Le pilote NASCAR Chase Briscoe reçoit des conseils de championnat de son héros Tony Stewart

Déjà qualifié pour le "Championship 4" de NASCAR le week-end prochain au Phoenix Raceway, Chase Briscoe de Joe Gibbs Racing a reçu un SMS du triple champion de la NASCAR Cup Series Tony Stewart plus tôt cette semaine.

Stewart demandait à son compatriote pilote de l'Indiana de lui passer un coup de fil.

Briscoe l'a rapidement rappelé.

"La seule personne à qui j'ai parlé est Tony Stewart et je lui ai parlé hier soir," a déclaré Briscoe samedi après-midi au Martinsville Speedway, site de l'Xfinity 500 de dimanche. C'est la dernière course éliminatoire des Playoffs de la NASCAR Cup Series avant la course du Championnat de la NASCAR Cup Series du 2 novembre au Phoenix Raceway. "J'ai parlé à Tony pendant 20 minutes. Je lui ai parlé par respect parce qu'il m'a envoyé un message pour m'assurer de l'appeler avant Phoenix.

"Quand votre héros vous contacte pour vous donner des conseils, vous le rappelez certainement.

"J'ai retenu ce que je pouvais de ce qu'il a dit, mais Tony et moi avons deux personnalités différentes. Ce qui a pu fonctionner pour lui pourrait ne pas fonctionner pour moi. C'était même le point de vue de Tony. Il m'a dit de faire ce qui fonctionne pour moi, donc je ne prévois pas de changer quoi que ce soit pendant sept ou huit mois."

Chase Briscoe et Tony Stewart font partie de l'héritage des courses de l'Indiana

Stewart et Briscoe sont tous deux des stars de la course automobile de l'État Hoosier. Stewart est originaire de Columbus, Indiana et Briscoe de Mitchell, Indiana, ville natale de l'astronaute de la NASA Gus Grissom, l'un des "Sept Originaux".

Stewart était un ancien pilote de la série IndyCar qui a remporté le championnat de 1997 avant de passer à la NASCAR Cup Series, où il a remporté des championnats en 2002, 2005 et 2011. Il en a également remporté un autre en tant que propriétaire lorsque son pilote, Kevin Harvick, a gagné le Championnat de la NASCAR Cup Series en 2014.

Briscoe a piloté pour Stewart chez Stewart Haas Racing de 2021 à 2024. Il a remporté deux courses pendant cette période.

Stewart a décidé de fermer cette équipe à la fin de 2024 et Briscoe est passé à la Toyota n°19 chez Joe Gibbs Racing.

Ce qui est en jeu à Martinsville

Briscoe s'est distingué cette saison avec trois victoires, dont une chance pour le Championnat de la NASCAR Cup Series 2025.

Briscoe et son coéquipier de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, sont les deux seuls pilotes qualifiés pour le "Championship 4" de NASCAR car chaque pilote a remporté les deux premières courses de l'actuel Round of 8. Hamlin a gagné au Las Vegas Motor Speedway le 12 octobre, et Briscoe a remporté le YellaWood 500 au Talladega Superspeedway le 19 octobre.

Cela signifie qu'il n'a pas à participer à l'environnement sous pression qui inclut six pilotes qui doivent soit gagner à Martinsville pour se qualifier, soit être le dernier pilote à se qualifier en fonction des points.

Christopher Bell de Joe Gibbs Racing est troisième au classement, 37 points au-dessus de la ligne de coupure et Kyle Larson de Hendrick Motorsports est quatrième, 36 points devant la ligne d'élimination.

Les quatre pilotes qui sont sous la ligne de coupure en entrant à Martinsville sont William Byron de Hendrick Motorporst, 36 points derrière, le triple champion de la NASCAR Cup Series Joey Logano de Team Penske, 38 points derrière. Les deux derniers pilotes sont encore plus loin, notamment Ryan Blaney, septième, champion de la NASCAR Cup Series 2023 qui est à 47 points et Chase Elliott de Hendrick Motorsports, à 62 points.

Pour les pilotes sous la ligne de coupure, ils doivent gagner pour se qualifier. Mais si l'un de ces pilotes remporte la course, alors Bell et Larson devront se battre pour la dernière position qui reviendrait au pilote le mieux classé non qualifié par une victoire.

Si Hamlin, Briscoe ou tout pilote ne faisant pas partie du Round of 8 gagne, alors les deux dernières positions seraient basées sur les points.

Chase Briscoe se concentre sur la course du Championnat

Sorti de la cocotte-minute de Martinsville, il entrera dans le feu la semaine prochaine à Phoenix.

"C'est agréable de ne pas être sous pression cette semaine," m'a confié Briscoe samedi à Martinsville. "Même avant la course de Talladega, l'objectif était de ne pas être sur la ligne de coupure car ici, en regardant les huit gars, tous les huit pourraient facilement gagner ici à Martinsville et nous courons tous en tête toute la journée. Le nombre de tours menés ici pendant l'ère NextGen, nous sommes tous les huit dans le top neuf.

"N'importe lequel d'entre nous huit pourrait gagner et je suis content de ne pas devoir en faire partie.

"Je veux gagner dimanche, mais je veux aussi être intelligent."

Quelle année pour le sport dans l'Indiana

Jusqu'à présent, ça a été une excellente année sportive pour l'État de l'Indiana car les Indiana Pacers étaient en finale de la NBA avant de perdre contre l'Oklahoma City Thunder en sept matchs. Les Indianapolis Colts ont démarré à 6-1 dans la National Football League, et les Indiana University Hoosiers sont une puissance dans le football universitaire, classés n°2 du pays dans le dernier sondage Associated Press.

Si Briscoe remporte le Championnat de la NASCAR Cup Series, il poursuivra cette série de succès sportifs dans l'État Hoosier.

"Pour nous, avoir même une chance sur quatre de le faire est très spécial," m'a dit Briscoe. "J'espère que nous pourrons aller à Phoenix et y parvenir.

"Ça a été une excellente année. J'aimerais la couronner avec un championnat, mais je ne fais que conduire des voitures de course. Il y a bien plus dans la vie que gagner et perdre. Ce serait formidable de remporter un championnat, mais je pourrais aussi travailler dans une usine en ce moment."

Si Briscoe réussit à remporter le Championnat de la NASCAR Cup Series 2025, il serait le premier pilote de l'Indiana à remporter le titre depuis Stewart en 2011.