Le gouverneur du Texas annonce sa candidature à sa réélection et propose un allègement de la taxe foncière

Le gouverneur du Texas Greg Abbott (R) a annoncé le lancement de sa campagne de réélection à Houston dimanche soir dernier. Apporter le choix scolaire au Texas était la proposition politique dominante sur laquelle la dernière campagne de réélection d'Abbott en 2022 était basée, un objectif qu'il a depuis accompli avec l'adoption d'un programme de compte d'épargne éducation plus tôt cette année. Conjointement au lancement de sa candidature pour un quatrième mandat, Abbott a annoncé qu'il fera campagne sur un plan d'allègement et de limitation des impôts fonciers composé de six piliers.

"Nous allons renverser la situation face aux autorités fiscales locales, rendre le pouvoir au peuple et mettre fin aux impôts fonciers incontrôlés au Texas," a déclaré Abbott à propos de son programme de réforme des impôts fonciers, qui implique un plafond sur la croissance des dépenses des gouvernements locaux. Le gouverneur Abbott propose que les dépenses des gouvernements locaux soient limitées par la loi de l'État à un taux de croissance annuel de 3,5 % ou au taux d'inflation, selon le plus bas des deux.

Le programme d'allègement des impôts fonciers d'Abbott exige également une approbation par une supermajorité des deux tiers des électeurs pour toutes les augmentations d'impôts fonciers et la création d'un processus permettant aux citoyens de réduire le taux d'imposition local. Le plan d'Abbott abaisse également le plafond d'État sur la croissance de la valeur estimée de 10 % à 3 %, modifie le cycle d'évaluation de deux à cinq ans, et appelle à un amendement constitutionnel pour éliminer les impôts fonciers des districts scolaires.

"Il y a une crise d'accessibilité au logement dans les grandes zones urbaines et suburbaines du Texas, et les impôts fonciers incontrôlés en sont une cause principale," déclare Matt Mackowiak, un stratège républicain basé à Austin qui a aidé à faire échouer une augmentation des impôts fonciers lors du scrutin à Austin ce mois-ci. "Le gouverneur Abbott a proposé un plan sérieux, pratique et réfléchi pour y remédier. Je m'attends à ce qu'il gagne rapidement un soutien politique et devienne la question centrale de la session législative de 2027, ou même d'une session spéciale en 2026."

Le gouverneur Abbott, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick (R), le président Dustin Burrows (R) et leurs caucus ont adopté plusieurs mesures d'allègement et de limitation des impôts fonciers ces dernières années. Bien que ces actions, comme la mesure de limitation des impôts fonciers que les législateurs ont renforcée en 2019, aient rendu les factures d'impôts fonciers inférieures de plusieurs milliards de dollars à ce qu'elles auraient été autrement, les charges fiscales foncières élevées demeurent une préoccupation majeure pour de nombreuses raisons.

Malgré les mesures d'allègement adoptées ces dernières années, Brad Johnson du The Texan explique que "la douleur des factures d'impôts fonciers — une combinaison de la hausse des valeurs immobilières dans l'État, de l'augmentation des coûts due à l'inflation post-pandémie COVID-19 qui a entraîné des augmentations de dépenses, et des augmentations de dépenses au niveau local en tant que telles — reste un thème continu dans la scène politique du Texas." De nombreux législateurs, ajoute Johnson, disent que "l'une des principales questions, sinon la principale, mentionnée lors du porte-à-porte est celle des impôts fonciers."

"Selon la loi actuelle de l'État, les localités peuvent augmenter les impôts d'un certain pourcentage avant que l'approbation des électeurs ne soit requise — 3,5 % pour les villes et comtés et 2,5 % pour les districts scolaires," a expliqué Johnson concernant la limite d'État existante. "Lors de la dernière session spéciale de l'année, Abbott et les dirigeants républicains ont tenté d'abaisser également la ligne des villes et comtés à 2,5 %, mais cela s'est effondré sous son propre poids en raison de l'opposition des démocrates et de l'aile droite du caucus républicain."

Johnson prédit que la proposition d'Abbott d'adopter une exigence d'approbation par une majorité des deux tiers des électeurs pour toute augmentation des impôts fonciers locaux sera difficile à faire approuver par la législature du Texas, "étant donné qu'elle n'a absolument pas progressé cette année dans l'une ou l'autre chambre." Cependant, si Abbott réussit à faire élire davantage de partisans de ses mesures de limitation des impôts locaux et des dépenses à la législature du Texas l'année prochaine, comme il l'a fait avec sa proposition d'adopter un programme de compte d'épargne éducation, cela améliorerait les perspectives d'adoption.

Abbott n'est pas le seul gouverneur d'un État sans impôt sur le revenu à avoir fait de l'allègement des impôts fonciers une priorité absolue pour l'avenir. Le gouverneur Ron DeSantis (R-Fla.) exhorte actuellement les législateurs de son État à placer un amendement constitutionnel sur le bulletin de vote de 2026 qui éliminerait progressivement les impôts fonciers en Floride au fil du temps.

Cependant, ce ne sont pas seulement les responsables locaux qui sont méfiants ou opposés aux efforts d'abrogation des impôts fonciers. "Remplacer la plus grande source de revenus fiscaux locaux n'est pas une tâche facile," a écrit Jared Walczak, vice-président des projets d'État à la Tax Foundation, dans un billet de blog du 20 octobre. "C'est rendu encore plus difficile par la nécessité de remplacer les revenus actuels — ou un pourcentage substantiel de ceux-ci — dans chaque juridiction fiscale, puisque les flux de revenus alternatifs ont des distributions géographiques différentes. Même si une taxe de vente locale à taux élevé était capable de compenser les impôts fonciers dans une communauté dominée par des établissements de vente au détail, par exemple, elle serait terriblement inadéquate pour remplacer les revenus dans une communauté résidentielle ou en milieu rural."

Les perceptions d'impôts fonciers représentent environ 70 % de tous les revenus des gouvernements locaux aux États-Unis. Si les législateurs qui cherchent à alléger les impôts fonciers le facilitent en élargissant l'assiette de la taxe de vente ou en augmentant d'autres taxes, ils s'exposent à la critique selon laquelle ils mettent en œuvre un transfert fiscal, et non un allègement fiscal. Les gouverneurs et législateurs qui facilitent l'allègement des impôts fonciers non pas avec des augmentations fiscales compensatoires, mais avec des taux de croissance plus faibles des dépenses des gouvernements locaux, comme le propose le gouverneur Abbott au Texas, sont plus susceptibles de recueillir du soutien et de faire face à moins de résistance politique.

Sur la base de la façon dont les sessions législatives régulières et spéciales ultérieures se sont déroulées plus tôt cette année à Austin, un changement dans la composition de la législature du Texas en 2026 améliorerait les perspectives d'adoption du programme d'allègement des impôts fonciers d'Abbott. Le gouverneur Abbott a remporté sa dernière campagne de réélection avec un mandat pour mettre en œuvre le choix scolaire, ainsi qu'avec une majorité de législateurs entrants qui soutenaient cet objectif. En appliquant ce même modèle à l'allègement des impôts fonciers, Abbott prépare le terrain pour des changements de politique en 2027 qui maîtriseront suffisamment les factures d'impôts fonciers pour qu'elles ne soient plus la préoccupation la plus pressante pour les contribuables du Texas.