Le Fonds Monétaire International (FMI) a appelé Pékin à rééquilibrer sa croissance économique en réduisant sa dépendance aux exportations et en favorisant plutôt les dépenses intérieures des consommateurs chinois.
Le modèle de croissance chinois tiré par les exportations s'essouffle alors que la demande étrangère se refroidit et que les prix des produits manufacturés s'effondrent, a déclaré le Fonds Monétaire International dans ses dernières Perspectives de l'économie mondiale publiées mardi. Le FMI a averti que la deuxième économie mondiale devrait rééquilibrer son orientation pour privilégier la demande intérieure, sous peine de stagner à long terme.
La Chine continue de produire un grand volume de biens pour l'exportation, mais la faible demande mondiale a fait baisser les prix, a déclaré Pierre-Olivier Gourinchas, économiste en chef du FMI.
Ces appels renouvelés surviennent alors que les décideurs occidentaux exhortent de plus en plus le FMI à adopter une position plus ferme sur les politiques économiques de la Chine. Le message du FMI n'est pas nouveau, mais le moment est important. La reprise de l'économie chinoise reste fragile après des années de perturbations liées à la pandémie, de turbulences dans le secteur immobilier, et une confiance des consommateurs qui doit encore se rétablir.
Le FMI a décrit les perspectives de la Chine comme "préoccupantes", citant des risques croissants pour la stabilité financière et des dépenses de consommation tièdes. L'économie est au bord d'un piège de déflation par la dette, a déclaré Gourinchas, avec des valeurs immobilières en baisse, une demande de crédit anémique et des contraintes d'emprunt des entreprises qui freinent la reprise.
La crise immobilière en Chine — autrefois une source gigantesque de richesse urbaine — plane toujours. De nombreux promoteurs peinent à achever des projets immobiliers, les banques sont accablées de prêts non performants, et les ménages hésitent à dépenser ou à investir. L'incertitude qui en résulte a sapé la confiance tant des consommateurs que des entreprises.
Le FMI a également noté que, bien que les dépenses massives de Pékin dans les industries stratégiques, notamment les véhicules électriques et les énergies renouvelables, aient été lucratives dans certains secteurs, elles pourraient entraîner une mauvaise allocation des ressources et contribuer aux pressions fiscales. Les subventions et les investissements dirigés par l'État, a déclaré le Fonds, peuvent fausser la concurrence et bloquer les petites entreprises privées.
Le FMI a suggéré que la Chine s'engage dans ce qu'il appelle une "expansion fiscale transitoire et une recomposition fiscale permanente", ce qui impliquerait d'augmenter temporairement les dépenses publiques pour stimuler la consommation des ménages privés avant de réorienter les priorités fiscales à long terme vers les filets de sécurité sociale et le soutien aux revenus.
La croissance des exportations chinoises, elle aussi, a commencé à s'essouffler. Alors que les exportations globales en septembre ont augmenté par rapport à la même période de l'année précédente, les expéditions vers les États-Unis ont chuté de plus de 27% par rapport à l'année dernière, selon les données fournies par les autorités douanières chinoises. Les analystes affirment qu'une des raisons, outre les facteurs géopolitiques, est la baisse de la demande mondiale globale.
Dans le même temps, l'inquiétude monte tant dans l'Union européenne qu'aux États-Unis concernant un afflux de produits chinois à bas prix — principalement des véhicules électriques et des panneaux solaires — qui sapent les industries nationales. Un tel résultat, a averti le FMI, pourrait exacerber les frictions commerciales à moins que le marché intérieur chinois ne crée une demande suffisante pour absorber davantage de sa production.
Les dirigeants chinois ont reconnu le défi. Le Premier ministre Li Qiang a récemment déclaré aux responsables que l'expansion de la demande intérieure est cruciale pour maintenir une croissance durable et a promis un soutien fiscal ciblé pour les ménages et les petites entreprises.
Cependant, les économistes soutiennent que des réformes structurelles beaucoup plus profondes sont nécessaires en 2020 pour concrétiser cette réalité. Ces mesures pourraient consister à augmenter les revenus des ménages, à réformer la sécurité sociale pour réduire l'épargne de précaution, et à offrir une plus grande flexibilité au secteur privé, qui jouerait un rôle tant dans l'innovation que dans l'emploi.
La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a exprimé un sentiment similaire cette année lorsqu'elle a déclaré que le Fonds s'est montré très vocal sur la nécessité pour la Chine de changer son modèle économique. Elle a souligné que les mesures visant à stimuler la confiance des consommateurs et à accroître la transparence dans le secteur financier étaient également cruciales pour une croissance durable.
Pourtant, Pékin doit faire des choix politiques et sociaux douloureux. Le ralentissement de la croissance à court terme peut également nécessiter de réduire les investissements industriels dirigés par l'État. Cependant, sans réforme, le FMI soutient que la Chine pourrait rester coincée dans un cycle de faible demande, de prix bas et de dettes croissantes.
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