Millie Bright de Chelsea va égaler le record d'apparitions en Women's Super League

Samedi, la capitaine de Chelsea Millie Bright égalera le record de tous les temps d'apparitions en Women's Super League (WSL) si elle joue contre Arsenal au stade Emirates.

L'ancienne capitaine de l'Angleterre a participé à 209 matchs de WSL et si elle joue une partie du match de samedi, elle égalera le record établi par Jordan Nobbs qui est apparue dans 210 matchs pour Arsenal et Aston Villa sur 15 saisons. Après s'être retirée du service international cet été, affirmant qu'elle n'était "pas capable de donner 100% mentalement ou physiquement", Bright a débuté les neuf matchs que Chelsea a joués cette saison.

Le record d'apparitions était détenu par une autre défenseuse de Chelsea, Gilly Flahety, qui a joué 177 matchs de WSL - beaucoup aux côtés de Bright - jusqu'à sa retraite en janvier 2023. Elle a été dépassée par Kate Longurst puis Kerys Harrop avant qu'une autre joueuse de Chelsea, Sophie Ingle, ne s'empare du record en novembre de cette année-là.

Jordan Nobbs, la seule joueuse à avoir marqué lors de chaque saison de WSL, détient actuellement le record d'apparitions, devenant la première à jouer 200 matchs cette année. Cet été, elle a rejoint Newcastle United en deuxième division après avoir fait 210 apparitions en WSL.

Nobbs pourrait encore revenir en WSL la saison prochaine, mais en son absence de l'élite, son ancienne coéquipière en équipe d'Angleterre Millie Bright l'a rattrapée et fera sa 210e apparition record samedi contre Arsenal dans ce qui sera probablement un Emirates Stadium à guichets fermés.

Lorsque la Women's Super League a été créée en 2011, Bright, alors âgée de 17 ans, était joueuse des Doncaster Rovers Belles. Elle a fait cinq apparitions comme remplaçante avant de devenir titulaire régulière. Au début de sa troisième saison dans la ligue, Doncaster a été informé qu'ils seraient relégués de l'élite, Manchester City prenant leur place.

Cette saison-là, Bright a fait 14 apparitions en WSL pour une équipe déjà condamnée à jouer dans une ligue inférieure. Elle a confié à la BBC que "c'était déchirant. On avait l'impression de ne pas être respectées ou même désirées dans la ligue, uniquement pour des questions d'argent. Cette saison-là, on se demandait simplement à quoi bon ?"

Bright a continué à jouer pour Doncaster en WSL 2 mais, après avoir été nominée pour le titre de Joueuse de la Saison de la division à la fin de 2014, elle a été recrutée par Chelsea. L'entraîneur adjoint de l'époque, Paul Green, qui avait travaillé avec elle à Doncaster, a dit de Bright : "elle a beaucoup d'expérience pour une joueuse de 21 ans et a déjà joué beaucoup de matchs en FA WSL et connaît bien la ligue. Elle apportera force et physique à l'équipe."

Bright n'a pas regardé en arrière, aidant Chelsea à remporter son premier titre de WSL lors de sa saison de débuts. Elle est la seule joueuse à avoir participé à chacune de leurs huit saisons victorieuses en championnat, un record pour n'importe quelle joueuse de la ligue. Au cours des deux dernières, elle a soulevé le trophée en tant que capitaine après le départ de son ancienne partenaire défensive Magdalena Eriksson au FC Bayern.

Figure clé de l'Angleterre lors de leur victoire à l'Euro féminin de l'UEFA 2022, Bright a été élue cette semaine par ses collègues professionnelles dans le FIFPro Women's World XI pour la troisième fois. Cependant, Bright sera plus préoccupée ce week-end par le maintien de la position de Chelsea en tête du championnat alors qu'elles visent un septième titre consécutif en WSL.

Invaincu en championnat depuis le 1er mai 2024, Chelsea pourrait égaler un autre record All-time High (ATH) de WSL s'ils évitent la défaite samedi. Entre février 2019 et février 2021, Chelsea est resté invaincu pendant 33 matchs, un record, avant d'être finalement battu à domicile par Brighton and Hove Albion.

Leur série d'invincibilité cette fois-ci est encore plus impressionnante en termes de victoires obtenues. Sur les 32 matchs jusqu'à présent, Chelsea en a gagné 28 et n'a fait match nul que quatre fois. Lors de leur précédente série d'invincibilité, ils avaient fait sept matchs nuls.

Un tiers de sa deuxième saison dans le football anglais, Sonia Bompastor n'a pas encore connu la défaite en WSL. Le week-end dernier, elle a prolongé sa série personnelle d'invincibilité à 30 matchs, ne perdant que huit points en championnat durant toute sa période à l'ouest de Londres.

Coïncidence, la dernière fois que Bompastor a perdu un match de championnat, c'était également en mai 2024, lorsque son ancienne équipe l'Olympique Lyonnais s'est inclinée 2-1 à l'extérieur contre les Girondins de Bordeaux dans une rencontre sans conséquence, la première place étant déjà assurée.

En plus d'assurer le record de la ligue pour les matchs sans défaite, une victoire de Chelsea contre leurs rivaux londoniens creuserait un écart de huit points avec Arsenal et condamnerait presque certainement les champions d'Europe à une autre saison sans titre de championnat.