Le président Donald Trump a averti le président vénézuélien Nicolás Maduro de ne pas "se foutre des États-Unis", après avoir confirmé que les forces américaines avaient mené une frappe contre un présumé sous-marin transportant de la drogue dans les Caraïbes. Ce commentaire, fait lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, est intervenu alors que Trump confirmait également la capture de plusieurs survivants de l'attaque, marquant une nouvelle phase dans les tensions entre Washington et Caracas.
S'exprimant aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy en visite, Trump a déclaré que l'armée américaine avait ciblé un sous-marin soupçonné d'être utilisé pour le trafic de drogue à grande échelle. "Nous avons attaqué un sous-marin, et c'était un sous-marin transportant de la drogue construit spécifiquement pour le transport de quantités massives de drogues", a déclaré Trump.
La frappe, considérée comme la sixième dans la région depuis début septembre, est la première à avoir abouti à la mise en détention de survivants. Des responsables américains ont déclaré que le navire avait été intercepté dans les eaux au large du Venezuela, où les opérations militaires se sont intensifiées face aux préoccupations croissantes concernant le trafic de stupéfiants. Le nombre de survivants et leurs identités n'ont pas encore été divulgués.
Trump a défendu l'opération comme faisant partie de ce qu'il a décrit comme un "conflit armé" contre les cartels de la drogue. Il a déclaré que les États-Unis utilisent le même cadre juridique que celui appliqué autrefois dans la lutte contre le terrorisme après les attentats du 11 septembre. Ce cadre, a-t-il noté, permet l'usage de la force létale et la détention des personnes capturées au combat.
La frappe est survenue alors que des rapports indiquaient que le gouvernement de Maduro avait offert aux investisseurs étrangers, y compris aux intérêts américains, l'accès aux réserves pétrolières et minérales du Venezuela. Trump a déclaré aux journalistes que Maduro avait "tout offert" pour alléger la pression américaine croissante. "Il a tout offert parce qu'il ne veut pas se foutre des États-Unis", a déclaré Trump.
Des responsables vénézuéliens ont également proposé un plan de transition dans lequel Maduro pourrait quitter ses fonctions sous certaines conditions. Selon un ancien responsable de l'administration Trump, cette offre a été rejetée par la Maison Blanche. Les relations entre les deux pays restent tendues, et les sanctions américaines contre les responsables et entités étatiques vénézuéliens restent en place.
Le sort des personnes capturées du sous-marin reste incertain. Des experts juridiques ont soulevé des questions sur leur statut — s'ils seront traités comme des prisonniers de guerre ou poursuivis devant les tribunaux américains pour trafic de drogue. L'administration n'a pas communiqué de détails sur leur détention ou les preuves les liant à des activités criminelles.
Trump a déclaré que les opérations sont justifiées en vertu des autorités antiterroristes existantes, permettant aux forces américaines de capturer et de détenir des membres de réseaux de drogue considérés comme des combattants. Les critiques au Congrès ont toutefois exprimé leur inquiétude que l'administration puisse outrepasser son autorité en classifiant les cartels de drogue comme des ennemis en temps de guerre.
Des législateurs des deux partis ont exprimé leur malaise face au nombre croissant de frappes dans les Caraïbes. Les membres de la Commission des forces armées du Sénat ont récemment reçu un briefing classifié sur les opérations, mais ont déclaré que les responsables du renseignement n'étaient pas présents.
Une résolution sur les pouvoirs de guerre introduite plus tôt ce mois-ci visait à exiger que la Maison Blanche obtienne l'approbation du Congrès avant de mener des frappes supplémentaires. Bien que la plupart des républicains du Sénat aient soutenu l'administration, certains législateurs — dont le démocrate Tim Kaine et le républicain Rand Paul — prévoient d'introduire une autre mesure pour restreindre toute attaque contre le Venezuela sans autorisation du Congrès.
Alors que les tensions augmentent, les remarques de Trump signalent une position plus ferme envers le gouvernement de Maduro et une activité américaine renouvelée dans les eaux de la région. Les survivants de la frappe font maintenant face à un parcours juridique incertain alors que Washington pèse sa prochaine action.
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