Les Débuts Marathoniens Mouvementés d'Emily Venters se sont Terminés à la Ligne d'arrivée. Au Moins, Elle l'a Mérité.

Deux jours avant son premier marathon à Chicago, Emily Venters a admis qu'elle était nerveuse.

Et qui pourrait lui en vouloir ?

L'ancienne star d'athlétisme de l'Université de l'Utah et résidente de Salt Lake City, âgée de 26 ans, avait brisé la barrière des 15 minutes sur 5 000 mètres en salle en février, enregistrant un temps de 14:58.77 — le 76e temps le plus rapide au monde en 2025 — elle avait donc encore de la vitesse dans les jambes.

Mais 26,2 miles était une toute autre affaire, et dimanche, elle s'était engagée à faire le grand saut en distance. Venters avait terminé cinquième aux Championnats américains de semi-marathon en mars, avec un temps de 1 heure, 8 secondes et 48 secondes (98e meilleur temps mondial), et elle était huitième aux Championnats américains des 10 miles en avril, avec un temps de 52 minutes et 55 secondes (14e meilleur temps mondial).

Pour la plupart, l'athlète Nike était l'une des coureuses de fond féminines prometteuses au Marathon de Chicago Bank of America dimanche. Son plan initial était de courir cette distance pour la première fois l'automne prochain, mais elle a déclaré qu'elle "avait changé de plans" et décidé que Chicago était le bon moment et qu'elle "se sentait prête à le faire".

Cependant, à la fin de la course, presque tout a mal tourné et Venters a peut-être enduré la course la plus folle de sa carrière.

"La chose la plus importante à laquelle je m'accroche est la volonté que j'ai trouvée en moi de continuer à pousser jusqu'à la ligne d'arrivée, même quand littéralement tout a mal tourné (c'est un peu comique maintenant)", a-t-elle écrit sur Instagram mardi. "Parce que je sais que la personne qui termine lors de ses pires journées est celle qui devient la plus forte."

Là où tout a mal tourné pour Emily Venters

Nous devrions commencer par le résultat officiel de Venters, qui indiquait 3 heures, 26 minutes et 32 secondes. Elle était la 2 479e femme à franchir la ligne et la 11 098e coureuse au classement général à Chicago.

Pour la plupart des femmes, cela aurait été un résultat supérieur à la moyenne.

Mais pour Venters, plusieurs fois membre de la première équipe All-American de la NCAA, c'était anormal, surtout compte tenu de son rythme initial sur 5 000 mètres — elle s'est précipitée vers un temps intermédiaire de 16 minutes et 54 secondes à un rythme de 5:27 par mile.

Naturellement, tout allait bien jusqu'à ce que ça ne soit plus le cas.

Venters a atteint le semi-marathon en 1:13:46, la plaçant parmi les meilleures femmes du peloton et en voie de réaliser un début de marathon sous les 2:30.

Mais presque immédiatement après, elle a rencontré un obstacle.

"Je me suis arrêtée au poste médical au 15e mile pendant 20 minutes parce que je me sentais super étourdie et j'avais la tête qui tournait", a-t-elle déclaré aux médias par la suite. "Ils ont prélevé mon sang et ont dit que mon sodium était bas. (Ils) m'ont fait boire du Gatorade."

Un début malheureux, une fin extrêmement courageuse

Historiquement, les coureurs professionnels dans des scénarios similaires (bien que pas tous) ont eu tendance à abandonner dans de telles situations. Face à des obstacles défavorables ou des défis imprévus, il est souvent plus facile d'accepter une défaite que de s'accrocher aux miles éprouvants restants.

Mais pour Venters, elle a décidé que ce ne serait pas une option.

"J'ai supplié de pouvoir continuer", a-t-elle dit.

Le seul problème ?

Après un temps intermédiaire de 43 minutes sur ses 5 000 mètres suivants après la mi-parcours, elle se retrouvait maintenant plongée au cœur du peloton du marathon. Les coureurs étaient partout.

Ce qui est devenu délicat.

Dans les grands marathons, les coureurs d'élite ont l'avantage d'être placés devant les coureurs ordinaires — cela leur donne de l'espace pour évoluer sur la route, ainsi que leurs propres bouteilles d'eau personnelles et gels aux postes de ravitaillement.

Mais au moment où Venters est réapparue à sa table suivante, ses liquides avaient disparu.

"Je n'avais ni liquides ni gels", a-t-elle déclaré.

Néanmoins, Venters a continué, avec 15 000 mètres restants. Elle s'est arrêtée à un moment donné et a pris un Coca. "Parce que j'avais vraiment besoin de quelque chose", a-t-elle dit.

Malgré ce contretemps, elle a maintenu un rythme soutenu pendant qu'elle était sur le parcours, ne descendant jamais en dessous de 6:12 par mile.

Seulement, la loi des moyennes a continué.

Venters a déclaré qu'à un moment donné, du Bio freeze est entré dans son œil après qu'un coureur ait pulvérisé la brume dans l'air. Puis elle s'est arrêtée à moins de deux miles de l'arrivée "parce que je sentais quelque chose de bizarre avec mon cœur et j'avais des crampes terribles."

Cela dit, Venters n'allait toujours pas abandonner. Elle est redescendue à un rythme de 5:57 au mile 23 et 5:50 au mile 25.

"J'étais prête à tout pour terminer", a-t-elle dit.

Terminant un peu plus de 3 heures et 20 minutes après son départ, Venters a conclu sa folle aventure à Chicago non pas avec une place dans le top 10 mais avec une place en milieu de peloton. Parmi les coureurs ordinaires (certains diraient le vrai cœur de tout marathon).

Le premier marathon de Venters ? Oubliable.

Mais certainement mémorable.

Selon les résultats et en ne comptant pas le temps d'arrêt, son temps en mouvement était en réalité de 2:31:35.

Mardi, quelques jours plus tard — suffisamment de temps pour assimiler ce qui s'était passé — Venters a exposé ses pensées sur Instagram.

"Voici à la nouvelle coureuse en moi qui décide que peu importe quoi, on n'abandonne jamais", a-t-elle déclaré.