42 millions d'Américains – 10 % du pays

Le programme anti-faim le plus étendu du pays ne tient qu'à un fil.

Alors que la fermeture du gouvernement américain entre dans sa troisième semaine, environ 42 millions d'Américains, soit une personne sur dix aux États-Unis, risquent de perdre l'accès aux bons alimentaires en novembre. Le Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), communément appelé bons alimentaires, devrait manquer de fonds le 1er novembre, selon la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins, qui a averti que "des millions et des millions de familles vulnérables" pourraient bientôt souffrir de la faim.

L'USDA, qui supervise le SNAP, a informé les États que sans nouvelle action du Congrès ou financement d'urgence, les prestations complètes ne seront pas versées le mois prochain – et avec l'approche de Thanksgiving et la hausse des prix alimentaires, les familles ont déjà du mal à joindre les deux bouts.

L'administration Trump et les démocrates du Congrès se rejettent mutuellement la responsabilité, et les familles les plus vulnérables du pays se retrouvent prises dans le feu croisé.

Le problème mathématique et les conséquences humaines

Le bénéficiaire moyen du SNAP reçoit environ 188 dollars par personne et par mois.

Le fonds de contingence d'urgence du SNAP dispose actuellement d'environ 6 milliards de dollars, mais le programme a besoin de 8,1 milliards pour couvrir les prestations de novembre. Sans nouveau financement, l'USDA affirme qu'elle devra suspendre complètement tous les paiements. Dix-sept États ont déjà cessé d'accepter de nouvelles demandes. En Pennsylvanie, comme dans d'autres États, les responsables ont annoncé cette semaine que les paiements SNAP de novembre pourraient ne pas être versés, créant de l'anxiété parmi les ménages à faible revenu qui comptent sur leurs dépôts mensuels pour se nourrir.

D'autres programmes de protection sociale, comme WIC, un fournisseur clé d'aliments pour les femmes enceintes et les nourrissons, ont évité de justesse l'effondrement plus tôt ce mois-ci, mais ont été réorientés avec 300 millions de dollars de revenus tarifaires. Le SNAP soutient six fois plus de personnes.

Une fois la crise de financement résolue, le SNAP, qui soutient six fois plus de personnes que le WIC, s'accompagnera de nouvelles restrictions. Les adultes âgés de 18 à 64 ans sans jeunes enfants devront travailler, faire du bénévolat ou participer à au moins 20 heures de programmes d'éducation ou de formation par semaine, sous peine de perdre leurs prestations après trois mois. Les nouvelles règles mettent également fin aux exemptions pour les vétérans.

Et maintenant ? Ce que les bénéficiaires du SNAP peuvent faire

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez dépendez du SNAP, voici trois étapes clés :

1. Chercher un soutien local immédiatement – Identifiez et contactez toutes les banques alimentaires locales et les organisations communautaires le plus tôt possible. De nombreux États disposent de lignes d'assistance 211 ou d'autres répertoires qui peuvent vous mettre en relation avec des ressources à proximité. Ces réseaux pourraient être une bouée de sauvetage alimentaire jusqu'à la reprise des prestations fédérales.
2. Gardez vos informations à jour – Les États exigent que les bénéficiaires du SNAP complètent les renouvellements et signalent tout changement de revenu ou de situation familiale – même pendant la fermeture. Manquer une échéance pourrait signifier être exclu complètement du programme.
3. Explorez l'assistance étatique et confessionnelle – Les gouvernements locaux, les organisations à but non lucratif, les groupes confessionnels, les garde-manger de quartier et les réseaux d'entraide peuvent offrir une assistance à court terme. Consultez les tableaux d'affichage communautaires locaux et les groupes de médias sociaux pour les événements.

Le SNAP existe depuis 1961 et a longtemps été l'un des programmes anti-pauvreté les plus efficaces et efficients d'Amérique, avec près de la moitié de tous les bénéficiaires âgés de moins de 18 ans, et plus de 70% des prestations allant aux ménages avec des personnes âgées ou des personnes handicapées.

Laisser ce système s'effondrer est un échec de gouvernance – et une trahison de la promesse la plus fondamentale du pays : qu'aucun Américain ne devrait souffrir de la faim. Au cours des deux prochaines semaines, nous verrons si le Congrès et la Maison Blanche peuvent combler leur fossé pour éviter une crise. Pour 42 millions de personnes, le compte à rebours a commencé.