Dans le nouveau monde du plafond salarial de la LNH, les engagements à long terme arrivent rapidement

L'augmentation du plafond salarial de la LNH et les changements à venir dans la convention collective ont contribué à déclencher une vague de signatures de contrats à long terme durant le premier mois de la saison 2025-26.

Après le 15 septembre 2026, les limites maximales de durée des contrats diminueront d'un an. Pour l'instant, les joueurs peuvent re-signer avec leurs équipes actuelles pour une durée maximale de huit ans, et jusqu'à sept ans avec une nouvelle équipe s'ils sont agents libres. Même si le plafond salarial connaît actuellement une période de croissance sans précédent, les joueurs qui apprécient leur situation actuelle s'empressent de prendre des engagements à long terme.

Les trois grandes signatures de la semaine dernière concernaient des joueurs à différentes étapes de leur carrière.

Martin Necas – Colorado Avalanche

À 26 ans, Necas était sur le point de devenir agent libre sans restriction le 1er juillet 2026. Sélectionné en 12e position par les Carolina Hurricanes en 2017, ce buteur au jeu soyeux a trouvé sa place à l'aile droite de Nathan MacKinnon depuis que l'Avalanche l'a recruté comme pièce maîtresse dans l'échange de Mikko Rantanen en janvier dernier.

En Caroline, il n'a jamais pu conclure un accord qui lui aurait apporté une sécurité à long terme. Lorsqu'il a signé un contrat de deux ans qui le mènerait au statut d'agent libre sans restriction après avoir déposé une demande d'arbitrage en juillet 2024, il était pratiquement certain qu'il allait partir.

Jeudi, Necas a finalement signé ce contrat à long terme, s'engageant pour huit saisons avec un impact sur le plafond salarial de 11,5 millions de dollars. Cela le maintient en dessous de MacKinnon, qui est à 12,6 millions de dollars, mais au-dessus du défenseur superstar Cale Makar pour un an, en tout cas. L'impact actuel de Makar sur le plafond salarial est de 9 millions de dollars par an, mais son contrat expire à la fin de la saison 2026-27. Cela le rend éligible pour signer une prolongation de contrat en juillet prochain.

Le contrat de Necas se situe juste en dessous des 12 millions de dollars d'impact sur le plafond salarial que Rantanen a reçu des Dallas Stars — et est également un peu plus bas en termes de dollars à valeur actuelle, puisqu'il commence un an plus tard. Néanmoins, c'est une belle paie pour un joueur très talentueux qui entre dans la fleur de l'âge de sa carrière en tant que membre clé d'un prétendant à la Coupe Stanley.

Logan Cooley – Utah Mammoth

À 21 ans, Logan Cooley termine la troisième et dernière année de son contrat d'entrée, gagnant le salaire de base maximum de la LNH de 950 000 dollars pour les joueurs dans sa position, ainsi que des primes de performance potentielles.

Cela changera la saison prochaine. Mercredi, les Utah Mammoth ont signé une prolongation de huit ans avec un impact sur le plafond salarial de 10 millions de dollars par saison.

Sélectionné en troisième position au total en 2022, ce contrat fera de Cooley le joueur le mieux payé des Mammoth à partir de 2025-26, dépassant les 8,5 millions de dollars d'impact sur le plafond salarial du défenseur Mikhail Sergachev. Les trois attaquants les mieux payés de l'équipe, J.J. Peterka, Clayton Keller et Dylan Guenther, se situent tous dans la fourchette des 7 millions de dollars.

Ces quatre joueurs sont importants pour une équipe qui prospère depuis son déménagement de l'Arizona il y a un an et demi et qui a commencé la saison avec un bilan de 8-3. Le moment de l'expiration du contrat de Cooley l'a mis en position d'augmenter son salaire à un nouveau niveau, et ses performances ont justifié sa demande. Avec déjà deux saisons de 20 buts à son actif et huit buts en 11 matchs jusqu'à présent cette saison, Cooley se place juste devant Juraj Slafkovsky en tant que joueur le plus productif à ce jour issu de la draft 2022.

