Comment le petit-fils de Fela Kuti, Mádé Kuti, fait entrer l'Afrobeat dans une nouvelle ère

Suivant les traces de son légendaire grand-père Fela Kuti, Mádé Kuti redéfinit l'Afrobeat pour une nouvelle génération tout en honorant les racines politiques, musicales et culturelles du genre.

Il est le fils d'un fils de la royauté musicale africaine. On pourrait l'appeler un duc du beat. Le beat de l'Afrobeat, plus précisément. Il est le fils de Femi Kuti, musicien d'Afrobeat nommé aux Grammy, et le premier fils de Fela Anikulapo Kuti, le pionnier du genre Afrobeat. Objectivement, il pourrait être considéré comme le duc de l'Afrobeat. Avec son père Femi et son oncle Seun Kuti comme princes dans la lignée Afrobeat.

Mais ces titres monarchiques importent peu pour Mádé Kuti. Humblement, il se soucie peu de son identité royale au sein du genre. Tout ce que ce Kuti veut, c'est continuer à élever et définir le son Afrobeat.

"Je joue la musique de mes pères et de mes grands-pères parce que l'Afrobeat est un genre très jeune," m'a confié Mádé lors de notre interview exclusive. "Et j'aimerais maintenir cet impact frais du message dans la musique parce que c'est plus que du simple son. C'est un genre musical très politique depuis quelques décennies. Et ce message reste fort."

Bien que Mádé Kuti se produise en tant que showman Afrobeat depuis l'âge de huit ans, jouant de la guitare basse et du saxophone avec le groupe de son père, The Positive Force, son entrée officielle dans l'industrie musicale est survenue en 2020 avec la sortie de son premier album For(e)ward. Le projet a été incorporé dans un album commun avec son père, Legacy +, qui a valu à Mádé sa première nomination aux Grammy en 2022 pour le meilleur album de musique mondiale. L'album comprend son single contagieux "Free Your Mind", un morceau qui documente son approche énergique pour continuer et réimaginer l'héritage musical des Kuti.

Mádé s'est récemment lancé dans la sortie de son deuxième album, Chapter 1: Where Does Happiness Come From?, qui a engendré le single "I Won't Run Away". Le morceau témoigne de la profonde compréhension de Mádé de la théorie musicale occidentale, parfaitement entrelacée avec l'essence polyrythmique de l'Afrobeat. Il a affiné ces connaissances au Trinity Laban Conservatoire, dont il est sorti diplômé en 2020 — la même institution que son grand-père a fréquentée dans les années 1960 lorsqu'elle était connue sous le nom de Trinity College of Music, avant sa fusion avec le Laban Dance Centre.

"Ce que cette expérience a fait pour moi, c'est changer ma façon de percevoir la musique — elle a ouvert mon esprit à des perspectives que je n'avais pas vraiment envisagées auparavant," se souvient Mádé. "Le cours que j'ai étudié était la composition, donc nous avons exploré des matériaux assez avant-gardistes comme la musique atonale, les compositeurs modernes et les techniques de composition expérimentales — des choses qu'il m'aurait été impossible d'expérimenter dans ma bulle au Shrine. Je ne dirais pas que j'ai directement utilisé ces outils que j'ai appris au cours de ces quatre années, mais j'en ai certainement été inspiré."

Bien que Mádé ait déjà été exposé à la musique à Lagos, sa décision de fréquenter le Trinity Laban Conservatoire était motivée par le désir d'approfondir ses connaissances musicales et de se connecter avec d'autres musiciens talentueux. Étudier dans la même institution que son grand-père avait fréquentée s'accompagnait d'un sentiment unique d'héritage, beaucoup dans le département de jazz connaissaient l'influence de Fela et admiraient ses compositions.

Bien qu'il fasse partie de la génération Z, Mádé maintient son engagement à préserver l'essence du genre Afrobeat. Il existe une confusion généralisée entre Afrobeat et Afrobeats, avec la nécessité de clarifier que les deux sont distincts, non seulement en style mais en objectif. L'Afrobeat, fusion politiquement chargée de jazz, funk, juju, highlife initiée par son grand-père Fela Kuti, diffère du son Afrobeats plus commercial qui domine les charts d'aujourd'hui.

"Fela était absolument — comme on mentionnerait un Stravinsky, un Schoenberg ou un John Cage — un compositeur minutieux," dit-il. "Il était méticuleux. Il écrivait tout lui-même et détaillait tout lui-même. Donc nous suivons en quelque sorte ce modèle en tant que musiciens d'Afrobeat et essayons de trouver ce que nous voulons refléter dans notre musique, quelles sont nos propres expériences uniques, tout en restant fidèles à ce message."

"Alors que, je suppose, le message de l'Afrobeat aujourd'hui est plus — comme je l'ai dit initialement — plus commercial. C'est plus à propos de, c'est plus capitaliste."

Pourtant, Mádé ne rejette pas le genre musical Afrobeats, et trouve plutôt cela nécessaire pour mettre en valeur les variations de la musique provenant d'Afrique.

"Je veux que la musique Afrobeat soit si mondialement reconnue qu'elle soit pleine d'incroyables sous-genres, et beaucoup de personnes très conservatrices sur le son original, qui veulent le maintenir exactement comme Fela le jouait, et des personnes qui veulent prendre des risques et explorer."

En seulement quatre ans depuis ses débuts professionnels, Mádé Kuti s'est déjà produit sur certaines des scènes les plus prestigieuses du monde, notamment la Philharmonie de Paris en France, le Festival Sauti Za Busara à Zanzibar, et une apparition historique au Festival de Glastonbury 2024 aux côtés de son père et de Coldplay pour leur collaboration "Arabesque". Il se présente comme un héritier artistique d'un héritage musical africain impératif — défini par l'innovation et la vérité. Grâce à son autodiscipline et sa conviction créative, Made perpétue les victoires de son père et l'esprit visionnaire de son grand-père. En termes simples, Mádé Kuti est l'avenir de l'Afrobeat.

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