Échanger Luis Robert, Jr. cet hiver n'est pas le bon moment pour les White Sox

Le moment pour échanger Luis Robert, Jr. ne sera peut-être jamais parfait, mais les White Sox ont l'opportunité d'essayer de maximiser leur retour sur l'outfielder en attendant après cette intersaison. Il y avait des questions quant à savoir si les White Sox allaient lever l'option de 20 millions de dollars de Robert, Jr. pour 2026, mais plus tôt ce mois-ci, ils ont exercé l'option d'équipe pour le garder à Chicago pendant au moins quelques mois supplémentaires.

"Nous prévoyons qu'il porte l'uniforme des White Sox", a déclaré le directeur général Chris Getz aux journalistes début novembre. "Ce qu'il a fait dans la seconde moitié était très révélateur de ce dont il est capable et de l'impact que cela peut avoir sur notre équipe. Quand on regarde la production que nous avions lorsqu'il était dans l'alignement, cela nous a souvent aidés à gagner des matchs de baseball."

Que Getz ait l'intention ou non que Robert, Jr. porte l'uniforme des White Sox pendant toute l'année 2026 est une autre question. Il est possible que Robert, Jr. soit échangé avant même le début de la prochaine saison – des rumeurs ont circulé la semaine dernière indiquant que des équipes se renseignent, et les réunions d'hiver doivent commencer dans une semaine – donc Getz devra prendre une décision sur la façon dont il envisage réellement l'avenir de Robert, Jr. avec l'équipe.

Bien qu'il puisse y avoir certains avantages à échanger Robert, Jr. cet hiver si l'intérêt est présent, les White Sox ont tout intérêt à attendre jusqu'à la date limite des échanges de mi-saison de juillet prochain.

Une grande partie de la raison pour laquelle c'est le cas est la même que celle qui a été vraie pour Robert, Jr. depuis quelques années maintenant. Il a été au centre des discussions sur la date limite des échanges pendant plusieurs saisons, mais les questions sur sa capacité à rester en bonne santé et à performer de manière constante au marbre persistent. À l'exception de sa saison All-Star 2023 au cours de laquelle Robert, Jr. a obtenu un bWAR de 5,3, l'une ou l'autre (ou les deux) des blessures et des contre-performances ont défini sa carrière. Au cours des deux dernières années, Robert, Jr. a un bWAR combiné de 2,8 et a eu du mal à jouer au moins 100 matchs. Sans l'OPS de 0,808 que Robert, Jr. a affiché dans la seconde moitié de 2025, la saison dernière aurait été la pire de sa carrière.

Bien sûr, la campagne 2025 de Robert, Jr. s'est tout de même terminée un mois plus tôt en raison d'une blessure, donc les questions persistantes sur sa durabilité physique demeurent. C'est une raison majeure pour laquelle les White Sox ont tout intérêt à le garder jusqu'au début de la prochaine saison et à rester prêts à échanger leur joueur de champ centre à un moment plus avantageux quelques mois après le début de 2026.

L'espoir dans ce scénario est que Robert, Jr. performe comme la version 2023 de lui-même sur une période au moins quelque peu prolongée. S'il peut rester en bonne santé et frapper comme il l'a fait dans la seconde moitié de la saison dernière et le faire pendant les deux ou trois premiers mois de l'année prochaine, alors les équipes vont se manifester. L'intérêt a toujours été présent en raison de ce qu'un Robert, Jr. en bonne santé peut faire sur le terrain, donc s'il performe bien, les offres ne feront que s'améliorer par rapport à ce que Getz entend probablement maintenant.

À ce moment-là, Getz serait dans la meilleure position possible pour échanger Robert, Jr. et obtenir un retour sain pour lui. Les White Sox ont participé pour la dernière fois aux séries éliminatoires en 2021, mettant fin à ce qui s'est avéré être une très courte fenêtre de compétitivité pour un groupe dirigé par Robert, Jr. Le reste des membres clés de cette liste sont tous partis maintenant, et échanger Robert, Jr. représenterait la dernière étape pour passer à autre chose avec ce groupe de joueurs, mais comme les autres, l'échange de Robert, Jr. doit principalement viser à améliorer l'équipe à l'avenir. Les White Sox ont fait des pas dans cette direction la saison dernière, mais il reste encore beaucoup de progrès à faire.

Aucun timing ne sera nécessairement parfait à cet égard, mais il est moins logique d'échanger Robert, Jr. maintenant. Après avoir levé son option de 20 millions de dollars pour 2026, il est dans le meilleur intérêt de l'équipe de miser sur le fait qu'il commence la saison en bonne santé et frappe la balle comme ils savent qu'il peut le faire. Il y a bien sûr des risques dans cette approche ; il est tout aussi possible – sinon plus probable étant donné son historique – que Robert, Jr. se blesse à nouveau et commence lentement (ou sur la liste des blessés) en 2026.

Mais les White Sox ne peuvent pas se permettre d'aborder les choses avec Luis Robert, Jr. en supposant que cela va arriver. S'ils le faisaient, alors l'échanger cet hiver aurait le plus de sens. Mais pour le bien du succès à long terme de l'équipe, ils doivent miser sur l'espoir qu'il soit en bonne santé et performant au début de la prochaine saison afin qu'ils puissent l'échanger avant la date limite des échanges de juillet.