Slafkovsky a fait ses débuts en LNH un an plus tôt et a joué 43 matchs de plus. Cela signifiait également que son contrat d'entrée expirait plus tôt. Lorsqu'il a signé sa prolongation de huit ans le 1er juillet 2024, on a considéré qu'il avait bien négocié avec un impact sur le plafond salarial de 7,6 millions de dollars et un palmarès un peu moins étoffé.

Selon Emily Kaplan d'ESPN, Cooley a commencé à produire sérieusement cette saison après une conversation au sujet du contrat où le propriétaire des Mammoth, Ryan Smith, l'a assuré qu'il était prêt à s'engager sur le long terme.

"Cela m'a permis d'être libre," a déclaré Cooley. "Peut-être qu'au début de la saison, c'était dans un coin de ma tête. Mais maintenant, j'ai l'impression que mon esprit est libre et que je peux faire les choses que j'aime faire."

Parmi les autres jeunes stars prometteuses qui sortiront de leurs contrats d'entrée à la fin de cette saison figurent Connor Bedard des Chicago Blackhawks, Leo Carlsson des Anaheim Ducks et Adam Fantilli des Columbus Blue Jackets. Selon la façon dont cette année se déroulera pour eux, le contrat de Cooley pourrait servir de référence pour leurs agents respectifs.

Thomas Harley – Dallas Stars

La troisième signature à durée maximale de la semaine dernière est intervenue mardi, lorsque le défenseur Thomas Harley a paraphé une prolongation de huit ans avec les Dallas Stars qui représente un impact sur le plafond salarial de 10,587 millions de dollars.

C'est une belle augmentation pour ce joueur de 24 ans. Il en est à la deuxième année d'un contrat transitoire de deux ans qu'il a signé après son contrat d'entrée, qui avait une valeur annuelle moyenne de 4 millions de dollars.

Après avoir marqué 47 points lors de la saison 2023-24, Harley aurait pu prétendre à une meilleure rémunération pour son deuxième contrat, mais la structure salariale des Stars limitait ce qu'ils pouvaient payer. Et alors que Dallas a ajouté les 12 millions de dollars de Rantanen et de nouveaux engagements de 8,4 millions de dollars pour Wyatt Johnston et 8,25 millions de dollars pour Jake Oettinger à partir de cette saison, le long contrat de 9,5 millions de dollars de Jamie Benn est maintenant terminé tandis que Tyler Seguin en est à l'avant-dernière année de son contrat avec un impact sur le plafond salarial de 9,85 millions de dollars.

L'un des défis d'être un prétendant permanent à la Coupe est qu'un grand nombre de joueurs de l'effectif méritent de gros salaires. Jim Nill, directeur général de la LNH de l'année pour la troisième fois consécutive, a encore un contrat délicat à négocier, celui de l'attaquant Jason Robertson qui marque régulièrement un point par match. Ce joueur de 26 ans est en position de force pour négocier : avec un contrat expirant à 7,75 millions de dollars, des droits d'arbitrage et à seulement un an de l'agence libre sans restriction.

Un autre agent libre avec restriction en attente ayant des droits d'arbitrage qui plaide en faveur d'une augmentation significative selon les termes actuels du plafond salarial de la LNH est Pavel Dorofeyev des Vegas Golden Knights. Après avoir accumulé 35 buts et 52 points la saison dernière, ce joueur de 25 ans a rapidement trouvé une alchimie avec son nouveau coéquipier Mitch Marner et figure actuellement parmi les meilleurs buteurs de la ligue. Dorofeyev est sous un contrat expirant qui représente un impact sur le plafond salarial de seulement 1,835 million de dollars. Il est également éligible à l'arbitrage salarial, mais encore à deux ans du statut sans restriction.