Comment le Dakota du Nord a maîtrisé le jeu des permis

Les prix du pétrole ont chuté en 2025, et les secousses se font sentir dans tout le secteur énergétique américain. En mai, par exemple, les producteurs du Dakota du Nord ont signalé leur intention de réduire les plateformes de forage alors que le brut est passé sous les 60 dollars le baril, rappelant que la prospérité dans le pays pétrolier est toujours cyclique. Pourtant, même au milieu du dernier ralentissement, l'État reste un modèle de stabilité. Son secret n'est ni la chance ni la géologie. C'est la gestion.

Cette résilience ne s'est pas produite par hasard. Il y a deux décennies, le Dakota du Nord était une réflexion après coup dans le paysage énergétique américain, mieux connu pour ses champs de blé que pour ses têtes de puits. Mais lorsque le boom de Bakken est arrivé, l'État a associé l'innovation technologique à une gouvernance pragmatique, élaborant un cadre de permis et de réglementation conçu à la fois pour la rapidité et la confiance du public. Cette combinaison a permis au Dakota du Nord de résister aux booms et aux crises de l'industrie, et de surpasser des États énergétiques beaucoup plus grands en matière de stabilité fiscale.

Permis rapides, économiques et prévisibles

Le cadre réglementaire du Dakota du Nord est un cas d'étude en simplicité. Les entreprises paient des frais modestes de 100 dollars pour les permis de forage, contre 12 500 dollars en Pennsylvanie, et reçoivent généralement l'approbation en 20 à 30 jours. Cette efficacité s'est avérée cruciale depuis 2010, lorsque le forage horizontal et la fracturation hydraulique ont réellement ouvert la formation de Bakken à une production à l'échelle commerciale.

Entre 2010 et 2023, l'État a produit plus de 5 milliards de barils de pétrole brut, se classant au deuxième rang derrière le Texas. Le boom a remodelé l'économie des comtés occidentaux autour de Williston, faisant baisser le chômage, augmentant les revenus médians des ménages de dizaines de milliers de dollars et élargissant l'assiette fiscale qui finance l'éducation, les infrastructures et les efforts de conservation.

Le processus d'autorisation est également devenu numérique. Grâce à NorthSTAR, les entreprises peuvent soumettre électroniquement des demandes et des formulaires réglementaires, et dans le cas d'opérations de fracturation hydraulique, déposer une notification dans les 24 heures suivant le début de l'activité de forage.

Transparence et confiance

La rapidité n'est que la moitié de l'histoire. À tous égards, le système maintenu par le Département des ressources minérales et le Département de la qualité environnementale du Dakota du Nord est un exemple de transparence. Les régulateurs fournissent régulièrement des mises à jour publiques sur la production de pétrole et les incidents. Des rapports mensuels sur la production sont publiés publiquement. Les données des puits sont consultables en ligne. Et dans le cas rare d'un déversement, qu'il provienne d'un pipeline ou d'un site de puits, il est enregistré dans une base de données publique unifiée.

Le Dakota du Nord a fait quelque chose que peu d'États énergétiques parviennent à faire. Il a tenu ses citoyens informés et ses régulateurs responsables. En gardant les résidents informés et les régulateurs visibles, l'État a maintenu la confiance du public dans une industrie souvent considérée avec méfiance ailleurs, prouvant qu'il est possible pour les États d'augmenter la production de pétrole tout en tenant l'industrie responsable, le tout sans se paralyser dans le processus.

Des revenus du boom à une richesse durable

La retenue fiscale a été tout aussi importante que la rationalisation réglementaire. Le Dakota du Nord perçoit une taxe combinée de 10 % sur l'extraction de pétrole et la production brute et distribue les recettes entre une série de fonds fiduciaires protégés par la constitution conçus pour survivre au boom.

Le Legacy Fund à lui seul — le compte d'épargne de type fonds souverain du Dakota du Nord — reçoit 30 % de toutes les distributions de taxes sur l'extraction de pétrole. Au début de 2025, il détenait environ 11,5 milliards de dollars, générant 601 millions de dollars de revenus pour la période biennale 2023-25. Le Resources Trust Fund reçoit 20 % pour les projets d'eau et d'énergie. Le Common Schools Trust Fund et le Foundation Aid Stabilization Fund prennent chacun 10 % pour soutenir l'éducation K-12 et la stabilité budgétaire pour les obligations de retraite. Les 29,5 % restants, connus sous le nom de "General Fund Share", soutiennent les infrastructures, les pensions et l'aide en cas de catastrophe, avec seulement une partie des fonds entrant dans le Fonds général de l'État.

C'est un modèle de gouvernance disciplinée. Même pendant les ralentissements, le Dakota du Nord a généralement maintenu un excédent budgétaire, grâce à ces fonds et à une disposition constitutionnelle imposant des restrictions sur les emprunts de l'État. Le résultat est un coussin fiscal que peu d'États riches en énergie peuvent égaler.

Se préparer à ce qui vient ensuite

Le prochain chapitre de l'histoire énergétique du Dakota du Nord pourrait être écrit non pas dans le pétrole mais dans le gaz. Alors que le ratio gaz-pétrole dans l'État continue d'augmenter, les responsables gouvernementaux envisagent des opportunités pour exploiter le gaz naturel bon marché pour les centres de données et l'infrastructure d'IA. Pendant ce temps, de nouveaux défis d'autorisation émergent autour des pipelines de captage de carbone et des puits de stockage de CO₂, des technologies qui pourraient aider à définir la prochaine décennie de la politique énergétique américaine.

Le mélange éprouvé de pragmatisme et de transparence du Dakota du Nord le place dans une position forte pour diriger à nouveau. Alors que d'autres États ont choisi d'interdire ou de restreindre la fracturation hydraulique, le Dakota du Nord a tracé une voie différente. Il innove, réglemente intelligemment et réinvestit judicieusement. Son système n'est pas parfait, mais il a livré de réels dividendes sous forme de finances publiques plus solides, de revenus plus élevés et d'un cadre institutionnel durable qui tempère les hauts et les bas des marchés mondiaux des matières premières.

À une époque où les retards de permis et les blocages réglementaires bloquent souvent des projets majeurs pendant des années, le Dakota du Nord offre un rappel que le gouvernement efficace est possible. Il ne s'agit pas non plus que le gouvernement en fasse plus. Il s'agit de faire mieux. Le reste du pays pourrait faire pire que de regarder vers le nord vers un État plat et balayé par le vent qui l'a tranquillement compris.