Laura Villars conteste la FIA en justice concernant les règles de l'élection présidentielle

La pilote de course suisse et candidate à la présidence de la FIA, Laura Villars, a intenté une action en justice contre l'instance dirigeante du sport automobile, la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), concernant le processus d'élection présidentielle et les règles d'éligibilité. Villars a annoncé sa candidature en septembre, mais le vote, prévu pour le 12 décembre, ne liste actuellement que le président sortant Mohammed Ben Sulayem comme éligible.

Le problème central

Le procès découle des règles de la FIA exigeant que les candidats à la présidence constituent une équipe de sept vice-présidents, un pour chacune des six régions mondiales de la fédération. Un candidat à la vice-présidence ne peut figurer sur la liste de plus d'un candidat à la présidence.

Cette année, le poste sud-américain est occupé uniquement par Fabiana Ecclestone, l'épouse de l'ancien patron de la F1 Bernie Ecclestone, et fait partie de la liste de Ben Sulayem. Par conséquent, les candidats rivaux qui avaient exprimé leur intérêt comme Villars, Virginie Philippot et Tim Mayer ne peuvent pas compléter leur ticket pour figurer sur le bulletin de vote.

Villars dépose une plainte contre la FIA

Les contestations juridiques contre la FIA sont rares, souvent politiquement sensibles compte tenu de la structure complexe et de l'influence de l'organisation. Villars a déposé une procédure en référé à Paris, qui permet une décision judiciaire accélérée. La première audience est fixée au 10 novembre, et elle demande la suspension de l'élection de décembre jusqu'à ce qu'une décision soit rendue.

Sa plainte soutient que le processus électoral va à l'encontre des propres statuts de la FIA qui engagent la fédération aux "plus hauts standards de gouvernance, de transparence et de démocratie", ainsi que du droit français, puisque la FIA a son siège à Paris.

"Cette démarche n'est ni hostile ni politique. C'est une initiative responsable et constructive pour sauvegarder la transparence, l'éthique et le pluralisme au sein de la gouvernance mondiale du sport automobile", a-t-elle déclaré. Elle devrait assister elle-même à l'audience de médiation "dans un esprit d'ouverture et de bonne foi".

"J'ai tenté à deux reprises d'ouvrir un dialogue constructif avec la FIA sur des questions essentielles telles que la démocratie interne et la transparence des règles électorales. Les réponses reçues n'étaient pas à la hauteur du défi", a-t-elle ajouté.

"Comme je l'ai déclaré publiquement, je n'agis pas contre la FIA. J'agis pour la protéger. La démocratie n'est pas une menace pour la FIA ; c'est sa force."

La FIA a déclaré que la nature de la procédure en cours l'empêche de commenter le procès.

Gouvernance sous surveillance

L'affaire met en lumière les tensions plus larges et continues autour de la gouvernance et de la responsabilité au sein de la FIA. En mars de cette année, le président de l'instance dirigeante du sport automobile britannique, David Richards, a menacé d'intenter une action en justice contre l'instance dirigeante si elle ne résout pas ce qu'il a appelé une "érosion de la responsabilité" sous la direction de Ben Sulayem.

Richards, qui s'est vu interdire d'assister à une réunion du Conseil Mondial du Sport Automobile après avoir refusé de signer un nouvel accord de confidentialité, a déclaré que la FIA n'avait pas tenu ses promesses de transparence et de bonne gouvernance. Il a critiqué les récents changements structurels qui ont affaibli le Comité d'Audit et d'Éthique et a décrit l'accord de confidentialité comme une "ordonnance de bâillonnement" des représentants des membres.

Pendant ce temps, les pilotes et d'autres membres de la communauté du sport automobile ont publiquement appelé à une plus grande transparence, montrant que les tensions vont au-delà des différends administratifs. Les pilotes de Formule 1 ont exprimé leur frustration concernant des problèmes allant des pénalités pour avoir juré sur les radios d'équipe aux restrictions sur les critiques publiques de la FIA.

Dans une lettre ouverte publiée en novembre, l'Association des Pilotes de Grand Prix (GPDA) a exhorté la FIA à traiter les pilotes "comme des professionnels et des adultes", soulignant la nécessité de transparence sur la façon dont les pénalités sont appliquées. Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a cependant maintenu que de telles mesures ne concernent pas la censure mais la préservation du professionnalisme et du respect au sein du sport.

Mayer fait écho aux préoccupations

Tim Mayer a également exprimé des préoccupations similaires. Le dirigeant américain du sport automobile s'est retiré de l'élection plus tôt ce mois-ci.

"C'est très simple, il n'y a pas de choix. Il n'y aura pas de vote entre les idées, pas de concours de visions, pas de test de leadership. Il n'y aura qu'un seul candidat et ce n'est pas la démocratie — c'est l'illusion de la démocratie", a déclaré Mayer.

Un porte-parole de la FIA a répondu : "L'élection présidentielle de la FIA est un processus structuré et démocratique, pour garantir l'équité et l'intégrité à chaque étape."

Mayer a également révélé qu'il a soumis des plaintes éthiques concernant l'élection. "À ce jour, nous n'avons même pas reçu d'accusé de réception de la FIA", a-t-il déclaré.

Bien qu'il ne puisse pas avancer dans le processus électoral actuel, Mayer prévoit toujours de continuer à faire campagne pour l'intégrité, l'ouverture et la réforme au sein de la Fédération, à travers sa campagne FIA Forward.

Que se passe-t-il ensuite

Si le tribunal se prononce en faveur de Villars, l'élection de décembre pourrait être reportée jusqu'à ce que le litige soit résolu. Si ce processus se prolonge au-delà de la date prévue, Ben Sulayem resterait probablement en fonction sous un mandat de gardien, limitant sa capacité à prendre des décisions majeures ou à mettre en œuvre de nouvelles politiques.

Dans ce scénario, le tribunal pourrait également nommer un gardien externe pour assurer une gouvernance neutre jusqu'à ce qu'une élection équitable puisse avoir lieu.

Il y a eu deux contestations juridiques à la FIA dans le passé concernant les processus électoraux : le Britannique David Ward en 2013 et l'ancien pilote de rallye Ari Vatanen en 2009, qui ont tous deux finalement perdu leurs candidatures électorales. Mais à l'approche de l'audience de novembre, l'affaire de Villars a mis l'engagement de la FIA envers la transparence sous un microscope et la réponse de la FIA pourrait établir un précédent pour les élections à venir.