants.

Les détaillants sont également confrontés aux effets potentiels des répercussions fiscales dans le budget de novembre de Reeves, au-delà de l'impact sur les dépenses des consommateurs. Le gouvernement envisage des modifications des taxes professionnelles — l'impôt foncier payé par les magasins — qui pourraient toucher de manière disproportionnée les grands magasins.

Le BRC a averti que l'introduction d'une nouvelle tranche d'imposition pour les grands détaillants pourrait entraîner des fermetures de magasins et des pertes d'emplois, en particulier parmi les chaînes de grands magasins déjà aux prises avec des coûts élevés.

Les petites entreprises sont particulièrement vulnérables. Certains avertissent qu'une nouvelle augmentation des taxes professionnelles les pousserait à la fermeture. La Fédération des petites entreprises a appelé le Trésor à geler ou à réduire la taxe pour l'année fiscale prochaine afin d'aider à stopper le déclin continu des rues commerçantes britanniques.

Les analystes du commerce de détail affirment que le ralentissement actuel illustre un exercice d'équilibre précaire pour les décideurs politiques. Les augmentations d'impôts pourraient menacer d'éroder la confiance déjà fragile des consommateurs, mais reporter les réformes fiscales pourrait aggraver le déficit budgétaire britannique.

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