Que Nous Dit la Renaissance de Carrière d'Andrew Vaughn sur les White Sox ?

Le baseball est un sport non linéaire pour tous sauf pour les joueurs vraiment exceptionnels. Compte tenu des aléas de la santé et de la nature aléatoire de la bonne comme de la mauvaise fortune, les performances peuvent ressembler à des montagnes russes — avec des hauts et des bas, presque sur une base annuelle.

Pourtant, cela ne couvre pas l'émergence du joueur de premier but des Brewers, Andrew Vaughn, 27 ans, qui avait d'une manière ou d'une autre compilé un WAR de -0,5 sur 610 matchs pour les White Sox. Ils étaient ravis de le sélectionner en troisième position au total en 2019 et l'ont amené en ligue majeure après seulement 55 matchs en ligues mineures.

Vaughn avait été élu meilleur joueur de baseball universitaire en tant que sophomore à l'Université de Californie. Il avait cinq home runs de plus que de retraits sur prises cette saison-là (23-18), frappant .402 et ressemblant à un gars qui pouvait gérer les lancers avancés.

Mais Vaughn a perdu sa saison 2020 à cause de la pandémie de Covid-19. Il a montré sa promesse avant de régresser régulièrement au cours de ses trois dernières saisons à Chicago. Les Sox ont remporté 93 matchs lorsqu'il était rookie, s'adaptant à un rôle de champ extérieur de coin tandis que Jose Abreu jouait au premier but.

Tony La Russa a alterné le frappeur droitier Vaughn avec Gavin Sheets lors de la Série de Division de la Ligue Américaine en 2021, et il a rejoint Luis Robert Jr. et Sheets parmi les frappeurs les plus efficaces de l'équipe lors de la défaite en quatre matchs contre Houston. Mais La Russa n'a pas pu remettre le génie dans la bouteille la saison suivante.

Avec Abreu dans la dernière de ses neuf saisons jouant pour les White Sox, la confusion régnait souvent pendant une saison 81-81 qui s'est conclue sous la direction du manager intérimaire Miguel Cairo. Vaughn a mené une formation étonnamment sans punch avec 17 home runs et 76 points produits tout en frappant .271, et avec la chance de jouer au premier but en 2023, il semblait que la flèche pointait vers le haut.

Soit il y avait une déconnexion quelque part, soit Vaughn était largement surévalué lorsqu'il est arrivé à Chicago. Considérez cette analyse des frappes de Vaughn avec les White Sox :

— 2021-22 : 261 matchs ; moyenne au bâton de .255, un home run tous les 29 passages au bâton, ratio de 72/197 entre les buts sur balles et les retraits sur prises.

— 2023-25 : 349 matchs, moyenne au bâton de .243, un home run tous les 29,4 passages au bâton, ratio de 81/304 entre les buts sur balles et les retraits sur prises.

Il est facile de comprendre pourquoi la direction des White Sox — et les fans — étaient frustrés par son incapacité à décoller. Il était l'un des rares joueurs réguliers d'une franchise qui a déclaré son intention de reconstruire en échangeant les lanceurs Dylan Cease, Lucas Giolito et Garrett Crochet et n'a pas pu élever ses performances pendant la glissade de son équipe vers 121 défaites la saison dernière.

Le fond est tombé pour Vaughn cette saison. Il frappait .189 avec un pourcentage de présence sur les buts de .218 et un OPS de .531 le 21 mai, en voie d'atteindre 17 home runs mais seulement 23 buts sur balles contre 145 retraits sur prises. Le directeur général Chris Getz a pris la décision de l'envoyer en Triple-A, puis l'a échangé à Milwaukee contre le lanceur vétéran Aaron Civale (et de l'argent).

L'accord était largement considéré comme ayant un potentiel de hausse pour les White Sox, pour au moins deux raisons : Vaughn était un candidat solide pour ne pas recevoir d'offre en hors-saison, et Civale lançait assez bien lorsqu'il a été évincé de la rotation de Milwaukee (4,91 ERA sur 22 manches) pour créer une valeur d'échange. Mais le seul intérêt pour Civale est venu après la date limite, lorsque les Cubs l'ont sélectionné sur waivers.

Getz a perdu les deux extrémités de la transaction, et le côté Vaughn a été un succès retentissant. Il a pris un bon départ à Triple-A Nashville, puis est devenu un producteur de points constant lorsqu'une blessure de Rhys Hoskins a créé une opportunité de jouer à Milwaukee.

La moyenne au bâton de .308 et l'OPS de .869 de Vaughn sur 64 matchs étaient les meilleurs de sa carrière, et il a frappé deux home runs en 14 passages au bâton alors que les Brewers battaient les Cubs dans la Série de Division de la Ligue Nationale. Plutôt que d'être probablement non retenu par les White Sox, il semble probable que Milwaukee rejettera sa part de l'option mutuelle de Hoskins pour garder Vaughn comme joueur de premier but en 2026.

MLB Trade Rumors' Matt Swartz estime la valeur de Vaughn en 2026 à 7,8 millions de dollars en tant que joueur éligible à l'arbitrage avec plus de quatre ans. On parle d'une fin heureuse.

"Le jeu l'a rendu humble," a déclaré le manager des Brewers Pat Murphy pendant les séries éliminatoires. "(Il est) de retour à un endroit où il se sent bien par rapport à qui il est et comment il contribue."

Getz, le manager des White Sox Will Venable et le directeur des frappeurs Ryan Fuller doivent entre-temps essayer d'apprendre ce qui a empêché Vaughn de percer à Chicago.

Cela n'a pas dû aider qu'il ait travaillé sous six managers différents des White Sox, dont Rick Renteria, Pedro Grifol et Grady Sizemore, et jusqu'à neuf entraîneurs de frappe de ligue majeure. Contrastez cela avec Harold Baines qui a commencé sa carrière avec quatre saisons sous La Russa et l'entraîneur de frappe Charley Lau, et Frank Thomas qui a passé six saisons sous les managers Jeff Torborg et Gene Lamont et l'entraîneur de frappe Walt Hriniak pendant ses années de développement.

Baines et Thomas ont fait vibrer Comiskey Park et U.S. Cellular Field. Alors que les Sox étaient pertinents lors de la saison rookie de Vaughn, il n'y a pas eu beaucoup de joie du côté sud depuis une série de huit défaites consécutives en avril 2022.

Vaughn a toujours semblé diplomatique à propos des White Sox, assumant la responsabilité d'un résultat décevant. Ce n'est pas le meilleur moment pour s'attendre à ce qu'il soit franc, car il est dans le moment de sa résurgence, mais il sera intéressant de voir comment il réfléchit aux années de Chicago lorsqu'il arrivera en Arizona au printemps prochain.